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  “啊？啊！”
  竹中半兵衛下意識地長大了一些嘴巴，無意中動作過大，牽扯到了肩部和腹部的傷口，卻是導致整個人連連倒吸涼氣。
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  幾乎是轉瞬之間，駕馭著流風的東野滄就退卻到了庭院的屋頂處，將竹中半兵衛放了下來。
  “主人，抱歉，我來遲了。”緊跟在東野滄之後，骨姬在地下鑽了出來，面露歉意地說道。
  “無礙，這也是我的疏忽，沒想到對方天未黑就迫不及待地發起襲擊了。”東野滄搖了搖頭，答道。
  而在這片刻的拖延之中，雪姬與牛鬼也趕到了東野滄的身旁。
  只不過雪姬和牛鬼全速趕路之下，不可避免地暴露了作為妖怪的特征，這就導致了城下町之中越來越多好奇的浪人等朝著小滄商會的方向而來。
  更重要的是，負責守衛著稻葉山城的旗本隊也在逐漸朝著小滄商會靠近。
  “東！野！滄！”
  一色義龍咬牙切齒地說著，背後徹底恢復了過來的八條蜘蛛腿猛然朝著東野滄的方向一伸，卻是在半空中急速膨脹增長，宛如一根根漆黑巨柱一般朝著東野滄砸了過來。
  “居合•風•斬！”
  一陣狂風驟起，瞬間斬斷了三條蜘蛛腿，至于其他的蜘蛛腿，骨姬、雪姬以及牛鬼等則是分別抵擋了下來。
  “可惡！”
  一色義龍紅色斑疹側的眼楮怨恨地盯著東野滄看了一眼，轉而收回了八條蜘蛛腿，開口說道。
  “東野滄，現在還不是時候，等著，我一定要將你給撕碎了。”
  隨即，一色義龍朝著地下的坑洞鑽了下去，緊跟在他身後的還有著大量蜘蛛人類。
  轉瞬之間，熊熊烈焰在燃燒著的庭院卻是恢復了一片平靜。
  竹中半兵衛一手捂著肩膀，一手捂著腹部，急促地說道。
  “東野師弟，快讓你的守護妖怪們也藏起來，稻葉山城作為商業大城，其中時常有退治妖怪的強者來訪，需要避免引發其他人的誤會。”
  “好。”
  東野滄點了點頭，確實感覺到了朝小滄商會匯聚而來的人流之中，有著一些不同尋常的人類氣息。
  ……
  很快，在竹中半兵衛的帶領之下，東野滄繞了一圈，來到了竹中家族在稻葉山城城下町的房子之中。
  “竹中師兄，忍一忍，可能有點痛。”
  “好……嘶~啊！！！”
  竹中半兵衛雙手緊緊地握住被褥的一角，整個人禁不住一抽一抽的。
  東野滄見狀，忍不住擦了擦額頭因緊張冒出的汗水，說道。“好了，包扎好了，竹中師兄。”
  “嗯。”
  竹中半兵衛臉色微微發白，一邊將取過一旁的單衣穿上，一邊看著身上那有些丑陋的繃帶，說道。
  “東野師弟，你這包扎得也太丑了吧？而且這是打得是……蝴蝶結？”
  “我……我只會這麼一種捆法，不然，只能打個死結了。”東野滄有些尷尬地答道。
  “那還是蝴蝶結吧。”
  竹中半兵衛搖了搖頭，不再計較這種細節，轉而說道。
  “一色義龍大人被土蜘蛛控制，而是似乎想要解封‘兩面宿儺之鬼’，這件事麻煩了。一個不慎，真的讓土蜘蛛成功了，不僅僅是美濃國會遭到毀滅，甚至還會攻向京都，引發大混亂。”
  “竹中師兄，‘兩面宿儺之鬼’傳聞之中不是已經被徹底斬殺了嗎？還能復活？”東野滄問道。
  “東野師弟看來是不太清楚，‘從墮之神’在某種意義上可稱之為‘行走在凡間的神靈’。當然，它們相互之間或許強弱有別，力量各異，但卻有著一個共同點，那就是幾乎與神話中的神靈那樣，有著一種人類難以觸及的特性。”
  竹中半兵衛開口說道。
  “這種特性一般被稱作‘格位維系’，又或者說是‘神秘維持’，源于這種‘格位維系’，就算人類將‘兩面宿儺之鬼’徹底斬殺，它也會隨著時間流逝緩緩恢復。”
  “所以過去的古之豪杰將‘兩面宿儺之鬼’斬殺之後，為了避免‘兩面宿儺之鬼’復甦。古之豪杰便將‘兩面宿儺之鬼’的頭，身，四肢分開封印在稻葉山城以北飛 （tuo，同馱）國群山之中。”
  東野滄聞言，陷入思索之間，開口問道。“是不是無人破壞的話，封印就可以一直維系下去，徹底避免‘兩面宿儺之鬼’復甦？”
  “理論上，的確是這樣沒錯。”
  竹中半兵衛點了點頭，說道。
  “因為封印的原因，世間本質上依然存在著‘兩面宿儺之鬼’，所以縱使有著‘格位維系’，也不會再度誕生一頭新的‘兩面宿儺之鬼’。”
  頓了頓，竹中半兵衛看向了東野滄腰間被布條嚴密纏著的“妖刀•鬼切”，說道。
  “這把就是傳說之中今川家世代守護的‘妖刀•鬼切’吧？沒想到是落入了東野師弟的手中。”
  “沒錯。”事到如今，東野滄沒有隱瞞的意思。
  竹中半兵衛點了點頭，說道。
  “從某種意義而言，‘妖刀•鬼切’也是一把封印‘從墮之神’的兵器，只要‘妖刀•鬼切’沒有被徹底解封，‘茨木童子’就永遠不會復甦。”
  東野滄的眼楮微微睜大，忽然間明白了今川義元臨死前拜托自己的是什麼了。
  原來，今川義元希望的是自己守護住“妖刀•鬼切”，避免“妖刀•鬼切”遭到破壞，從而導致“茨木童子”重現人間。
  而東野滄緊緊握著“妖刀•鬼切”，忽然間意識到了什麼，問道。
  “竹中師兄，那土蜘蛛是怎麼回事？它也是‘從墮之神’層次的存在，怎麼會突然解封了，而且……力量不強。”
  “這個……不太清楚……”
  竹中半兵衛搖了搖頭，說道。
  “根據我的了解，‘土蜘蛛’是被分開封印在了兩件不知名的重寶之中，如今土蜘蛛的狀態看上去連徹底侵蝕一色義龍大人都做不到，很可能僅僅是泄露了一些意志，又或者是土蜘蛛有著什麼特別的能力。”
  “所以，土蜘蛛才想著解封‘兩面宿儺之鬼’，從而與‘兩面宿儺之鬼’合作，徹底取回自己被封印的軀體吧？”
  竹中半兵衛猜測地說道。
