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與直接回家的林黛玉不同，薛寶釵因想著母親素來心寬不愛管事兒，哥哥又是成事不足敗事有余的，擔心壽誕時鬧出笑話來。
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故此下午辭別姐妹們之後，並沒有返回蘅蕪院，而是直接去了薛家寄居的院子。
結果進門就見丫鬟婆子都在外頭站著，一個個噤若寒蟬面如土色。
見是她來了，這些人又像是得了救命稻草，其中有頭有臉的忙都迎上來，七嘴八舌的道︰
“天可憐見的，我們正要去請姑娘呢，不想姑娘就來了！”
“姑娘來了就好，快進去瞧瞧吧，大爺不知為什麼又鬧起來了！”
“是啊，自己屋里的砸了稀爛，如今又在堂屋廳里……明兒就是太太的壽宴了，再這樣鬧下去可如何是好？”
听說哥哥這時候竟還鬧起來了，薛寶釵一時氣往上撞，臉上卻不顯分毫，笑著揚聲道︰“我哥哥吃多了酒胡鬧而已，值什麼？大家快都散了吧，各人該干什麼干什麼去，總不能為這些事情耽誤了明兒的好日子。”
等眾人猶猶豫豫的三開，薛寶釵又命鶯兒帶人守在門外，這才邁步走進了廳里。
進門就見一地的狼藉，雞毛撢子鵝絨枕、殘花敗葉碎瓷片的，混著湯湯水水弄的無處下腳。
而這時戰場早已經轉移到了東間臥室里。。
只听薛蟠在里面嚷道︰“外面都說我是薛大傻子，難道媽媽也當我是傻子糊弄？這一天推一天的，都拖了一個多月了，好容易她要來咱們家, 你當著姨媽她老人家的面再不說清楚, 究竟還要拖到什麼時候？！”
就听薛姨媽無奈道︰“這、這等事哪有當著人議論的？要是當眾鬧起來……”
“鬧起來又怎得？！”
屋里當啷一聲，也不知是薛蟠摔了什麼東西, 又嚷道︰“總好過我整日里想著念著，還要讓你們哄著騙著！”
听到這里，薛寶釵挑簾子進了里間，寒著俏臉揚聲道︰“誰哄騙哥哥了？哥哥既不怕鬧起來, 如今也還沒入夜呢, 索性我帶著哥哥去找姨母鬧一場，若不夠，咱們再去老太太跟前兒鬧！”
說著，上去扯住薛蟠的袖子就往外拉。
薛大腦袋原本正暴跳如雷, 冷不丁被寶釵扯住, 身不由己的踉蹌了了半步，隨即忙往後縮，嘴里訕訕道︰“妹妹，你、你怎麼回來了？”
薛姨媽見了女兒大喜過望, 心下一松懈倒忍不住落下淚來, 忙拿了帕子去揩。
“難道我不能來？”
薛寶釵橫了他一眼，跨過地上的茶杯碎片，上前挽住薛姨媽，斜藐著哥哥道︰“媽媽這兒有我呢, 哥哥只管鬧去, 我絕不讓她攔著你！”
薛姨媽聞言就想開口，卻被薛寶釵暗地里捏了一把, 只好乖乖的閉上了嘴。
薛蟠先前還一副天王老子來了都不服的架勢, 如今听妹妹說讓自己隨便鬧，一時反倒蔫了，訥訥的道︰“要不是母親總是哄騙我, 我也……”
“媽媽就算哄騙哥哥，也必是為了哥哥好！”
薛寶釵打斷了他的話, 厲聲反問︰“明兒是什麼日子, 偏這時候你跑來計較？再說了, 難道平日里你哄騙我們的就少了？！是不是等明年你高朋滿座的時候，我和媽媽也該當著大家鬧上一回, 跟你算算總賬才好？！”
“我、我……”
薛蟠被堵的啞口無言，突然一咬牙屈膝跪倒。
“我的兒, 小心那瓷片！”
薛姨媽唬了一跳, 忙撲上去用繡鞋把碎瓷片都給掃到了一邊兒, 又確認兒子的膝蓋沒被扎著，這才拍著橫嶺側峰的胸脯長出了一口氣。
這時就听薛蟠甕聲道︰“是我錯了，我不該這時候跟母親鬧，我先給母親賠不是了！”
說著，便是一個頭磕在地上。
“快起來、快起來！”
薛姨媽忙伸手攙扶，薛蟠卻不肯順桿往上爬，而是梗著脖子憤憤道︰“可母親也不該哄我！明明答應了要幫我打探, 這一天天的往後推不說，如今她好容易要來咱們家, 又說怕當著人鬧起來……”
薛姨媽面露難色，正要分辯，卻被女兒拉到了床前, 一面與她並排坐了，一面道︰“媽媽別管他，且讓他跪著反省反省——您先跟我說說, 這到底是怎麼一回事兒。”
