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“陛下，這武舉……”夏海聞言，似乎有些猶豫。
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武舉一事，與大乾的科舉截然不同。
科舉作為大乾歷代皇帝竭力推行之事，尚且不能夠做到絕對的公平，徇私舞弊層出不窮，世家大族的子弟佔據了大半進士次第。
而武舉，更是早已經淪為了一種皇帝用以安撫世家的工具。
自古以來，“窮文富武”，不是什麼人都可以修煉武道的。
“武道”二字，听起來簡單無比，但是，單單是一柄普通材質的鐵劍打造，就已經夠一個尋常百姓家幾天的吃食了。
也就更別提昂貴稀有的功法，輔助所需的藥物，以及各種武道所需的引導知識。
世間最多的，便是黔首（1）。
黔首單單是活下去，便已經足夠費力了，根本就沒有多余的財力與精力，再去修煉昂貴的武道。
大乾的武舉，四年一次。
雖然名義上是任何年滿十五歲以上、三十歲以下的武者都可以參加，但其實，武舉早已經被默認為金陵世家中青年俊杰之間的“游戲”。、
甚至私下里，無數人將大乾的武舉，稱作世家大族間的“比武大會”。
尋常武者根本沒有資格參與。
別說是那些出自寒門（2）的人沒有資格，就算是普通的有錢人家，也沒有資格參與。
夏海，一個從底層巡捕爬上來的錦衣司副總指揮使，縱使身居高位，但其底子仍然是不被金陵世家看得起的寒門子弟。
他的徒弟，在金陵世家的眼中，自然也是沒有資格參加武舉的。
……
看著夏海一時間為難，趙普瑞倒是很輕松，他非常自在，徑直開口道
“別擔心，夏海。參加一場武舉而已，難不成……”
趙普瑞原本和藹輕緩地說著，但到了後半句，話語卻是突然變得陰沉嚴肅起來，甚至帶有一絲肅殺之意，“……還會要你的命嗎？！”
來自皇帝的威壓，讓夏海一時間喘不過氣起來。
夏海也是六階中期的武者，算得上是絕對的高手了。
但是面對此刻趙普瑞，卻是膽戰心驚，一時間不由跪拜得更加恭敬……
夏海似乎有些明白了趙普瑞的意思 皇帝需要的是孤臣，自己既然一直自詡只效忠于陛下，那麼，就得與金陵的世家大族完全割舍。
破壞武舉的暗性規矩，便是開始的第一步。
而且，皇帝應該也已經是不能夠再容忍世家們將大乾武舉，作為他們為自己家族後輩拿取功名爵位的工具了。
只是……
夏海自己倒是無所謂這些，但不過，他是真的不想自己的那兩個晚輩，也參與到這里面來。
夏海幾經思索，最終也只能恭敬行禮應是。
老皇帝趙普瑞很滿意，他的話語也再一次變得和藹平緩起來，“你的那兩個高徒，分別是叫什麼名字來著？”
“分別是微臣的義子 任繹，以及小女 夏晶晶。”
“實力如何？”
“義子任繹實力在五階武者中期，小女夏晶晶稍弱一些，但也是四階武者後期。”
“嗯。”趙普瑞似乎很滿意，“……這個實力，應該能夠拿下今年武舉的狀元以及榜眼了吧？”
“……得想辦法再找一個探花才行。”
“……不然，就那些世家公子哥的那些三腳貓功夫，還真是攔不住我那無鷺賢佷。”
夏海靜靜聆听。
皇帝的話語有些自言自語的味道……
夏海突然又有些不大明白皇帝話語的意思了。
“陛下不是想讓自己與世家們徹底劃清界限，成為孤臣、忠臣，
然後再趁機逐步從世家的手中奪回武舉嗎？”
夏海心中暗暗想著，“……這些跟鎮北王世子有什麼關系？”
而老皇帝趙普瑞似乎也沒有再跟夏海多說什麼，吩咐了一下小事，說是未來要將錦衣司托付到夏海手中，然後便讓夏海行禮告退了。
一直到後來。
夏海出了皇宮，夜間，與夏晶晶、任繹二人說了這些。
才突然從夏晶晶二人口中，听說了一件今日已經鬧翻金陵城的大事、一件關于太平公主與鎮北王世子的賭局
