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上午，辛特拉北郊，一高一矮兩道身影走在通往山林的小道上。
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其中一人穿著黑色皮甲，背負雙劍，身形修長，另一人長著張馬臉，身材瘦小，嘴巴動個不停。
“兩個月前，我和我的兄弟哈達瓦在山洞里采集草藥，意外發現了那頭小獅鷲。當時它剛出生沒多久，身上的羽毛還是濕的，爪子和喙軟呼呼的，身子不到拳頭大小，沖著咱們嗷嗷怪叫。”
“那時我們沒認出它的身份，還以為是禿鷲和老鷹的崽子，打算把它帶回家養起來，等長大點就到集市里表演掙錢。”
加拉爾嘆了口氣，臉上浮現出一絲驚恐，
“誰知咱們剛抱起小獅鷲，就有東西發動了襲擊！那怪物像個駝背的畸形人，皮膚灰白，渾身散發尸體的惡臭，四腳著地野獸一樣奔跑……每只爪子有四個指頭，指甲是個烏黑的鉤子……”
“我完全反應不過來，它從陰影里鑽出，直接撲中了哈達瓦……一口咬掉了半張臉，壓在地上拉扯、撕咬。”
“我害怕極了……腦子里一片空白，抱著那頭小東西就……”馬臉支支吾吾，臉上浮現羞愧之色。
“逃跑了？”羅伊問。
“我丟下慘叫的兄弟哈達瓦，逃走了……”加拉爾垂下頭，面若死灰，“我是個懦夫，是個可恥的逃兵！”
羅伊嘆了口氣，沒去責怪他。
“逃跑是正常人的反應。”
獵魔人清楚食尸鬼的形象有多可怕，足以止小兒夜啼，將膽小者嚇暈。
“普通人面對那玩意兒，第一反應要麼是愣在原地，要麼是拔腿便跑，敢沖上去和它戰斗的不到十分之一……在食尸鬼面前，別說是兄弟，就算是父母妻兒，大部分人也管不著。這是一種求生的本能……”
“不，我做錯了！”加拉爾仍然滿臉自責，“當時我要是不跑，給那畜生一下，沒準能救下哈達瓦！”
“無論是奔跑速度還是力量，食尸鬼都遠超常人，且尖牙利爪，能輕易劃開人類的皮膚，咬碎骨頭，你不逃，下場和那兄弟一樣。”
“不過因此而死，也算死得光榮。”
羅伊說著，看了一眼前方，他們走上一個長滿苜蓿叢的綠色小山坡，
“現在後悔太遲了，說說你的委托……你想殺掉那頭食尸鬼報仇？”
“對，我要那頭畜生不得好死！”克羅恩咬牙切齒，又帶著一絲懺悔，“再……再替哈達瓦收斂尸體……他是個勇士，一個曾經身經百戰的佣兵，可惜後來膝蓋中了一箭，腿腳落下了毛病，不得提前退休……從諾維格瑞輾轉來到辛特拉，跟我合伙做點小生意。”
“沒想到會被那個狗東西偷襲！死的這麼慘。”
退休的雇佣兵，死在野外、魔物爪牙之下。
羅伊不禁心生感慨，這也是大部獵魔人的歸宿吧。
“作為一個可恥的逃兵，我對不住他，唯一能做的就是給他體面的葬禮……一場辛特拉的海葬。”加拉爾注視著獵魔人的眼楮，誠懇地說，“如果您能幫我達成心願，那頭小獅鷲，就送給您作為報酬，要是不夠，那我再加……“
