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蔡 沒有與蔡京當面見過，不知道他會不會支持自己，或許會為了大宋朝而打壓自己買撲淮南鹽巴，但他知道，剛剛重回大宋朝權利中樞的蔡京，絕對不希望背後出現不同的聲音，而薛昂卻無形中踐踏了老家伙的底線。
江寧城謠言四起，甦老大和姚仲教也顯得有些焦躁不安，蔡 卻像是沒事人一般該干嘛干嘛，一副根本不在乎模樣。
買撲鹽巴謠言紛紛，反而掩蓋了“稚子調戲婦人不成怒而殺人”之事，在蔡卞回河南時，蔡 帶著顧琴娘前往送行，蔡卞盯著他看了許久，也不明白這位二叔搖頭嘆息究竟是何意，江寧士子再也不提“稚子殺人”之事，至于那個一直未有露面的老鴇則根本無人問起。
翠雲樓老鴇被裝入馬車送往了城外，甦老大有些擔憂，曾勸解過，最好的法子就是一刀殺了。
原本蔡 雖沒想著殺人了事，從未殺過人，開口就要取人性命是件很難的事情，但他知道，能在妓樓一二十年，最後還成為老鴇的女人，這種人都不能信任，尚還不知道光明教時，就有將人永遠流放海外想法，當他驟然听到了摩尼教，得知光明教後，這個女人就不能再讓她活命，而他也相信，當一沓光明教教眾名單擺在方臘面前時，這個女人就已經是了個死人。
自決定忘記過往後，蔡 有時也察覺了自己的冷血無情，一條人命就這樣被他整沒了，心下竟無一絲一毫愧疚自責。
自己將自己鎖在船艙小半月，當海和號準備北上汴京時，蔡 也不得不住進了海瑞商號的貨倉莊園，日子還算平靜，外面的風風雨雨絲毫沒有影響到了他的心情。
一日趕著一日，鹽巴買撲日子即將到來，蔡 與薛昂也從未有過一次正式見面，甦家和方臘最終也未有將百萬貫銀錢送了過來，甦家二老爺甦仁禮來了江寧府，甦老大提起過甦仁禮帶著凌香兒出入各家府院，之後再也未有提及。
冬梅帶著五十萬貫銀錢和百萬貫鹽鈔前來，蔡 特意讓人從大船上將一箱箱銅錢、鐵錢在江寧城游走了一圈，有無打壓下城內四起謠言？蔡 不知道！卻知道第二日甦仁禮前來拜訪，終了也只讓冬梅招待一二。
蔡 不理會外面風風雨雨，全讓甦老大、姚仲教、冬梅三人去打理，一心只在書房識字讀書，一遍遍練習每每寫錯了的古字……
“砰！”
听著房門再次砰然作響，不用抬頭便知是誰……
“少爺少爺， 少爺來了，正在前廳等著少爺呢！”
蔡 一愣，丟下手中鋼筆，伸手拿起桌案上濕巾擦拭了兩下，心下卻莫名的忐忑不安。
“三兄來了就來了，你直接將人領來書房就是了，又不是外人，怎麼還弄了個什麼前廳等待？”蔡 心下有些不安，嘴上卻無一絲慌張。
綠桃天生就是個莽撞歡實性子，半月前還整日恐慌不安，如今又像是什麼都未發生過，再一次成了風風火火莽撞丫頭，听了他這麼說，忙說道:“不是的， 少爺和知府大人一同前來的，正在前廳談笑呢！”
蔡 眉頭莫名一皺，又擦拭了幾下手上墨黑，起身說道:“知府大人前來了，咱也不能不慢待了，你去尋顧姑娘，一同見見這個江寧知府大人吧。”
“哦……”
綠桃竟有些扭捏，看她低頭有些不情願，知道她因何會有如此反應，也不過多理會，丟下濕巾，依然背著黑黑小手前往前廳。
海瑞商號的貨倉莊園較為簡單粗獷，與一般江南花園式豪宅有很大的區別，完全是為了便于車馬進進出出而存在的莊園。
前廳與居住的後院隔了百米，兩者之間沒有相應的隔牆、月亮門，遠遠的便看到幾名轎夫正蹲在牆角陰影下。
“東主。”
顧琴娘一身素衣書生袍，看著她與書生一般抱拳，蔡 默默點頭。
“一同吧。”
沒有太多話語，一人在前，顧琴娘落後半步，靜靜跟在後面。
或許是因為之前門欠太高，阻礙了蔡 進進出出，甦老大特意將整個廳門都換了個遍，剛出現在廳門外時，便見到里面坐著的一青年一中年，兩人也停住了談笑，齊齊轉頭看來。
蔡 邁腳走入，向蔡 抱拳笑道:“剛剛小弟還說綠桃呢，三兄前來，怎麼也不直接前往小弟書房，還當咱們兄弟生分了呢，原來是貴客登門。”
蔡 上下仔細打量著幾個月未見的五弟，樣貌還是一般無二，依然顯得瘦弱了些，只是總覺得哪里有些不同，卻又說不出個所以然來。