就在今日午間，太平公主趙靈芯，一襲鮮紅騎裝，于嚴府大門面前，當著嚴家人、以及金陵眾百姓的面前，與鎮北王世子對賭。
“如果嚴無鷺你，能夠進得了武舉的前三甲，我趙靈芯便俯首而拜、即日訂婚，隨你去北地。但若是你進不了的話，那麼，你便要以我為尊、跟我住進皇宮。”
夏海恍然大悟。
他有些失落
原來，陛下，只是想讓我的義子與女兒，幫他的女兒打贏這一場賭注……
……
夜幕初降。
皇宮校武場的武師們，此時正在收拾校武場的練習武器、練習木人、劍樁、箭靶等器械。
一位年輕武師，抬起了那一座與他一般高大的箭靶。
卻是發現，箭靶的正中心，竟然是已經被射得中空了。
“一箭貫穿？”
年輕武師也算是通曉武道，對于這種箭靶痕跡，一眼便是能夠看出。
他很好奇，這箭靶的厚度，可一點也不比自己薄。
能夠一箭貫穿此箭靶的人，想必也一定可以一箭貫穿他的胸膛。
這種程度，可至少也得是普通入階武者、全力運氣、把弓拉個滿圓的全力一箭，才能堪堪完成。
但是今天……
好像就只有陛下來過這校武場練箭吧？
……
……
翌日。
嚴府內。
雁南歸在昏迷了整整一天一夜之後，悠悠醒來，才發覺自己竟然已經是被安穩地躺放在一舒適的床榻之上。
四周安靜溫馨，華麗而又不顯突兀。
各色裝飾之間，頗有一種文風古韻之感，讓人心曠神怡。
“我……還沒死？”
雁南歸疑惑自語。
他掙扎地起身。
他試圖穿上一旁的衣物，向著房外走去。
可才剛走幾步，便是感覺一陣乏力。
雁南歸回顧體內丹田，發現自己修煉了二十余年的內丹，如今已經是退化成了一株虛浮的內力氣旋……
原本五階武者中期的實力，想來，此刻也只剩下不過一二階武者的實力了吧。
雁南歸有些無奈苦笑……
但是，自己竟然還能夠保有一命，看來，是那位鎮北王世子所為。
“你醒了。”
一道如古箏輕輕撥動一般的男聲，自門外傳來。
雁南歸聞聲抬首。
正是那鎮北王世子嚴無鷺。
嚴無鷺幾步走進屋內，坐在一側的主位。
他身後的僕役將雁南歸扶起至床榻上坐靠起來。
“……你現在，已經清除了體內的暗器毒素、以及幼時所中的魔族短命詛咒。被趙靈承斗氣所沖擊的內髒，也已經完全治愈。”
“……你已經脫離了生命危險，但是仍然是需要靜養。”
“……所以，這段時間，就待在嚴府這里，不要到處走動。”
嚴無鷺澹澹說著。
他似乎突然想到了什麼，不由有些惡趣味地補充道︰“……我會抽空去外面給你買幾個橘子。”
《青葫劍仙》
說話間，嚴無鷺覺得自己佔了對方便宜，很是滿足。
他拿起了一側長桉上的青瓷茶杯，放于面前揭蓋輕嗅，感受到清茶芬芳。
雖然，嚴無鷺並不覺得對方會知道他剛剛這話的真正含義……
雁南歸原本憔悴的面容，在听見了“魔族短命詛咒”一詞後出現了一抹激動之色。
“魔族詛咒，也被清除了嗎？”
雁南歸說著，同時伸出了自己的右手。
其上，那代表著生命線的紋路，此刻已經是被大大延長……
雁南歸曾經在幼時與魔族後裔交手，身中短命詛咒，注定是活不過二十五歲的。
手掌心上面，那一條極為短小的生命線，無時無刻不是在提醒著他這一詛咒。
而雁南歸今年便是將要滿二十五歲……
時間不多，所以才會不得不在如此極為不利的、極為不全面的時候，貿然行刺晉王趙靈承。
因為他已經沒有再等下去的時間了……
他必須要為東越國、要為南歸公主復仇。
“南歸，多謝世子相救。”
“小事，拿了你二十余年的功力，還你一條命，也算是平等交易。”
雁南歸此刻難掩喜色……
對于他來說，功力沒有了，還可以再修煉。
但若是命沒了，就真的什麼都沒有了。、
只要還活著，不論是復仇，還是其它的什麼東西，都依然還是有著無限可能與機會。
他在心底，對于這位鎮北王世子充滿了感激……
