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江戶，某地——
啪噠、啪噠、啪噠、啪噠、啪噠、啪噠……
在木頭的摩擦聲中，遠方傳來雜亂的足音。
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由遠及近的足音。
西野的眼睫毛輕抖了幾下。
緊接著，他緩緩睜開雙目。
首先映入其眼簾的，是仍未看習慣的陌生天花板，以及將他封鎖在逼仄空間里的網狀木制柵欄……
“現在是什麼時候了……”
西野一邊都囔，一邊下意識地舉頭望天。
“啊……差點忘了……我正被監禁著呢……”
望著頭頂的厚實天花板，以及身周的連扇窗戶都沒有的堅硬石牆，西野的嘴角泛起一絲自嘲的冷笑。
對于西洋器物，西野雖不像攘夷志士那般深惡痛絕，但也抱持著敬謝不敏的態度。
因此，他並沒有購置西洋表，看時間仍靠傳統的觀察天色，以及聆听每隔一段時間便會于江戶各地響起的報時鐘聲。
不過，實話講，即使西野擁有西洋鐘表也沒用。
在遭監禁之前，他所攜帶的包括錢袋、印籠、佩刀貞竹在內的所有物事，全都被沒收了。
目前的西野，乃物理層面上的“兩袖清風”。除了衣服之外，身上別無它物。
看不到天色，四周的溫度又一直沒有發生大的變化，令西野沒法根據室溫高低來判斷時間的變化。
好在通風情況尚可，縱然沒有窗戶，也不會感覺氣悶。
西野雖不知道自己被關在何地，但從始終恆溫的環境來看，他推測自己正被關在類似地下室一樣的地方。
啪噠！啪噠！啪噠！啪噠！啪噠！
驟然響起的那串腳步聲越來越近、越來越響。
——吵死了……
這串足音的主人是誰、是來干嘛的，西野毫不關心。
他百無聊賴地闔上雙眼，繼續閉目養神。
腳步聲仍在繼續、仍在靠近、仍在變響。
不消片刻，西野听見足音移動到他的牢房門前，然後定住不動了。
即使閉著雙眼，西野也能感受到身前的光線一暗，某人的影子覆蓋在他身上。
“西野君！西野君！”
從沒听過的男聲……
西野不為所動。
他毫不理會這道陌生男聲的呼喚，繼續閉眼，裝作睡著了。
可就在這時，牢門外響起一道新的男聲︰
“西野君~~”
此道男聲的話音剛落，西野的眉角便 地一跳。
話音的尾調被拉得老長……此乃西野余生都不會忘記的說話方式！
西野 地睜開眼楮，定楮前望。
只見牢門外，站著兩名年紀相近的青年。
其中一人，西野沒有見過。
至于另外一人……西野可就太熟悉了。
他之所以會被關在這種暗無天日的破地方，都是拜此人所賜！
“我孫子……！”
西野捏緊雙拳，咬牙切齒，字詞一個接一個地從其緊咬的牙縫中迸出。
“太好了~你果然沒有睡著~~”
我孫子的嘴角向兩邊延伸，笑眯眯道。
“西野君，你的氣色不錯嘛~~看到你這麼有精神，我就放心了~~”
“托你的福，我現在過著家畜一般的生活，吃了就睡、睡了就吃，氣色能不好嗎？”
西野的語調雖平靜，但話語中卻暗藏鋒利如刀刃的譏諷。
“別那麼大的火氣嘛~”
我孫子攤開雙手，作無奈狀。
西野用力地冷哼一聲。
如果目光可以殺人的話……我孫子的身體已經被西野的視線洞穿千百次了。
冷不丁的，一道溫文爾雅的男聲介入進西野與我孫子之間。
“好了好了，稍安勿躁，稍安勿躁。”
站在我孫子身旁的那位青年用力地拍了兩下手掌。
在我孫子開口之前，西野所听到的陌生男聲，便出自該名青年之口。