薛姨媽無奈的嘆了口氣︰“還不就是因為開春那事兒……”
卻原來自打那日在船上望見林黛玉，一時失足落水險些丟了性命，這薛大腦袋就對林妹妹朝思暮想，任憑薛姨媽和寶釵如何開導，也不肯熄了妄念。
先前有薛寶釵鎮著還好，等薛寶釵搬到了大觀園里，他仗著寡母寵愛，更是隔三差五就要鬧一場。
薛姨媽被纏的沒法子，只好答應幫著探問探問。
這原是隨口敷衍，想著以薛蟠顧前不顧後的性子，拖上一陣子漸漸也就淡忘了。
誰知薛蟠卻上了心，借著這次薛姨媽過生日，就逼著她當面攤牌。
薛姨媽心知這事兒必然不成，暗地里都不好意思去踫釘子，又哪敢當面張口？
兩下里說岔了，薛蟠就撒起了潑……
其實薛寶釵早就猜到是為了這事兒，如今听了母親的敘說，不過是印證了心中的猜想罷了。
看看依舊梗著脖子跪在地上的哥哥，她心下不由得暗嘆一聲冤孽。
原本她也以為，薛蟠向來沒個長性，至多不過兩三個月就該拋在腦後了，不曾想事到如今還能為林妹妹大鬧一場。
足見他這回是動了真心的。
只是……
略一沉吟，薛寶釵正色道︰“哥哥既執意如此，那咱們明兒就當面鑼對面鼓的，探听一下林妹妹的心思！”
“這……”
薛姨媽吃了一驚。
薛蟠則是一下子跳了起來，激動道︰“此話當真？！”
薛寶釵俏臉一板︰“明兒就要應驗的事兒，我難道還能誆騙哥哥不成？”
薛蟠喜的團團轉，一甩袖子跺腳道︰“那我這就回屋好生拾掇拾掇，明兒指定不能比寶兄弟差，必叫林妹妹另眼相看！”
見他咧著嘴底氣十足的樣子，薛寶釵無奈搖頭︰“男兒在世空有一副皮囊又有何用，還是要讀書上進才是正理。”
薛蟠聞言不高興道︰“寶玉難道就知道上進了？你們一個個還不是為他牽腸掛肚的！單論上進有幾個能比得上焦大哥？可妹妹還不是……”
“哥哥！”
寶釵明眸善睞的美目驟然一冷，瞧的薛蟠打了個寒顫，忙賠笑道︰“我去叫人進來拾掇拾掇！”
說著，逃也似的去了。
目送這混世魔王出了門，母女兩個不約而同的嘆了口氣。
薛姨媽隨即苦惱道︰“我的兒，你答應的倒是痛快，可明兒……唉，罷罷罷，我就豁出這張老臉算了。”
“媽媽放心，有我在呢。”
寶釵微微一笑，見母親額頭鬢角盡是細汗，順手拿出帕子邊為她擦拭，邊道︰“瞧母親急的這一頭汗，我讓人送兩盆冰進來吧。”
“不用了。”
薛姨媽扯了扯衣襟，露出泛著晶瑩汗漬的白玉鎖骨︰“你又不是不知道我，又怯寒又怕熱的，這一著急渾身都浸透了，過會兒直接泡個澡換一身衣服吧。”
寶釵離得近，一下子就瞧見了里面的異狀，不由愕然道︰“媽媽怎麼又穿這個？上回因為姨媽的事兒，不是已經戒了嗎？”
“這……“
薛姨媽低頭看看遮住了腳尖的偉岸，遲疑道︰“其實……”
說著，偏頭咬著寶釵的耳朵說了幾句什麼。
寶釵听的瞪圓了美目，掩嘴驚道︰“難道姨媽就不怕被姨夫知道了？要知道就是因為這事兒傳到外面，夫妻兩個才鬧翻了的！”
“唉~”
薛姨媽嘆了口氣︰“如今兩人十天半月都未必打個照面，就算見了面也沒話說——連話都不說，又怎麼可能知道她里面穿的什麼？”
說著，她擺擺手道︰“不說這些，明兒這事兒你到底是怎麼想的？”
“說來也簡單。”
薛寶釵重又正色道︰“母親怕丟了面子，我一個小孩子家卻是不怕的，到時候我裝成是說笑，探一探林妹妹的底就是。”
“這、這能成嗎？”
薛姨媽遲疑︰“那林丫頭最是個口舌不饒人的，素來又惱你奪了寶玉……”
“媽媽只管放寬心。”
薛寶釵成竹在胸︰“屆時咱們一個唱紅臉一個唱白臉，保管能試出她的態度，又不至讓她鬧起來。”
說到這里，卻也忍不住嘆了口氣︰“其實不用試也知道結果，可這不是為了給哥哥一個交代麼？咱們也只能勉力而為了。”
說著，便一五一十的教母親該如何行事。
…………
另一邊兒。
李紈听說寶釵今晚不在蘅蕪院里，出了藕香榭就找上了史湘雲，笑著問她︰“薛大妹妹不在，你晚上無依無靠的，要不今兒跟嫂子回去住？。”
