河水平緩, 靜靜地向東流去。
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大船噴吐著白色的蒸氣與灰色的煤煙，在轟鳴中前行，宛如一只巨大的水獸, 拖曳著後方由鎖鏈連接的大小貨船。
每當這大船過河時，運河兩邊總有小孩過來看熱鬧, 他們三五成群, 穿著破舊的衣物，對著河上指指點點, 又或者會去摘一些解渴的野果，在船隊靠碼頭補給時獻上, 換一點零花的小錢。
水利可以說是中華民族的傳統天賦, 北方的河道雖然不如南方縱橫交叉, 但在這里水利, 卻是從來沒停過的，百年前，曹操定都鄴城時，為了糧草方便，就將清河、黃河與漳河連接起來, 讓行船可以順著清河到渤海。
前些日子, 魏瑾又讓人將清河與易水連接起來, 讓行船可以直接從洛陽到薊城，如此, 京航大運河的北方段便算建成。
而沿途參與疏浚航道、挖掘河道、修築碼頭的民夫, 都得到了豐厚的報酬，大量的錢幣灑出去，雖然帶動一波物價上漲，卻也有效地拉動了當地的經濟。
原本窮困的家庭有的敢多修一個牲口圈了, 有的敢多買一頭牛犢了，有的敢讓兒孫去求學了，還有的解決了單身問題等等。
清浚河道的淤泥，也是上好的肥料，還可以用來燒出上好的青磚。
北方異人們在為農民增收的途徑上很是用心了，改良種子、牲口，平穩糧價，修築窯坊……
荀灌姑娘在船頭，看到沿途很多鎮上都有高高的煙囪，不由得問起崔鳶那是什麼。
崔鳶告訴她，那是磚窯，很多鎮上修這東西，是為了修築運河的碼頭，同時可以讓鄉民多一個營生，後繼產出的磚瓦，也可以供應本地鄉民修築新屋，這些都是秋收後農閑時開窯，燒完的碳渣還可以鋪路，非常有用處。
荀小姑娘听得睜大的眼眸，想不到世間還有這麼巧妙的辦法。
順著運河北上，一路要路過四個郡縣的郡治，這些個郡城都極為繁華，甚至不輸給還在恢復期的洛陽，尤其是崔鳶的老家東武城，這里種植著大片的棉花，有著北方最為精致的提花織造中心，布料品類之多，讓荀灌看得眼花繚亂。
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崔鳶告訴她，雖然北方很多鄉里還是貧民，但很多城里的工坊工人已經有了一點收入，他們願意為自己準備一點體面衣物，而一些鄉里的大族，也是這些大宗商品的主要消費方。
北方如今已經不全是把奢侈品傾銷到南方的世家之中了，而是已經有了自己的小康之家，嗯，按異人們說法，就是有了一個潛力無限的新生市場。
而到薊城時，荀灌有些困惑地發現，薊城根本沒有城牆。
崔鳶這才略自豪地告訴她︰“原來的小縣城牆太過礙事，早就已經被拆除了，你現在看的這座大城，是最近幾年才修築出來的新城。”
“可是，不是要遷都洛陽嗎？”荀灌困惑地問道，“那麼，修這麼大的城，不是浪費麼？”
“當然不是。”崔鳶笑道，“薊城向西北一百里，便是軍都徑，此為入草原最近的路途，草原的所有牲口、羊毛、奶貨都要在薊城中轉，而南方的茶葉、鹽鐵，都是從薊城轉運草原，這里的地位，根本無可取代。”
“原來如此。”荀灌不明白這代表什麼，但是听著都覺得好厲害的樣子。
崔鳶又道︰“再者，上黨向北入晉陽那條入草原的路，可是要全程走完八百里的太行山，走軍都徑，只要穿越百里的太行徑道，就能直入草原，完是不同的難度，更不要提東北的遼西、遼東的稻米、木材也是走這里最快，就算是遷都洛陽，這里依然會是北方的樞紐。”
兩人一邊說，一邊下船，易水的大碼頭因為太繁華，沿途有專人指揮通行，很多大船沒辦停泊，只能用小船將貨送上岸，然後又匆忙離開這擁擠的河道。
她們靠岸時天色已晚，船上掛起了煤油的風燈，燈火明亮，遠勝燭火，一時間，整個水岸都倒影著無數燈光，仿佛天上繁星落下，碼頭邊的路燈也早早被點燈人注油點燃，在明亮的燈火中，自成一條夜市，那種盛世的繁華之景，驚得荀灌一時連呼吸都不敢大聲。