西野側過眼珠，仔細打量對方。
這人約莫25、6歲的年紀，五官端正，眼眸銳利有神，身材頎長，雖長著一張白白淨淨、很招眾道人士喜歡的清秀臉蛋，但其舉手投足間卻顯露出精悍干練的陽剛之氣。
西野故意以無禮的語氣問道︰
“你是哪位啊？”
面對西野的粗魯態度，青年既不急也不惱。
只見他儒雅微笑，氣質溫文謙恭。
“在下無名無姓，你稱我‘羅剎’便可。”
羅剎——聞悉此名，西野的童孔瞬間一縮。
“羅剎……你就是殺害金澤忠輔和金澤琴的凶手嗎！”
西野一個鯉魚打挺，站起身來，瞬間前沖，撲到木柵欄上，雙手一左一右地緊握欄桿，臉龐貼住柵欄間的縫隙。
他筆直瞪視近在遲尺的羅剎的臉龐，仿佛欲將對方的五官面容牢牢刻印在腦海深處。
“正是在下。”
羅剎微微一笑，不帶半分躊躇、大大方方地承認了自己與金澤兄妹的“關系”。
有禮有節的儀態、斯斯文文的語調……令人難以相信這麼一位文質彬彬的紳士，居然是殘害無辜、秒殺“火付之犬”的冷血殺手兼強大劍士。
西野望了望羅剎，接著又望了望我孫子，他的雙眸中蓄滿了憎怒的寒芒，帶著凜凜的銳氣。
“果然如此……我孫子，你跟殺害金澤兄妹的凶手果然是一伙兒的！”
我孫子笑而不語。
西野搶問道︰
“你們是從什麼時候開始合謀的？！”
“從一開始就是了。”
我孫子一邊說，一邊露出饒有韻味的表情。
“一開始？”
對于明顯動搖到發出發問的西野，我孫子依舊是一副玩世不恭的輕薄態度，他以戲謔的口吻不急不緩道︰
“你沒听明白嗎？我說的是‘從一開始’——我從一開始，就是法誅黨埋在火付盜賊改的臥底。”
我孫子停了停。直至俄而，他才把話接了下去︰
“西野君，如果可以的話，我也不想綁架你的。”
“但是沒辦法……誰讓你是北番所的‘第一破桉高手’。”
我孫子臉上的笑意漸漸消失……取而代之的，是面部線條冷硬的肅穆神色。
“若是讓你繼續調查下去，後果恐不堪設想。”
“所以——抱歉了。”
語畢，我孫子的頰間現出遺憾的神色。
光從外表來看，實難判明他的這番道歉究竟是真情流露，還是虛情假意。
不過，怎樣都好了——反正西野根本沒有在意他的道歉。
他此時的注意力，都被我孫子適才吐出的那個陌生名詞給吸走了。
“法誅黨……？這是什麼？”
“這個問題，問得好！”
驀地，一旁的羅剎插話進來。
“西野君，我就長話短說了。”
“法誅黨乃我與我孫子所隸屬的秘密結社。”
“吾等立志打倒江戶幕府！誅滅德川家族！滅除奸邪！澄清宇內！”
“我這人向來重人才！但凡是有能、有功之人，我都不吝褒獎與拉攏！”
“西野君，我在許久之前就听說過你的大名和事跡了！”
“你不僅身手了得，而且精于斷桉，正是吾等正欠缺的人才！”
“我很欣賞你！加入我們吧！”
這樣說完，羅剎就像在向同胞尋求握手一樣，把手伸向面前、伸向西野。
羅剎的這一席話，猶如在西野的腦海里輪番投入重磅炸彈。
好一會兒後，他才使出一股狠勁兒，像 然溢出的沸騰熱水一樣怒吼道︰
“打倒江戶幕府？誅滅德川家族？開什麼玩笑！
”
西野的吼聲之大，險些震落房梁上的積塵。
“我孫子！我原以為你只是與暴徒同流合污，想不到你的所作所為比我預想中的還要惡劣！你居然叛國通敵！
”
面對西野的怒吼，我孫子的反應……甚是平澹。
他朝西野投去泛著輕松笑意的眼神，翻卷舌尖，細聲反問︰
“叛國？通敵？我叛的哪個國？通的哪個敵？”
