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小七爺驚訝地看著這些被蒸汽燻蒸透了的木材，變得就像面條一樣柔軟，既不開裂也不會斷，而是老老實實的被機器擠進了巨大的弧形模具當中。
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隨後工人就將這些模具卸下來，一根一根地放進另一邊的大鐵箱里。
“這個箱子是蒸汽燻蒸用的，用來軟化木材。”
沈淵見到小七爺過來，給他扔過來一只煙，然後指著前面冒著蒸汽的鐵箱子說道︰“木材縴維軟化之後，用模具固定住形狀，之後那第二個箱子里是干燥灼熱的空氣，用它把里面的水氣蒸發出來，讓木材徹底在模具里干燥定型。”
“之後呢？”
小七爺知道沈淵在這里秘密建設了個工廠，而且規模還這麼大，必定有他的用意。
“然後干燥四十八個小時，這些木材的形狀就再也回不去了。”
沈淵一邊說著，一邊招了招手，讓小七爺跟著他走。
等他們再向前走過一段，隨即小七爺就看到一間寬大的工棚，地面上碼放著大量的模具。
之前干燥好的木材從模具里拿出來之後，果然可丁可卯就是模具的形狀，隨後這些木材又被重新放到機床上。
這機床也是由蒸汽帶動，上邊旋轉著鋒利的刨刀，彎曲好的木材被推進去之後，隨即就被刨削得極其光滑規整。
小七爺心里琢磨著，通過了這樣的機床修整，那些彎曲的木板形狀厚度，肯定都是一模一樣！在這之後沈淵帶著小七爺轉過了一個彎兒，然後小七爺突然就愣住了……在他的面前，有一艘極其古怪的船！……這條船就像是一條大魚被啃光了魚肉，只剩下魚骨架，此時正停泊在船塢上。
小七爺注意到這艘還沒造完的船上面僅有龍骨和肋骨，工人正在把那些整理好的木材，一塊塊地用螺栓固定在肋骨上。
那些龍骨和肋骨……竟然全是鋼制的！當小七爺走到近前撫摸著這些鋼制龍骨，他的心里不由得又是一陣納悶！……這些鋼鐵龍骨由粗大的工字鋼制成，表面帶著優質鋼材特有的暗灰色，卻足足有一個男人的大腿粗細。
龍骨上面的大鉚釘像小孩拳頭大小，鉚接著一條一條肋骨，工人正在把那些木質船板安裝在這些鋼制肋骨上。
一不小心，小七爺在木板上摸了一手黃色的油。
“木蠟油，”沈淵笑了笑︰“可以讓木板防水防蟲蛀，放心沒事的。”
放眼四周全都是稀奇的東西，小七爺一邊看，一邊等著沈少爺給他講到底是怎麼回事，這時旁邊的程無鳶姑娘卻把一個手絹給他遞了過來。
這個手絹算是完蛋了，沈淵看著小七爺拿著手絹擦手，不由得替那個手絹可惜了一下。
木蠟油是用蓖麻油和石蠟混合而成的，雖然對人體無害，但沾到衣服上卻不怎麼好洗。
而見到小七爺詢問的目光，隨即沈淵指了指那艘還沒造完的船說道︰“別小看這東西，這可厲害了！”
“一般情況下，咱們大明人造船需要的木料，都要干燥五年以上才能使用。
尤其是船上的龍骨……就是咱們用鋼鐵代替的這一部分，更是需要特別筆直堅韌的木料。”
“造越大的船，龍骨需要的木料就越大，有一些甚至需要從雲南運過來，那可得大鼻子他爸、老鼻子銀子了！”
“所以你用鋼材代替，就是為了省銀子？”
小七爺問了一句，隨即沈淵就笑著搖了搖頭。
“用鋼材是為了往上安裝大炮……待會兒再說這個，咱先說船。”
沈淵示意小七爺仔細看那些造船的板材。
“我可等不了五年的時間，讓木材在自然環境下干燥定型。
所以就用蒸汽定型，烘箱烘干……只要干燥的時間足夠，木材一樣不會變形。”
“而且這些木材因為是彎成的，不是切削成了現在的樣子，所以木質縴維沒有斷裂，反而可以把船造得更加輕巧結實。”
“然後就是龍骨……”沈淵笑著說道︰“鋼鐵龍骨的意義在于，咱們可以不用依賴巨大的木料，而是想把船造多大，就能造多大！”
“另外火炮上船以後，開炮的時候會帶來巨大的後坐力，一般的木柴龍骨很難經受住這麼大的力量。
所以船上用的火炮，實際上是被船體本身的強度嚴重限制了。”
“可是這種鐵肋木船卻不會，”沈淵心滿意足地看著眼前這條船，向小七爺說道︰“這條是用來試驗鋼鐵龍骨，和蒸汽定型船板的試驗船。”
“要是船體沒問題，還要在上面試驗船用蒸汽機，還有火炮……等所有的技術全都驗證成熟了，咱們就可以放開了大量造船了。”
“用來干什麼？”
這時的小七爺隱隱覺得這里面有文章，沈淵下了這麼大的力氣，看樣子他要的可不僅僅是幾條船、幾艘炮艦而已，他到底要造多少條這樣的船？
沈淵擺手讓大家跟著走，隨即就來到了呂秀才的辦公室。
……辦公室里還是一貫工廠里的風格，牆上貼著進度表，桌上都是圖紙。
呂秀才見到沈淵回來了，連忙讓座倒茶。
大家坐下以後，沈淵見到程無鳶姑娘滿臉好奇，向著桌子上一艘精致的船只模型上看個不停，于是沈淵指著這個模型笑著說道︰“你們剛才看到的那條鐵肋船，造成以後就是這個樣子。”
“船長二十四米，帶一台實驗性高壓鍋爐和一台蒸汽機，驅動螺旋槳航行，上面可以帶六門火炮。”
那麼這艘船具體有多大呢？
黑珍珠號……就是《加勒比海盜》里那艘有名的海盜船，船長是四十米零八。
所以沈淵這艘實驗船比黑珍珠號還小很多，排水量更是只有它的四分之一。
因此在沈淵的心目中，這是一艘靈巧可愛的小家伙。
不過船上可以安裝六門火炮，船艏船尾各一門，兩側船舷各兩門……這些火炮可不是吃素的！這一類的船，沈淵試驗成功之後也不準備造得太多，因為它的噸位小，不足以進行長途航行。
所以這一型炮艇是將來用于保護重要水道、沿海重要城市和短途商船護航的。
沈淵看了看呂秀才遞過來的進度表，隨即發現上面有一項材料，目前還沒有運到。
“薄銅板還沒就緒？”
沈淵看了看呂秀才。