“報酬足夠了，不需要額外加錢。”羅伊不想昧著良心獅子大開口，幼年期獅鷲對他而言就是無價之寶，“但你得做好心理準備，如果缺乏食物，食尸鬼不會浪費哈達瓦的骨頭，”
“也許你的兄弟已經被敲骨吸髓，吃得連渣都不剩。”
加拉爾突然停下腳步，臉色一陣青一陣白，隔了好久深一口氣，“哪怕能找到一塊骨頭也好……我要安葬他，向他懺悔。”
“明白了。”獵魔人出于慎重考慮，表情忽而嚴肅，“最後一個問題。你確認山洞里只有一頭食尸鬼，小獅鷲的父母不在里面？我自認能處理落單的食尸鬼，但若還有別的東西……咱倆都得玩完。”
“印象太深了，我一輩子也忘不了當時的場景……我確定，發動襲擊的只有一頭食尸鬼，從洞穴的陰影里無聲無息地鑽出，直撲我那倒霉的兄弟……”加拉爾臉色很復雜，既有慶幸，又有一絲後悔，“如果還有第二頭食尸鬼，或者成年獅鷲，我壓根就逃不掉，更不可能帶走小家伙！”
羅伊頷首，獅鷲護崽本能極強，不可能把孩子獨自留在原地——它們大概已經發生意外。
“一頭食尸鬼，算是中規中矩的挑戰。”
獵魔人看了看天色，心頭稍定。
黃昏或者夜晚，食尸鬼的能力會得到加強，但此時正值晴空萬里的上午，食尸鬼會被削弱，何況自己還儲備著一次全面恢復。
可以一戰！
半小時後，兩人出現在某塊林間空地旁，距此一百遲外，是一個黝黑深邃的洞穴。
……
獵魔人和加拉爾遠遠地望著洞穴入口，觀察了片刻，後者回想起當時的場景，眼中閃過一絲恐懼，繼而打氣似地晃了晃腦袋，“大師，接下來怎麼辦？我該做些啥？”
“你唯一的任務就是待在外面藏起來。最好爬到那棵楊樹上，會爬樹嗎？”
吃過一次老哈克的虧後，他堅決不再給外行人任何添亂的機會。
加拉爾臉色漲紅，囁嚅著還想說點什麼，卻被獵魔人揮手制止。
“耐心點，我會給你鞭尸出氣的機會！”
羅伊弓身墊著腳尖，躡手躡腳地來到洞穴前，開啟獵魔人感官——視野中冒出一排色彩斑斕的“綢帶”，大部分來自于他熟悉的野生動物，卻有幾條氣味很陌生，顏色、氣味，各項特征高度一致。
他松了口氣，現在可以確定，對手只有一個，並且不久前狩獵而歸。
檢查空間里的煉金物資，取出食尸鬼劍油，均勻地抹上阿隆戴特暗紅的劍身，以及十枚特制弩箭的箭頭。
“啵——咕嚕咕嚕——”
服下親手煉制的燕子加雷霆，少年臉上冒出一排烏黑的血管。
五指在胸前勾勒，淡黃的光芒流轉全身。
他貼著洞穴的牆壁，身形鬼魅地游了進去。
昏暗的洞穴中，一對暗金的眸子四下打量。
洞頂灰色筍狀的尖錐體下，分布著凌亂的石堆、蛛網、苔蘚、以及洞穴蘑菇，空間還算寬敞，但若是要在此處和食尸鬼戰斗，周旋的地方極為有限，他得利用好所有現成的條件。
獵魔人一路記憶著沿途的洞穴結構，腦海里預演著打斗的場景。
兩分鐘後，在洞穴里拐了一個彎兒，他突然停下腳步，躲在貼牆的隆起岩塊後，不遠處的空地上，黯淡的光線映出一頭四肢著地，徘徊不定的人形怪物。
它的皮膚呈現出尸體一般的灰白色，渾身散發著一股腐肉的惡臭，四肢和背部能看到大塊隆起的肌肉，腿足連接部分向後反弓，像是犬只的腿。
