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劉黑虎暴起發難，已料想到有錦衣衛會出手招架，因此出刀的方位專門避開了莊彥超們，從右側的空檔斜斜劈向周世顯，務求一擊得手。
然而，致命的突襲也來自他沒有想到的方向，一團紅影從馬上躍起，拖帶著六尺苗刀霍然離鞘，匹練似的刀光後發先至，一閃而過，血霧沖天而起，劉黑虎握刀的一條右臂從肩部與身體分離，在空中打著旋兒飛出老遠，才嗆的一聲落在地上。
他從馬上一頭栽下來，摔在地上，仍然用難以置信的眼光看著紅葉，仿佛仍然不敢相信這樣凶悍的刀法，竟然是出自這個漂亮的小姑娘之手。
撫標前哨的騎兵們回頭一望，立刻知道大事不好，無人敢于前來相救，打馬就跑。
“開槍！”周世顯大聲下達命令。
火繩槍的槍聲隨即響起，夜不收們向兩側散開，也發箭相助，一時間人馬的慘叫和哀鳴響起，大片的撫標騎兵紛紛滾倒在地。
可惜因為是倉促之間動手，所以不論是火槍手還是夜不收，都不是真正展開了的戰斗隊形，位置上的重疊和相互阻擋，沒有辦法對撫標騎兵形成絕對的殺傷，至少有十余騎潰圍而出，沿著官道向南狂奔而去。
兩聲哨響，將還想從後追殺的夜不收喚了回來，周世顯低頭看著躺在地上、面如金紙的劉黑虎，又看看已經收刀入鞘、回到了馬上的紅葉，心中也自乍舌。
在演武廳跟紅葉比武的那一次，如果不是作弊，恐怕第一刀就會被砍翻在地上吧。
“你跟盧九德是小同鄉，是盧太監把你薦到路撫手下的，對不對？”周世顯問劉黑虎，“你原來跟著他剿過賊，對不對？或者……還有馬化豹一起？”
劉黑虎並不回答，雙眼望天，目光散漫地說道︰“反正你們也都得死……”
周世顯不再理會他，傳令道︰“前面有人作亂，咱們調頭，換路走！”
車隊立刻掉過了頭，按照駙馬的指示，從那生著三株白楊的岔路口拐了進去。
瑞常帶著夜不收的後隊斷後，把那些滾在地上哀嚎的傷兵連著劉黑虎一起，用長矛一個個搠死，然後把岔道口上車隊的痕跡打掃掩蓋，盡力拖延被追兵發現的時間。
周世顯走在前面，看著那三株高大筆挺卻又孤零零的白楊樹，喃喃自語道︰“這若不是三樹屯，我把名字倒過來寫……”
走在周世儉旁邊的倪元璐，還沒從剛才那場突發的戰斗中完全回過神來，臉色看上去有一些蒼白，他听見了周世顯的話，把埋藏在心中的疑問提出來了。
“駙馬，你是說這里就是三樹屯嗎？”倪元璐左右打量著，“你讓我約路見白在此迎駕，那是為了……”
“倪公，請稍候。”周世顯舉手打斷了倪元璐的話，眼楮向左面看去。
果然，剛繞過一排樹叢，左面的數頂軍帳便呈現在眼前，地上一片凌亂，殘刀斷箭到處都是，至少有二三十人倒斃在這里，再走到中間那頂最大的軍帳之前，便見到帳口大開，地上也倒伏著數人，另有一名干瘦老者靠在案子上，全套二品公服，右手持刀垂地，胸腹之間插著三四只羽箭，另有一箭射在額頭之上，使得他張大了嘴，仰頭向上，雙目圓睜，死狀甚是不甘。
“路公！”倪元璐失聲喊道，眼淚撲簌而下。
周世顯勒馬回頭，來到大車邊上，大聲道︰“陛下，鳳陽鎮守太監盧九德作亂，淮撫路振飛已殉職，咱們要趕一段路了。”
“好……世顯，都由你來做主。”崇禎的聲音中有一絲顫抖。
周世顯用最快的速度，把倪元璐、李邦華和一眾將官召集在一起，讓阮明取出輿圖擺開。
“淮安不能走了，追兵還不知能拖得多久。這個三樹屯，就是沿洪澤湖南下的岔路口，從這里出發，往寶應縣走，最多百里便有接應！”
李邦華和倪元璐對望一眼，沿著洪澤湖南下當然可以，這樣走離南京還更近一點，只是駙馬口中的接應，是從哪里來的？寶應縣並無軍隊啊。
周世顯看出了他們的疑問，但是時間緊迫，也不能一概詳細說明。
“倪公，你們浙江有個年輕舉人，仿了戚少保練兵的法子，以紀效新書為藍本，練了一只備倭兵，二月里下了天下勤王詔，他就帶了這只義兵北上，此刻就在寶應！”
李邦華和倪元璐恍然大悟，但同時又感奇怪，駙馬是如何得知的呢？反而是一眾將官不以為意，習慣性地覺得駙馬爺知道這點子事兒是理所當然。
周世顯心想，這當然也是拜歷史記載所賜，當時崇禎的死訊傳來，這只準備勤王的義兵，在寶應全軍大哭，留下了“寶應哭孝”的有名典故。
“全軍開拔趕路！”他厲聲喝道，“就跟上次在子牙河邊一樣！”
這樣一說，人人都听懂了，不是趕路，而是在生死線上掙命！車馬一動，飛奔前行。
洪澤湖邊是一派江南風景，好在最近這些天沒有下過雨，官道依然干爽通暢。官兵們絕大多數都是北方人，初到江南，卻無心欣賞美景，人人提了一口氣，準備狂奔百里。
所幸身後還並無騎兵追來，直到過了章家堰，已經跑了六十里，剛停下喘一口氣，歇了還不到盞茶時間，後隊瑞常派出的傳令兵已飛奔趕到。
“身後十二里，大隊騎兵！”他一路高喊道，“不下六百！”
歇不成了，周世顯霍地站起身來。
“韋東來！”
“標下在！”
“你帶三十騎去跟瑞常會合埋伏，等追兵到了，在馬上放一排槍，給我拉出三五里的腳程來。”
“諾！”
“記住，我一共只要你放一槍就好，不準糾纏，立刻趕上大隊，不準少一個人！”
“諾！”
韋東來領命而去，車隊立刻又上路狂奔，在跑了大約二十里，身後馬蹄聲響起，韋東來和瑞常趕上了大隊。
“駙馬，五里之外！”瑞常向後一指，大喊道。
周世顯回頭望去，果然看見遠方的官道上煙塵大起，這個時候也沒有什麼好說的，離寶應縣還有三十里，只能悶頭向前驅馳。
“三里了！”瑞常喊到。
不用他喊，人人都能听得到身後傳來的滾雷般的蹄聲，心知不用片刻便能追及車隊。
就在這時，官道的前方竟然出現了一道柵木路障，攔住了去路！路障雖是簡易搭起，但卻法度井然，障木的尖頭斜斜向外，路障後面長矛林立，矛尖在夕陽的映照下泛起一片金光。
周世顯幾乎從馬上站了起來，右手揮舞，縱聲大呼。
“張煌言！天子車駕在此！”
