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第888章 前往“鐵匠村”！啟動“祝融爐”！4100
她雖未使用復雜的辭藻，但其情感、其決心，德川家茂已經清楚分明地感受到了。
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看著懷中的佳人，德川家茂先是微微驚訝，隨後淡然一笑。
他並未多言，只默默地抱緊對方。
“其實，我之所以會立此宏願，另一大緣故便是現實所迫。”
“近年來，我愈發感受到幕府的腐敗與衰弱已不可避免。”
“現如今，不論采用何種策略，也只不過治標不治本，使幕府的徹底滅亡晚來幾天罷了。”
“既然大廈將傾，倒不如早做準備，及早將天下黎民托付給值得信任的人。”
“我曾經也對德川宗族寄予厚望。”
“除非我誕下子嗣，否則接我之後的繼任者，勢必是一橋慶喜。”
“一橋慶喜志大才疏，想一出是一出，既無不屈不撓之意志，也無臥薪嘗膽之意志。”
“讓他來執掌幕府，只會加速江戶幕府的滅亡。”
“至于除一橋慶喜之外的另幾位將軍候選人，也都是一些不堪重用的軟弱之人。”
“于是，翻來找去之後，符合我心目中的‘聖君’之形象的人，就只有橘君了。”
“因此，我對橘君的青睞，在很大程度上都是出于對德川宗族的失望。”
和宮以調侃的口吻說︰
“殿下，假使讓旁人听見你這宏願，他們多半會覺得你腦子有問題吧。”
德川家茂莞爾，半是認真、半是戲謔地說道︰
“任由他們去說吧。我別的東西沒有，承受嘲笑的勇氣倒還是有的，而且還很多。”
“……殿下，我可以再問您一個問題嗎？”
“嗯，你說吧。”
“您何以如此信任橘大將？”
和宮冷不丁的拋出一個尖銳的質問。
“誠然，橘大將乃萬中無一的人中之龍。”
“但……周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。”
身為朝廷的公主，和宮有著極高的文化修養——畢竟，他們除了看看書、念念詩之外，就沒有別的事情可做了。
但凡是漢學典故，她都信手拈來。
“殿下，您如何確定橘大將就是那個能讓百姓安樂的聖主？”
“他能治理好秦津藩，不代表他能治理好整個天下。”
“更何況……殿下，請恕我直言，我覺得即使將天下托付給橘大將，他也無法使這世道發生翻天覆地的變化。”
“頂多只是再造一個幕府，從‘德川天下’變為‘橘天下’而已。”
“‘橘天下’真的能勝過‘德川天下’嗎？”
“說不定……最終又是一個‘興，百姓苦；亡，百姓苦’……嗯？殿下，您為何以這樣的眼神看著我？”
德川家茂笑容滿面地說︰
“沒什麼，就只是感覺很高興而已。”
“你並沒有一昧地附和我，你有著自己的思考——這讓我非常高興。”
“和宮，你剛才說得很好。”
“確實，我不是神仙，無法預知未來。”
“因此……說得直接一點，我只不過是在賭——賭橘君就是那個能夠創造歷史的人。”
“不過，賭歸賭，我可不是毫無謀略地胡亂下注。”
“橘君他……是一個很神奇的人。”
“我能夠隱隱地感受到︰他心中隱藏著一團‘火焰’。”
“礙于時機未到，這團‘火焰’尚未劇烈燃燒。”
“可待時機來臨，這團‘火焰’將展現出前所未有的熱度。”
“正是其心中的這團‘火焰’，讓我下定了‘押注青登’的決斷。”
“我很愚笨，所以我所能想到的盛世，無非就是鼓腹擊壤、路不拾遺。”
“反觀青登……他心目中的世道、他的‘境界’，說不定會遠超我的想象！”
“總而言之，目前先拭目以待吧。”
“這是我自己選擇的道路，我可得親眼見證到最後才行。”
言及此處，德川家茂像是想起了什麼，頓了頓，隨後話鋒一轉︰