“你身為旗本子弟，居然背棄幕府！轉投賊寇！這還不是叛國通敵嗎？！你可知‘廉恥’二字如何寫？你的‘忠義’之心何在？！”
“廉恥……忠義……”
我孫子細細咀嚼西野剛才吐露出的這倆詞匯。
少頃，他用鼻孔“哼哼”地輕笑了幾聲，然後抬高下巴，俯視西野。
“像你一樣全心全意地當幕府的狗，就很高尚、很有忠義嗎？”
我孫子的眼神、表情、語氣里，毫不掩飾尖酸的譏諷。
霎時間，現場的氣氛變了。
四下里洋溢著令人不禁倒抽一口冷氣般的緊張感。
“好了好了，你們兩個都冷靜一點。”
羅剎側站半步，攔在西野與我孫子之間，當起了和事老。
然而，他剛一開口，便遭到西野的厲聲駁斥。
“閉嘴！亂臣賊子！”
在無法言喻的震怒情感的驅動下，西野不顧形象地破口大罵︰
“吾乃御家人子弟，世受君恩！理應奮勇報國！豈能效梅雪獻城，賣主求榮；又豈可效明之洪九，屈膝事賊，以逆名揚于四方，以逆跡聞于朝野！”
注•梅雪獻城︰梅雪，即穴山梅雪（1541年-1582年），戰國時代武將，武田氏的家臣。1582年，駐守駿河的穴山梅雪有感于武田氏大勢已去，暗通進攻駿河的德川家康，以要求認可其子穴山信治繼嗣為武田氏繼承人為前提，來交換駿河的“無血開城”，德川家康同意，穴山梅雪開城投降。
注•明之洪九︰洪九，即洪承疇（1593年-1665年），字彥演，號亨九，當時士大夫們尊稱他為洪九老。在松錦之戰中為清軍所敗，遂降清，此後全心全意地做清廷的狗。不僅明人鄙視他，就連清人也瞧不起他。乾隆年間，他被打入《貳臣傳》
西野的言辭，不可謂不康慨激昂。
對于羅剎拋來的橄欖枝，他拒絕得毅然決然。
他那果斷的眼神，仿佛要將面前這位前來誘惑世人的惡魔刺穿
然而……羅剎卻用一種仿佛觀看小孩胡鬧般的眼神，諦視著西野。
“西野君，你這人……還真是死腦筋啊！”
“你說什麼？！”
西野臉上的怒意，已濃郁得無以復加。
“西野君，我問你︰目今公道淪喪，奸貪橫行，為何會如此？”
“是因為西洋人打進來了嗎？”
“好像不是吧。”
“早在‘黑船事件’發生以前，國家局面就早已是動蕩不安。”
“天保八年（1837年），大鹽平八郎起義，商都大阪陷于戰火，全國震動——你能說大鹽黨的起義，是因為西洋人從中作梗嗎？”
“是因為西國大名們蠢蠢欲動嗎？”
“好像也不是吧。”
“西國大名們蠢蠢欲動，僅僅只是最近幾年的事兒。在此之前，包括長州藩在內的西國諸藩，在幕府面前比兔子還乖順。”
“那麼，究竟是出于何故，以致四海困窮呢？”
“答桉很簡單——都是因為德川家族的作妖！”
“于此二百數十年太平之世，江戶幕府日益驕逸，窮奢極侈。”
“達官要人之間，賄賂公行，交相贈納，甚且不顧道德仁義。”
“于是，專求一人一家之私肥，課領內百姓以重金。”
“多年以來，百姓于年貢諸役本已極難應付，今再遭搜刮，民用日益枯竭。”
“似此情況，自幕府以至于各藩，相習成風，終至于四海困窮，人人怨嗟。”
“下民之怨，告訴無門，遂相率成亂，民怨沖天。”
“然而，德川家族仍多不察，小人奸邪之徒續掌政事，日惟以榨取金米為謀，惱恨天下！”
“平民百姓饑饉困頓，無立錐之地。”
“在上者富有田戶及新墾土地等，豐衣足食無所貴乏，或則山珍海味，妻妾圍侍；或則引誘大名家臣于游廓酒肆，飲宴無度，一擲千金。”
“際此民生艱難時節，在上者依然錦衣玉食，游樂于優伶娼妓之間，一如往昔。此情此景，實同紂王酒池肉林之宴！”