它有一張烏黑而厚實、咧至耳根的血盆大口，里面發黃的爛牙凌亂得像是大糞里蠕動的蛆蟲。瞳孔黑的不帶一點雜質，猶如被魔鬼附體，令人不寒而栗。
食尸鬼
年齡︰1
生命︰130
屬性︰
力量︰12
敏捷︰10
體質︰13
感知︰6
意志︰5
魅力︰2
精神︰5
技能︰
瘟疫之爪LV3︰食尸鬼渾身攜帶著各種毒素、細菌和病毒，被它們爪牙傷到的目標會發熱、虛弱、傷口潰爛。
進食LV3︰食尸鬼能通過吞噬血肉迅速治愈輕度傷勢，恢復生命值。
瘋狂（被動固化）︰食尸鬼體內會儲存一部分日常進食的血肉能量，當它們在戰斗中受到重創，生命低于五分之一時，會激活這部分能量，迅速恢復生命，並且力、敏、體+1，變得更加殘暴不懼痛苦，持續一分鐘。
……
羅伊摁住脖子間輕顫的吊墜，松了一口氣，目標的屬性並未對他形成碾壓，特別是在敏捷這一項上還不如他，這意味存在周旋的空間。
何況他現在佔據了先機！
悄無聲息，獵魔人左手五指勾勒，往身前的地面一按，霎時間，淡紫色的亞登陷阱升騰而起。
喚出手弩，蹲在岩石後，吸氣，瞄準那丑陋的腦袋——
引導箭！
“嗖——嗖——嗖——”
一秒，三枚弩箭拖曳著藍色的尾巴，好似夜空中墜落的流星，正中目標！
“吼——啊——”
洞穴里回蕩起銼刀般沙啞難听的嘶吼，食尸鬼渾身一震，漆黑的眸子轉向岩塊後的偷襲者，頂著光禿禿的腦門上三支箭頭，就這麼狂奔而來！
羅伊淡定自若地繼續扣動扳機，又是三箭，手弩消失，切換為銀劍。
整整六箭，三枚引導箭、三枚普通箭，食尸鬼跳上他身前岩塊之時，生命已經去了一半！
腥風撲面！
彎鉤似的爪子揮向獵魔人脖子的動脈，爛牙間腥臭的口水幾乎滴到他臉上，可它慢了，亞登陷阱作用下，它的動作套上一層無形的枷鎖。
獵魔人矮身貼地一滾，躲開爪擊，從它身前滾到身後，驀地起身、旋轉、揮劍——
暗紅的劍刃蕩過半空，重重劈入食尸鬼後脖子處，瞬間皮開肉綻，露出森森白骨。
劇痛中，它恢復神智轉過身體，一枚淡綠色的倒三角法印又映入瞳孔，使得它怔在原地。
岩石下方的羅伊猛然深吸一口氣，十趾扣地發力一躍，好似捕食的大貓騰空而起，躍過它身側，犁一樣橫在身前的劍刃由上至下——一斬，帶著渾身力量和下墜的慣性。
一聲脆響。
劍刃劈進後脖子，卻被堅硬的骨頭卡在當中。
盤踞石塊上的怪物驀地怒吼，渾身冒出詭異的紅光，干枯的生命迅速飆升——它一躍而下，利爪揮向偷襲者前胸。
後者腳尖輕盈點地，疾退躲過撲擊，眸中冷光乍現——震懾！
剎那間，無數揮舞的血色觸手映入食尸鬼漆黑的瞳孔，仿佛從虛空中鑽出，緊緊纏住它，讓它寸步難行。
勁風涌動。
獵魔人掌中銀劍浮現，皮甲下肌肉隆起，第三次，往同一個位置奮力一斬——昏暗的洞穴里撩過一道暗紅的血光。
下一刻，斗大一個頭顱拋飛，骨碌碌地滾到獵魔人腳下。
帶著脖子上一圈噴濺的鮮血，那具無頭尸體重重倒地。
“擊殺食尸鬼，經驗值+100……獵魔人LV5（2850/2500）”
“呼……”羅伊抖動手腕，甩去銀刃上的鮮血，冰冷的表情緩緩解凍。