讓原本注定作為影子而亡的他，有了展望未來的可能。
“感謝世子殿下大恩，但是買橘子這種小事，不敢勞煩世子殿下。”
“額……”
嚴無鷺有些無言以對，自己只是覺得當時氣氛到這了，玩個梗，佔個便宜罷了。
這家伙倒還真是一點都不懂喲。
不過也正常，他又不知道朱先生的散文。
嚴無鷺將杯中茶水放于嘴邊輕抿一口。
雁南歸依舊喜不自勝。
嚴無鷺的眼神其實一直都留意在雁南歸身上，而關于對方此刻的心情，他自然也是一眼便能夠看出。
……很好，看來是不會對自己有不利舉動。
嚴無鷺心中初步有了底，他微微揮手示意，跟隨而來的嚴府僕役隨即退下。
“那麼現在……”
嚴無鷺放下青瓷茶杯，看向雁南歸開口繼續道︰“……雁公子，可否告知我，關于你的來歷與背景了。”
“……我也好做後面關于你的決策。”
“自然是可以。”
雁南歸答應下來。
他頓了頓，雖然自己身份極為特殊，但是想來，此刻對方若是有意傷害自己，自己根本毫無抵抗之力。
“……其實，我之前也跟世子殿下您，說到過我的身份。”
“……我是東越國的王室侍衛長，也是……南歸公主的影子。”
……
雁南歸。
這其實並不是眼前人的名字。
雁姓，是前東越國內最為廣泛的姓氏。
而且，前東越國王室中的第七公主，封號便是“南歸”。稱為“南歸公主”。
眼前人便是南歸公主的影子。
他的作用，便是保護公主安全，並且修煉《九凰靈經》，在公主及笄成年之時，以《九凰靈經》中最後一式“嫁衣”，將自身功力轉贈給公主。
《九凰靈經》是東越國的“鎮國三寶”之一。
幾乎東越國的每一位重要的王室成員，都會有一個影子。
他們都是修煉著《九凰靈經》，在王室成員成年之後，將自身功力轉贈給王室。
《九凰靈經》修煉條件苛刻，適合修煉這種功法的人選極為稀少。而且必須是自幼修行，才能夠有所成就。
否則，中途修煉，功力難以精進。可能連傳功過程中的損耗，都不夠。
而且，一個人只能修煉《九凰靈經》一次，傳功之後，再修煉，與中途修煉是同一性質。
所以，縱使是遍尋整個東越國，也只能夠湊齊渺渺幾人罷了。
他們都將會被作為東越國王室最為重要幾人的影子。
而眼前此人，便是被選定成為了南歸公主的影子。
南歸公主是前東越國大王的第七個子女，心地善良、美麗動人。
據說每一位見過南歸公主的東越國臣民，uu看書 無論男女老幼，都會猶如見到了仙女下凡一般、有一種如沐春風的感覺。
更有傳說，當年，東越國遭遇敵國威脅，南歸公主一舞退軍。
南歸公主也因此被稱贊為東越國的“鎮國三寶之首”。、
南歸公主心地善良，她是唯一一個將眼前人當作朋友存在的，而不像其他王室，將影子看作自己的“內力丹藥”一般的存在。
當年，南歸公主及笄成年之後，眼前人本是要傳功與她，但是被南歸公主拒絕了。
南歸公主知道對于一個武者來說，將自己修煉半生的內力轉給他人是多麼的痛苦，她不希望看見眼前人這般痛苦，她也不想去這麼做。
影子一時間愣住在原地，他語言哽咽，半天說不出一句話來。
最後，還是南歸公主輕撫其肩膀，恢復了他自由之身，他可以以一個自由人的身份，來作為自己的侍衛、自己的朋友，而非影子。
當時，南歸公主還在和他一起思考該取一個怎麼樣的名字……
當時，還只確認了“雁”這一姓氏。
但是，也就到此為止了。
東越國內部突然爆發了一場巨大規模的叛亂。
王室軍隊鎮壓不力，東越王一度調集了宮中全部的能戰之力出征，也包括影子在內。
但還是無法將叛軍平定。
叛軍的背後，似乎有來自猶如龐然大物勢力的支持。
……
（1），黔首。指庶民、平民。
（2），寒門。古代的寒門，魏晉南北朝時期，是指門第勢力較低的世家。後來才泛指家境貧寒的家庭，本作品中一律取後者含義。