見蔡 抱拳，蔡 招手笑道:“最近父親可沒少夸贊五弟，當然，也對五弟的‘老蔡太師’很是不滿呢∼”
蔡 一愣，也不怎麼在意兩人地位、年齡，坐在蔡 身邊椅凳上，笑道:“常言說得好，人無遠慮則必有近憂。”
又是一嘆。
“得民心者得天下，如何可得民心？前些日，五弟看了《孟子》一書頗有心得，孟子言，得天下有道，得其民，斯得天下矣。得其民有道，得其心，斯得民矣。得其心有道，所欲與之聚之，所惡勿施爾也。”
“五弟以為，所謂得民心者，唯‘所欲與之，所惡勿施’為精，百姓所重者，衣食住行，也就是一個‘利’字。”
蔡 微笑點頭，也不開口打斷，蔡 撓頭說道:“國家需要軍隊守國護土，需要官吏治理地方，需要物資錢糧賑濟遭災百姓，需要築堤防水、修路建橋、教化百姓……就需要征收百姓賦稅，也就是說，朝廷需要從百姓兜里掏錢，百姓就要損失些利來，兩者本身就是對立與矛盾的，無論是哪一個做了掏百姓銀錢的那個人，都會是遭人罵的那一個，百姓不滿父親所作所為也是必然，小弟自也不認為父親錯了。”
“可是呢，小弟才六七歲呢，卻莫名的為此承擔些莫須有的罪名，即使父親當面，小弟也不認為自嘲一番有何過錯，誰讓父親忠于大宋國而忘家，為了當朝太師卻護不住家小呢？”
蔡 知道這是個什麼樣子的時代，君君臣臣，父父子子，一家之主有著絕對的權威，但他卻打心眼里不願認可了蔡京為便宜老爹，想著今後自己的淒慘，更不願意前往汴京，更願意現在各過各的，也省的將來連累到了自己和甦氏娘親。
一邊說著，一邊還看向神色不是很好的薛昂，笑道:“父親身為大宋朝太師，又被官家深信不疑，如此權高勢重之重臣，卻坐視家中稚子被人無端欺辱，知府大人，小子心有不滿、怨氣，有錯嗎？”
“哦對了，這位顧姑娘就是當日小子‘當街調戲’之女，也是知府大人仰慕之人，大人可以當面詢問一二實情，小子是如何當街調戲的？不過咱可得說好了，顧姑娘如今是小子的教授先生，知府大人與顧姑娘……那個……‘兩情若是長久時，又豈在朝朝暮暮’也挺好。”
蔡 嘴角一陣不屑譏諷，心下很是不滿眼前正人君子模樣老頭的陰損，也不打算在他面前虛與委蛇。
薛昂一陣尷尬不知該如何回答，蔡 眉頭微皺，很有些不習慣蔡 的譏諷、陰損，想要開口訓斥，可想到前來時父親的言語、囑咐，只是默默端起茶水，雙目卻不住打量著一身書生袍的顧琴娘。
顧琴娘見蔡 、薛昂看來，如同個書生默默抱拳，淡淡將當日情景說了一遍。
蔡 在汴京時便已經大致了解了事情的經過，親耳听著顧琴娘話語，心下莫名的有些不喜。
“五弟當日不僅救下了你，更是給了銀錢相助，他人污垢五弟清名時，姑娘因何不出面解釋，坐視世人污垢一六七歲稚子？甚至還傳出因怒殺人之事！”
顧琴娘張了張嘴，卻沒有一句解釋。
見此，蔡 卻伸著脖子，越過蔡 看向薛昂，笑道:“自古便是民不與官斗，有些事情太大了，大到小民承擔不起地步，小子並不責怪、怨恨無法仗言之民，更何況，敢如此污垢當朝太師之子之人，若背後沒有相應大佬，或者期望取太師之位而代之，小子相信，沒哪個百姓無聊到污垢一稚子孩童地步，知府大人，您說是不是這個理？”
薛昂面色瞬間慘白，別的還好說，可那句“取而代之”太過嚴重，身為蔡京的左膀右臂，薛昂很清楚這句話語有多麼強大的殺傷力。
看著薛昂神色，蔡 便知道事情大致因果，心下也對薛昂介入蔡家子嗣之間的事情很是不滿，一陣沉默……
“五弟，朝廷諸事困難，父親不願在此事花費太多精力。”又看了眼薛昂，說道:“此處也無外人，三兄也不與你和薛知府客套，父親已經答應了你的淮南鹽巴買撲之事，但只此一次，只此一年！明年蔡府不允許佔了任何鹽場鹽巴，還有就是，明面上的規矩不能少了，該如何還是如何。”
蔡 想也未想，點頭道:“那是自然，若非娘親堅持為小弟討個公道，小弟是不願蔡家摻和鹽巴之事的，即使鹽利再高，小弟也不願。”
蔡 看著一臉無所謂的蔡 ，很有些想不明白，心下陌生感越來越強，可眼前確實是自己五弟，為何心下會有陌生感？