整場戰斗持續不到十秒，他的目標一開始就很明確，攻擊致命弱點，絕不給食尸鬼恢復的時間。事實證明他的策略是正確的，加上搶佔先機，他取得了戰斗勝利。
但回想起來，有點意猶未盡，他習慣了被奧克斯狂虐的日子。
羅伊自嘲地一笑，蹲下身體熟練地解刨食尸鬼，然後驚喜地找到了一個普通級的紅色突變誘發物，距離中級獵魔人又近了一步，需要擊殺的十種魔物也變成3/10。
處理完食尸鬼，他又將整個洞穴掃蕩了一遍，意外發現幾簇草藥，例如曼陀羅、大葉藤、扣心草。
另外洞穴四周堆砌著各種動物的白骨︰鹿、 子、野狗，甚至包括兩個倒霉的人類。
除此之外，他還在洞穴腹地里找到兩具緊挨在一起，水牛一樣巨大的骨架……從尸體上頭部的長喙，鉤子一樣的爪子和尾巴來看，應該是那頭小獅鷲的父母。
至于死亡原因，其中一頭身上多處嚴重的骨折，許是在飛行時因為特殊情況從高空墜落，然後傷重不治。
另一只頭骨粉碎，羅伊用獵魔人感官在尸體旁邊的牆壁上找到了一處沾著羽毛的干涸血跡，非常吻合的裂紋，這證明它是自殺殉情。
暗金的瞳孔流露出惋惜之色，
“至死不渝的愛情……獅鷲果然是最為忠貞的動物，可你們就這麼放著孩子不管，好嗎？”
自殺固然能成全愛情，可它們的孩子就倒霉了，若不是恰好被加拉爾兄弟撞上——
那頭食尸鬼明顯是被兩頭獅鷲腐爛的肉體吸引到山洞里，如果加拉爾沒有帶走小獅鷲，後者遲早也會遭殃。
……
“哈達瓦……兄弟……我對不住你，我是個大混蛋、懦夫！”加拉爾跪倒在一具裹著藍色棉甲的人類尸骨前，在他身後，躺著食尸鬼千瘡百孔的無頭尸體，“我不奢求你的原諒，但我發誓，會遵從你的生前的願望，給你光榮的海葬！”
“砰、砰、砰！”加拉爾向身前的尸骨重重磕了幾個響頭，磕得額頭發紅，涕淚橫流。
他抽噎了幾聲，臉上浮現出深深的愧疚，緊接著是釋然，
“羅伊大師，等回到城里，我立刻把報酬給您。”
“不著急……其實你可以繼續在辛特拉辦珍稀動物展，”囿于意志不足，羅伊無法強制馴化小獅鷲，把它帶在身邊又極為不便，只能暫時找個保姆。
“你是認真的，大師？”加拉爾卻搞不懂對方是什麼意思。
“展覽掙的錢都算你的，但你得負責小家伙的吃食，絕不能虧待它！”羅伊解釋道，“我會經常來檢查，等做好充分的準備再接走它。如何，有問題嗎？”
“那，就照您說的辦！”加拉爾一口就答應下來，畢竟守著個展位賺錢，可比其他工作輕松多了，“大師請放心，我一定會照顧好它！”
“別耍花招，否則你下場會比食尸鬼更慘！還有記住，把籠子統統加固一遍，不要再讓它跑出來傷人！明天，明天我會去集市看它。”
至于現在，獵魔人要把山洞里的草藥掃蕩一遍。
……
加拉爾懷抱兄弟遺骸返回城中的時候，神情還有些恍然……
一天之間就發生了這麼多事，委托獵魔人殺掉食尸鬼，收斂兄弟的遺骸，小獅鷲失而復得，雖然只是暫時的。
但這一切像在做夢一樣。
還沒結束，當他回到帳篷前，曾經質疑他的那個黃裙少女突然出現，沖他莞爾一笑，烏亮的的眸子里閃爍著好奇。
“你叫加拉爾對吧，能不能跟我說說，上午都和獵魔人去干了些啥？”