“啊，對了。”
“機會難得，趁著今夜氣氛正好，和宮，有句建言我必須對你說。”
“世間之事，往往難以預料。”
“身處這狼煙四處的亂世，即使是征夷大將軍也難逃危難。”
“所以……假使未來有一天，我無法再陪伴在你的左右，有三個人是你永遠可以信任的。”
他一邊說，一邊伸出三根手指。
“一是橘青登，二是勝麟太郎，三是母親大人。”
“橘君與勝君自不多言。”
“至于母親大人……我知道你與母親大人的關系不大好。”
“但是，母親大人她不是壞人，她只是不知如何與你相處，絕不是討厭你。”
“倘若你遇到了難以應付的困難，或是無從抉擇的難題，不妨去向這仨人求助吧。”
“他們絕不會使你失望的。”
他話音剛落，和宮便沒好氣地斥責道︰
“殿下，請您別再說出‘我無法再陪伴在你的左右’等諸如此類的難听話語！”
“妾身不喜歡這種不吉利的言辭！”
德川家茂笑了笑︰
“抱歉，我並非故意惹你不快。”
“我只是出于謹慎考慮，跟你提一嘴而已。”
“你只需要把我這話記在心中，然後時時想起便可。”
……
……
翌日，清晨——
江戶以西的某座深山——
啾——！啾——！啾——！
樹叢中不時可以听見小鳥此起彼落的鳴叫聲。
早冬的山風拂過耳際，捎來刺骨的寒意。
青登一邊撥開面前的藤條，一邊對前方的四季崎季寄問道︰
“四季崎先生，還沒到嗎？”
四季崎季寄頭也不回地回答道︰
“就快到了，看見前面那座山頭了嗎？等翻過這山頭，我們就到目的地了。”
昨夜，在施展鈔能力後，原本猶豫不決的四季崎季寄瞬間下定決心，放出“盡管交給我吧！”的豪言。
這讓費了諸多口舌，試圖曉之以情、動之以理的桐生老板好一陣子無語。
如此結果，倒也在青登的意料之內。畢竟，四季崎季寄可是一個終日流連于吉原的浪子啊。
這樣的人若是不愛財，那可真是奇了怪了。
當然，青登無意指責對方。
錢嘛，誰會討厭呢？追逐錢財，何錯之有？
對如今坐擁四十萬石富饒土地的青登來說，區區三千兩金根本不值一提。
如果只用這點錢財就能重鑄毗盧遮那，並且使其變為傳說中的“黑刀”，那可真是再好不過了。
在鄭重接下該委托後，四季崎季寄對青登說︰
“‘萬煉鋼’遠非凡鐵所能比擬，普通的煉爐根本奈何不了它。”
“若欲以此鋼鑄刀，得要使用‘特殊的煉爐’。”
“明早朝六時（早上6點）到日本橋來，我帶你們去我的‘秘密作坊’。”
就這樣，今日天空剛翻魚肚白，師徒二人便準時來到日本橋——四季崎季寄已經等候于此。
他淡淡地說了句“跟我來吧”，然後就領著師徒二人向西而去，一頭扎進江戶以西的深山之中。
早在昨夜，青登就問過桐生老板是否去過四季崎季寄的“秘密工坊”。
老人如是道︰
“相傳，四季崎家有一架代代相傳的大型煉爐，人稱‘祝融爐’。”
“該爐有著無與倫比的火力，放出的焰浪恍若祝融降世，故得此名。”
“不過，我從未見過此爐。”
“四季崎季寄的‘秘密工坊’，應該就是這架‘祝融爐’所在的地方。”
代代相傳的大型煉爐、強得跟祝融降世一般的火力……這些字眼，無不勾起青登的好奇心。
身為愛刀之人、對刀劍很有研究的桐生老板，同樣很想親眼目睹“祝融爐”的全貌。
于是乎，對于四季崎季寄的“秘密工坊”，師徒二人都懷揣著強烈的期待。
這座深山著實偏僻，鮮有人跡。
只有地上的被無數只腳踩踏出來的羊腸小道，無聲地宣告著這座深山並非無人區。
青登在安靜緊隨四季崎季寄的同時，心中不由生起疑惑︰
——他干嘛要將自己的“秘密工坊”建在這種鳥不拉屎的地方？
攀上山丘，躍下山坡，翻越石壁，撥開灌叢，偶爾淌過幾條溪流……終于，樹林外飄出的幾縷炊煙映入青登的眼簾。
青登訝異地問道︰
“嗯？這兒有村子？”
