期集之會，雖說是粗茶淡飯，但眾進士們與宴的雅興沒有減少多少。
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從年少發奮讀書，至如今功名有所成，馬上要走上仕途，這樣的心情非三兩句可以概括形容的。
每次期集，桌案之上酒樽常滿，座無虛席。
雖說章越這次期集辦得不能讓大多數人滿意，但好歹中進士的人，情商不會那麼低，當面說什麼。
不過期集時無法容納一百名進士同在院中。
眾人也是分開聊天，王陟臣作為官宦子弟，身旁也自聚集了五六個心腹人。
這日王陟臣喝多了，不免提及自己這一次出了五十貫期集之事，旁人听了打抱不平。
“此番期集都是粗茶淡飯，竟還不如平日在家里僕役吃食。知道的我中了進士來期集，不知道的還道我被流放了。希叔，你也是堂堂榜眼，為何不與章度之爭一爭，盡由著他胡來。”
王陟臣道︰“他是今科狀元，期集都要听他的。”
一旁的人道︰“你知道什麼，希叔是不願仗著勢，欺負人家寒門出身，被人說是以大欺小。”
另一人接口道︰“哪有這般的，這等寒庶出身中了狀元了，就不知天高地厚，定要給他些顏色好看。他不是自己貼錢麼？我們去鼓搗著其他還未繳期集費的人不交錢。還一並與他言菜太素茶太淡，要豐盛著。咱們這麼一鬧，他必是掛不住。”
王陟臣沉著臉道︰“說什麼呢，這還未釋褐呢，咱們就斗起來，別忘了咱們是拜過黃甲的，日後需相互扶持。章度之是當今狀元，咱們以後仕途上要他提攜呢。”
幾名進士被王陟臣這麼一說神色都有些不自然。
一人道︰“說是狀元，但我不服氣。听聞本來狀元定是王俊民，後來官家看了墨卷，見他寫的一筆好字，這才點了他。哼，憑字寫得好，國子監里的書學生哪個不是練字幾十年的？為何不點他們為狀元？”
殿試上章越的狀元卷與王魁的卷子曾拿出來比較，一篇勝在格局，一篇勝在文辭，故而喜好兩等不同文風的人，對誰是狀元自也是爭了一番。
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不過王魁有舞弊傳聞，但章越也有官家純粹是看臉看字選狀元的消息。
不少進士還要再言，卻見王陟臣神色不善，也就不說話，一並找了借口去涼亭喝酒。
這時候一人未走，王陟臣見是劉敞之子劉奉世。
劉敞當年殿試時，本來是第一，結果王陟臣的堂兄王堯臣因自己是他內兄的緣故，為了避嫌故意將他名次降了一名，改作了第二。
王陟臣與劉奉世也有來往。劉奉世低聲道︰“希叔兄，方才那些人都不足與謀。”
“怎麼說？”
“章度之雖是寒門出身，但卻是有干才的，不僅文章好，而且也有手段。他是狀元兩年後回京任職，你四年也可代還，那時候你們不僅是同年，還要同朝共事，千萬不可交惡了。”
“至于其他人呢？不過是選人守選罷了，何時回京能不能回京還不知呢。故而這些人的話不听也罷。”
王陟臣听了點點頭道︰“還是仲馮能為我打算，其實我也明白這個道理。但你我相交多年，我也不避諱地與你道一句，我也不服章度之。”
劉奉先道︰“希叔你可不是小氣的人，何故如此？”
王陟臣道︰“你知道我堂兄當初要與我說親…如今淮東轉運使吳大漕，可是……我本欲顯達後再上門提親，哪知為章度之捷足先登。此恨我咽不下。”
劉奉先失笑道︰“就是那日狀元御街贈花的女子吧。”
王陟臣聞言臉色頓時一沉，心尖隱隱刺痛了起來。
劉奉先道︰“希叔，大丈夫何患無妻，以希叔兄今時今日的地位，還怕不能再覓得一佳人麼？希叔兄切記，合則兩利，斗則兩傷。”
“以你和章度之的前程而論，不亂樹敵，公卿可至啊。
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王陟臣聞言哈哈大笑道︰“說的是，兄弟如手足，女人如衣服，說到底還是劉玄德看得透。”
說完王陟臣舉杯與劉奉先對飲一杯。
听了劉奉先的話，王陟臣心底對章越的芥蒂少了些許，但也不是那麼容易釋懷。不過他也不願面上搞得太僵，似及第以來二人還沒有好好說過話，于是斟滿了一杯酒到章越的院來。
但見二十余名進士，正與章越一並喝酒聊天。