史湘雲嚇的連連搖頭︰“不去了、不去了，上回跟嫂子一起睡，你半夜抱的我喘不過氣來，連腿都往人身上盤，我早上醒了活像是跟人打了一架似的，腰酸腿疼的好幾天才緩過來。”
李紈臉上一紅，啐道︰“你不想去就算了，偏這麼胡說八道的——這些話你跟我說說就好，可不敢往外傳！”
說著，也不等史湘雲回話，便領著素雲慌不擇路的去了。
史湘雲眨巴著無辜的大眼楮，和一旁的翠縷對視了半晌，也不知道是那句話得罪了嫂子。
好在她也不是那較真兒的，想不通緣由也就沒再多想，領著翠縷徑自往蘅蕪院趕。
走到半路上，恰就撞見探春從秋爽齋里出來，周身收拾的緊趁利落，手上還提著柄三尺龍泉劍。
湘雲忍不住笑問︰“敢問女俠欲往何處？”
“自是往不平處去！”
賈探春英姿颯爽的捧著劍行了個抱拳禮，旋即噗嗤笑道︰“方才打牌時多吃了些點心，怕胖了，索性四下里游逛游逛。”
湘雲先是點頭，繼而又納悶道︰“那怎麼也不帶個丫鬟？”
探春倉啷一聲將寶劍拔出尺許︰“有此物傍身，何須什麼丫鬟——不和你多說了，我趁著天還沒黑，趕緊活動活動。”
說著，探春重又將寶劍歸鞘，徑自朝著內子牆的方向行去。
史湘雲不錯眼的目視探春遠去，忍不住向一旁的翠縷道︰“三姐姐近來越發巾幗不讓須眉，倒叫我有些自慚形穢了。”
翠縷卻認真道︰“三姑娘最近果然是胖了些，怪道要去游逛呢。”
“她胖了？”
史湘雲聞言一愣，回憶了半天也不覺著探春哪里胖了，不由狐疑道︰“她到底哪里胖了，你怕不是看錯了吧？”
“怎麼會，是姑娘自己沒留意。”
翠縷說著，附耳說了兩處地方。
史湘雲臉上登時紅了，揉著耳朵笑罵道︰“呸！得虧你是個姑娘家，若托生成男人，只怕也是個登徒子！”
主僕兩個說說笑笑，一路回了蘅蕪院里。
再說那‘胖了兩處’的探春，沿著內子牆一路尋索，每到各處角門就倍加留心，遇到守門巡視的婦人還要旁敲側擊幾句。
顯然游逛消食是假，查探焦順究竟是何處進來的，才是她真正的目的。
不過正經守門巡視的，都是些普通的婆子僕婦，她又不知道這事兒出在根上，問來問去也沒個要領。
眼見已經巡視到了與寧府相連的地段，她正琢磨著要不要打道回府，迎面忽就與人撞了滿懷。
兩人哎呦一聲，各自往後踉蹌了幾步，這才看清對面是誰。
“三姑娘？”
“銀蝶？”
探春納悶道︰“這時候你不守著你們奶奶，跑我們這園子里做什麼？”
“別提了。”
銀蝶故作無奈的嘆道︰“我一時不慎惱了奶奶，被她趕了出來，如今只好先去投奔珠大奶奶，等明兒她消了氣再回去。”
探春便掩嘴直笑︰“珍大嫂生了兒子之後，果然是氣粗了——要不你先去我哪兒對付一宿？”
“不了、不了！”
銀蝶連忙擺手婉拒︰“明兒還要請珠大奶奶幫我說合呢，就一事不煩二主了。”
探春一想也是，李紈最近和尤氏走得最近，由她出面幫著轉圜，無疑是最好的選擇，于是也就沒有再多事。
卻說銀蝶與她分別之後，匆匆尋到了稻香村里。
見了李紈仍是先前那一番話，但李紈如何不知道她與尤氏的關系？
當下屏退了左右，笑問︰“現在可以說了吧？你特意跑來我這里過夜，究竟是為的什麼？”
銀蝶因和她一起扛過槍的交情，倒也並不扭捏，嬉笑道︰“今兒焦大爺去了我們那兒，因時間緊，我們奶奶有些話沒說全，便約好了讓我晚上再跟大爺說清楚——我們那邊兒近來不方便，自然只好求奶奶另行個方便了。”
李紈聞言佯怒︰“好啊，原來是跑我這里撿便宜了！”
說著，扯住銀蝶道︰“要真就是幾句話，你也不用跟他當面說，跟我說清楚就是了。”
鬧了一陣子，李紈才喊來素雲，拉著兩人互論了姐妹，又命素雲晚上給銀蝶望風放哨，免得不慎被誰給撞破了。
入夜後。
這邊兒素雲引銀蝶去了老地方，那邊兒楊氏照例開門揖盜。
一個曠日許久，一個深諳此道，直酣戰到三更方歇。
等焦順施施然回到家中，因是玉釧當值守夜，便又奮起余勇上了林紅玉的床。