四季崎季寄微笑著點點頭︰
“沒錯，歡迎來到‘鐵匠村’！”
“‘鐵匠村’？”
青登朝四季崎季寄投去疑惑的視線。
對方心領神會地緩緩解釋道︰
“這座村子的歷史，得要追溯至戰國時代。”
“天正十年（1582），織田信長攻滅武田家，吞並甲斐、信濃二國。”
“因為厭惡織田信長，不願服從織田家的統治，所以信濃國的一伙鐵匠逃至關東的深山，就此扎下根來，繁衍子孫——他們的後代，便是‘鐵匠村’的村民們。”
“縱使時光荏苒，他們那打鐵的手藝也沒有失傳，代代相承了下來。”
“出于此故，村里的男人們基本都會打鐵，而且手藝都很不錯。”
“農忙時務農，農閑時就鍛造鐮刀、鋤頭等簡單器具去販賣，賺取家用。”
“我們四季崎家素來與‘鐵匠村’交好，彼此間有著極深的情誼。”
“我的‘秘密工坊’就建在‘鐵匠村’中。”
“以‘萬煉鋼’來重鑄毗盧遮那可是一項大活兒，光靠我自己可應付不來。”
“因此，我需要‘鐵匠村’的幫助。”
說來正巧，四季崎季寄語畢的同一時間，他們恰好走出樹林。
這一剎間，青登頓時有一種豁然開朗的感覺。
眼前是一片平坦的曠野，數十間稻草屋整齊排列，錯落有致。
這兒有裊裊炊煙，那兒有綠水青山。
這兒有婦女談天，那兒有孩童玩鬧。
歡聲笑語中間雜著“叮叮”、“當當”的打鐵聲……好一派其樂融融、安靜祥和的光景，像極了世外桃源。
這時，蹲坐在村口旁、拿著根煙槍大抽特抽的某老嫗發現了正朝他們這邊走來的青登等人。
“這不是季寄嗎？你怎麼來了？他們是？”
“我接了一個報酬豐厚的大活兒！這二位是我的雇主！鐵婆婆，我需要你們的幫助，我要啟動‘祝融爐’！”
被喚作“鐵婆婆”的老嫗聞言，頓時雙眼發亮︰
“哦？‘祝融爐’？你這是什麼活兒啊？竟需要‘祝融爐’的相助？”
“是啊，這應該是我此生最艱巨的挑戰了。”
鐵婆婆輕輕頷首，面露歡欣的笑容︰
“那口大爐已經許久沒有燃燒了，當真是久違了啊……”
在旁安靜聆听的青登，下意識地扭頭看向身旁的桐生老板——桐生老板也正看著他。
四目對視，二人都在對方的眼中發現強烈的好奇、期待之色。
——還真讓桐生老板猜對了，四季崎季寄確實打算啟動“祝融爐”！
這一刻，青登對“祝融爐”的好奇已達頂點。
在又跟鐵婆婆寒暄幾句後，四季崎季寄領著師徒二人向村子的深處走去。
一路上，村民們紛紛朝青登和桐生老板投來以困惑為主的異樣目光。
看樣子，這座村子鮮少有外客來訪。
“祝融爐”的具體位置比青登預想中的還要偏遠。
在四季崎季寄的領餃下，他們一直走到村子的大後方、走到周圍已無房屋後才總算停了下來。
“我們到了。”
四季崎季寄一邊說，一邊側身站立，好讓師徒倆能夠看清其前方的物事。
“這就是我們四季崎家的驕傲——‘祝融爐’！”
霎時間……就在目睹前方光景的這一霎間，青登也好，桐生老板也罷，雙雙面露驚詫之色。
他們的視線前方，是一個無比巨大的煉爐！
其基床是一個經過夯實的干土堆，土堆上有一個用黏土做成的長方形風箱爐，約莫長5米、寬4米、高3米。
基床的旁邊是風箱爐。
風箱爐的兩側是腳踏式風箱，只要踩到厚厚的踏板上，就能往爐內送風，使大火熊熊燃起。
在此之前，青登見過的最大的煉爐，也就冰箱般大小。
他何曾見過這種以米為單位、佔地面積達20平方米的巨型煉爐？
正當師徒倆仔細打量“祝融爐”的這個時候，一旁的四季崎季寄幽幽道︰
“這樣的煉爐，生一次火大概要用掉1000貫煤炭。”
注•1貫=3.73公斤，1000貫 3.75噸
“我們將以此爐迎來火神，鍛造出天下無雙的刀劍！”
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