眾人所聊的內容，也是當時士大夫們一個熱議的話題。
此事是王安石與歐陽修之間的爭論所引發。
最初是王安石寫了首詩︰“黃昏風雨打園林，殘菊飄零滿地金。”
說得是秋雨打在菊花上，花瓣散落滿地的景象。
歐陽修見之戲曰︰“秋花不落春花落，為報詩人子細看。”
說的是王安石你見識短淺了，菊花只枯不落都不知道。咱們讀書人作詩可不能張口就來啊。
王安石聞之笑對︰“歐陽九不學之過也。豈不見《楚辭》雲‘夕餐秋菊之落英’？”
王安石反駁說，歐陽修你沒有好好學習啊，屈原就曾說過，晚上以菊花的落英當飯吃，難道屈原也是騙人的不成？
王安石，歐陽修二人關系密切，二人是以調侃的語氣爭論的。
但王安石眾所周知是個不服輸的人，又舉出屈原的例子，使得這辯論稍稍多了些火藥味。
于是京中讀書人也就為了菊花落還是不落這個問題，展開了一場爭執，如今也帶到了期集之中來。
到底王安石，歐陽修二人誰說得是對的。
于是讀書人們不免皓首窮經，引經據典來證明菊花到底有無落英。
當即席上一名讀書人出聲道︰“王公錯矣，王公錯矣，楚辭中這秋菊之落英，落意為初生，英則為葉解，故而落英二字乃初生之葉。”
“此言實為可笑，可笑，陶淵明的《桃花源記》，夾岸數百步，中無雜樹，芳草鮮美，落英繽紛。這落英繽紛也可以初生之葉繽紛解意否？”
但見一人故意笑著以王安石的語氣調侃道︰“然也，這是五柳先生不學之過也。”
眾人都是莞爾。
王陟臣也是釋然，讀書人最喜歡在這樣的事上爭論，常常引經據典辯個不休。
于是他在旁坐了下來，看著兩旁士子摩拳擦掌，準備作持久之爭。
這時有一人問向上首的章越︰“狀元公以為菊有無落英呢？”
听到有人如此問章越，不免大家心思一動。章越其實是不好回答這問題的，殿試上眾所周知是王安石不顧眾人反對，一意要將章越拉下狀元，改由王魁得狀元。
至于歐陽修與章越的關系不用多說，人家出了一本詩集都將章越帶上，為他打響名氣。這樣的器重不亞于當初提攜甦軾甦轍啊。
所以問到這個問題，眾人猜想章越或許會引經據典地幫歐陽修來反駁王安石。
但見章越想了想道︰“吾不知也。”
兩人都不得罪？
“狀元公莫非謙虛？”
章越搖頭道︰“其實菊有無落英，不該問我，也不該問陶淵明，更不該問屈原，而是應問一栽菊之老農或是自己栽盆菊花看一看不就知道了麼？”
章越此言一出，在場頓時一片嘩然。
有一人疑惑地道︰“若自己栽一盆菊花，不是少了許多意趣麼？”
另一人道︰“是啊，不問聖賢而問老農可乎？”
章越道︰“或許我的話有說的不明白之處。引經據典不是不好，終歸落于形而上學。”
此言一出，在場的進士們再度疑惑不解。
“聖賢也不是無所不知，我們讀書人也有很多人，皓首窮經而不知農事。”
一人言道︰“那麼我們爭這菊之落英，豈非無意？”
章越笑道︰“話不可這麼說。能知農事者，自有農事者知之，好比寫傷寒雜病論，水經注的作者一般。天下必有學這門學問者，再以學問書之，這叫術業有專攻。”
“好比菊花是歸于草木，找一個通草木之學的人來請教。若沒有這樣的通才，那麼請一個專門通曉菊花的人來請教，這不是比去問陶淵明，屈原更好麼？若是有這樣的人才，我們請他寫一本關于菊花的書來，以後天下的讀書人要問菊花落英不落英就看他的書好了。”
章越說完，眾進士都是釋然了。
至于王陟臣則更是佩服，這場菊花落英之爭，他也有听聞，但答得最好的，他覺得當屬于章越。
此人是卿相之才，幸虧方才听了劉奉世的一席話。
于是王陟臣端起酒盞起身走到章越桌案前笑道︰“狀元公此言極好，在下敬你。”
章越見王陟臣舉盞也是有些意外，亦是起身舉杯。
之後二人找了個地方深談了一番，倒是消解了不少的誤會。
而眼見王陟臣主動向章越敬酒，又是一番深談，這修好之意也是再明顯不過了，之前眾人都以為二人有些芥蒂，如今看來不知章越用了什麼辦法倒是折服了這王陟臣。或者是王陟臣自己想通了什麼。
同年之間，都深知以後還有更殘酷的官場要應對，故而近一個月的期集倒是沒有起太大的波瀾。
之後天子定下聞喜宴之期，聞喜宴後吏部將注授新進士官職，然後這些同年們就各奔東西了。