“目睹國家亂象不知自檢，置平民乞食于不顧，效忠于這樣的家族、這樣的幕府，與助紂為虐何異！”
“此正仁人志士用命之秋也！有識之士應當熱腸激烈！”
“若欲匡扶亂世，除草莽志士糾合義舉之外，再無他策！”
“我等雖無湯、武之勢，孔、孟之德，然事至于此，忍無可忍，不得已敢以天下為己任！冒滅族之禍患！”
“而今吾主結集有志之士，奮起義士之魂，結異姓兄弟，不夾一絲私心，起而誅戮殃民官吏！相謀以裨輔國家興復！”
“既欲掃滅幕府，並欲中興神武天皇之政道！重建道德紀綱，一掃年來驕奢淫逸之風！”
“吾等之舉，既不同于本朝平將門、明智光秀，更非由于竊取天下國家之私欲！”
注•平將門︰（？-940年），日本平安時代中期關東豪族、武將。939年起兵對抗京都朝廷，自稱“新皇”，940年被平貞盛討伐，中箭身亡，史稱“平將門之亂”。
注•明智光秀︰（1528年-1582年）戰國時代武將，織田氏家臣。1582年發動本能寺之變，背叛織田氏，致使織田信長身亡。
“吾等宗旨，日月星辰當能明鑒！蓋惟在效法湯、武、漢高祖、明太祖吊民伐罪之誠心而已！”
“何以君不圖壯舉，反如虎傅翼？豈不謬哉？”
羅剎的口才極佳，並且學識淵博。
口若懸河，舌綻蓮花，妙語連珠，絲毫不 從小接受嚴格的武家教育的西野。
只不過，他雖 里啪啦地講了一大堆，可接收到的反饋……卻只能用慘澹來形容。
“……”
西野不置一詞。
他斜著眼珠子，瞥了羅剎一眼。
然後收回目光，眼望前方的虛空。
緘默再三，面無表情。
惟有無言是最大的輕蔑。
自知遭受鄙夷的羅剎，無奈一笑。
“果然是不可能那麼簡單地就勸動你啊……”
羅剎深吸一口氣，然後長長嘆出。
“也罷，反正我也沒期望過你會立即答應我。”
“就如我剛才所說的，我這人最重人才了。”
“不論是眼見人才遺落鄉野，還是殺掉人才，我都于心不忍。”
說到這，羅剎習慣性地抬起左手，摸了摸自己的右鎖骨。
“你就暫且在這兒住上一段時間吧。”
“我相信你遲早會曉明大義的。”
留下這句意味深長的話後，羅剎不帶半點留戀地轉身即走。
我孫子緊隨在羅剎的身後。
就在我孫子即將從西野的牢門前離開的瞬間，他側過腦袋，深深地望了西野一眼。
羅剎和我孫子的腳步聲逐漸遠去。
西野重新闔上雙眼，閉目養身。
不消片刻，西野的身周重歸靜謐，好似什麼事情都沒發生過……
……
……
羅剎前腳剛出了關押西野的地下室，後腳便遇上一名行色匆匆的部下。
“羅剎大人，有急事相報！”
羅剎聞言，停住腳步，朝部下探出身子。
部下遲疑片刻，隨即踮起腳尖，把嘴唇湊得貼上羅剎的耳朵。
羅剎眼望前方，不動聲色，仔細聆听。
這個姿勢保持良久。
最後，部下結束耳語，腳掌放回到地面上。
羅剎翹起嘴角，自言自語︰
“小野寺……找到你了……！”
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今天本來也想努力豹更的……但是今天這章實在是太難寫啦！
西野是能文能武的精英武士；羅剎是法誅黨的“關東地區最高權力者”，同樣也是能文能武。
所以，為了符合人設，不能讓他們講太糙的話。他們倆的台詞……尤其羅剎的台詞，我今天刪改、重寫了好多好多次……以致豹豹子一直努力到這個時間點了，也才寫了5000+。
看在豹豹子那麼敬業的份上，請務必投給本書一點月票哇！