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就怕驚醒了美好的夢。
崔鳶帶著荀小姑娘順便逛了這條夜市，嘗了一顆街頭賣炸油果子，便不讓小姑娘吃第二顆了，因為這是棉籽油炸的，不能多吃。
“為什麼棉籽油不能多吃？”荀灌總忍不住回頭，那甜糯的油果子太好吃了。
“因為吃多了會生不出小孩。”崔鳶苦口婆心地阻止少女吃零食，“而且留著肚子，前邊還有更多好吃的。”
街頭還有賣怡糖、面條、混沌、炊餅之類的各種攤子，除了吃食外，賣干海貨、菌類、頭花、布料、柳編、陶瓷這些攤位也是應有盡有，但都乖巧地在一條白線之外擺著攤位，不敢越線一步。
街道上有兩個戴著一截紅袖的老人如鷹隼一般巡視著這些攤位，很多攤主一見到他們，就不由自主地兩股戰戰，仿佛隨時準備著卷著攤子逃去天邊。
荀灌在街市上看得眼花繚亂，整個人像掉進了糧窩的老鼠，暈頭轉向，神昏顛倒。
更神奇的是這里還時常能看到一些白膚異瞳的胡人，操著一口磕磕絆絆，讓人迷惑的單音節，流竄在市井之間。
如果不是因為接近子時（十二點），碼頭的燈油已近耗盡，攤販們紛紛收攤，崔鳶還拉不走這個姑娘——她的力氣是真的大。
崔鳶帶著姑娘回到了自己的家，一番洗漱後，荀灌被澡室里那柔軟的如肌膚般的香胰迷住了，洗了快半個時辰，這才美美地睡了一晚。
第二天一大早，起來天上要練槍的荀灌便看到一位俊美貴氣的青年背著包，熟練地爬上一棵牆邊樹，欲翻牆而出。
“哪來的毛賊！”荀灌一聲質問，長/槍脫手而出，迅猛地扎穿背包，將他生生釘在樹上。
青年神色一變，頓時冷汗濕透內衫，但他敏捷地脫下包，在荀灌威脅的視線終是不敢再跳出圍牆，思考一瞬後，他飛快向上爬了幾步，躲到樹蔭之中。
荀灌正要再問，就听身後傳來匆忙的步伐聲，一名四十多歲的婦人看到這邊有客人，旁邊的僕人立刻說這是姑娘昨晚帶回來的客人，既是生客，想來少爺也不在此。
婦人頓時面露氣極之色︰“一個兩個，真是孽債！”
說罷，向荀灌致歉打擾後，婦人憤怒地離去。
荀灌這才走到樹下，看著還插在樹桿上的槍，目光閃耀，揚唇一笑間，如野豹般輕盈地跳了上樹去。
崔家雙璧啊，她慕名很久了。
當然要認識一下。
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薊城宮廷之中，魏瑾正處理著各地來的文書。
雖然已經是最快送來的文書，但薊城遠居北方，江南的文書，最快的速度也是兩個月發過來的。
這也是她準備遷都洛陽的原因，如果定都薊城，那江南兩廣就得用總督制，中間節制起來很難，就比如明末時江南基本沒有理會北京的叛軍；清末時八國聯軍都打進北京了，李鴻章還和南邊的封疆大吏們搞東南互保。
在通信不便的古代，距離就是統治的最大局限。
處理完最後一封文書，魏瑾抬起頭，轉動著脖頸，問道︰“如今玩家有什麼異動沒有？”
“無，除了日常罵策劃，在討論什麼時候攻打關中和蜀地，開公測。”單秘書對所有的問題都是胸有成竹。
“你覺得什麼時候下關中為好呢？”魏瑾轉頭欣賞著秘書的美貌，托著下巴問。
“遷都洛陽，便是時候了，到時洛陽也算前線，平定關中與蜀地的威望，能讓你稱帝時更有天命，”單謙之溫和道，“這不就是你一開始的打算麼？”
“雖是如此，但好像太平淡了些，從頭至尾，都無甚波折。”魏瑾有些嘆息。
“這樣的優勢，若還能有波折，那就真是你的問題了。”單謙之並不覺得平淡有錯，“你素來穩健，否則去歲平定江南，也能趁勢拿下川蜀之地了。”
“蜀地的李雄還算明主，巴蜀在他治下休養生息，晚些拿下無關緊要，倒是匈奴，差不多了，”魏瑾想著當年劉曜還想著娶自己當小妾的事情，“十一年了，差不多是回報期了，對了，還有個問題……”
單謙之抬看她，等她出言。
“我若是拿下關中，稱帝之時，按理，需得立後……”
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