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李元照拂袖,開門見山道︰“老夫問你,前幾日是否搶了官府的糧車?”
胖子渾身一抖,嚇得臉色蒼白,“老先生您……您是官府中人?”
他向來不懼官府,甚至專門搶劫官糧。
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只是沒想到,官府中竟有如此高人,大出意料。
李元照微慍,“回答老夫的問題,莫多嘴。”
胖子不敢再問,老老實實道︰“是……是我和弟兄們搶了官車,您要緝拿我等,我等自認不是對手,認栽!”
說著,雙手一抬,擺出束手就擒的模樣。
李元照自不是來抓人的,繼續問︰“劫走的糧食何在?
胖子滿面狐疑,向前一指,“在山寨,顆粒未動。”
听這話,李元照三人皆是一喜。
尤其劉富貴,歡喜若狂,滿臉生花。
對他而言,糧食如金子,寶貝得很。
失而復得,自然高興。
“帶我們前去!”
“快!”
這群強盜懾于李元照的手段,不敢不听,趕緊前面帶路。
其實不遠,出了林子往左一拐,約摸一里地便到一個山丘。
沿著長坡往上爬,到丘頂,出現一個隱秘的寨子。
寨子內造了幾座不大不小的木屋,屋內擺放著木床,桌椅等家具,有模有樣。
外面大片空地上放置兵器,水槽,車馬,還有晾曬的衣物,被褥。
旁邊是一座簡陋糧倉,據胖子所說,他們搶來的糧食都存放其中。
打開倉門,果然,劉家村的那五十石糧食正疊放在倉內,連袋子都沒換。
“裝車!”李元照命令道。
強盜們不敢遲疑,生怕李元照一言不合把他們全宰了,趕緊一袋袋扛糧食,裝上馬車。
十幾個壯漢干活快得很,一會功夫,五十石糧食裝滿幾大車。
“走吧!”
李元照三人各坐一輛車,心情愉悅。
這下不僅拿回稅糧,還省了腳力。
一舉兩得。
“老前輩,去哪?”
“劉家村!”
听到此話,強盜們紛紛松口氣,只要不去縣衙,去哪都好。
胖子立即吩咐手下,上車趕馬,離開寨子。
沿著大道,往南而去。
路程並不遠,也就十幾二十里。
黃昏時,一行到了劉家村。
村民們正忙碌,有的在家中做飯,有的在田中耕地,听到車馬聲紛紛聚來,心中忐忑不安,不知又要發生何事。
當看到李元照三人時,才如釋重負。
“是村長!”
“太好了,村長沒坐牢!”
眾人齊聲歡呼,對劉富貴噓寒問暖,好不關切。
當然,好事不止一樁。
看到馬車上的糧食,所有村民都懵了,“這是……”
“稅糧,”劉富貴撓撓頭,“就是咱交的五十石稅糧。”
村民更懵。
交給官府的稅糧居然還能拉回來?
活了一輩子也沒听說過這等奇事啊!
劉富貴也不知如何解釋,道︰“這事復雜得很哩,你們放心,咱絕不是搶回來的,縣衙不會追罪。”
自然不會追罪,因為縣衙早不復存在了。
村民們還都不知道這事。
過幾日,便清楚了。
“先卸糧食!先卸糧食!”劉富貴招呼眾人,卸車上的糧食。
村民們自是歡喜樂意,爭先恐後上車扛糧,一人一袋,很快就把五十石糧食卸空,暫時放置在附近的空院子里。
以後缺吃的,這就是劉家村的糧庫,保命的。
“富貴!富貴!”
“爹!”
這時,劉長平攙扶著娘親,聞訊而來。
見劉富貴平平安安,母子倆別提多激動了,上來便抓住劉富貴的胳膊,上下打量,哽咽難言。
“長平,孩他娘,我沒事。”劉富貴憨笑道。
“沒事就好!沒事就好!”長平娘不停重復四字,再說不出其他的言語,眼圈通紅,兩眼垂淚。
劉長平不停安慰,“娘,別哭了,爹沒事了,以後咱都平平安安的。”
好一會,長平娘才平靜下來,抹掉眼淚。
而後走向李元照師徒,跪拜道︰“老先生,丫頭,多謝你們救了俺家富貴,俺當牛做馬,當報大恩!”
劉長平也跟著跪謝。
他心里清楚,李元照的大恩,莫說這輩子,下輩子也償還不起。
“起來!”
“阿嬸,長平哥,快起!”
李元照和莫衣衣同時出手,將母子倆扶起,又說了些寬慰的話。
至于報答,二人從未想過。
順心順力而為罷了。
退一步講,將劉長平體內的血珠清除,免得再出現一個血鬼大仙為禍作亂,便是李元照期許的結果。
且不說一家團聚,歡歡喜喜。
再說那伙強盜,到此時,他們已猜測到李元照並非官府中人,心下松了口氣,但仍有擔憂,不知李元照如何處置他們。
許時,李元照緩緩走來,一副和藹模樣。
胖子生怕李元照治罪,趕緊道︰“老先生,俺們也都是普通百姓,被官府逼的沒了出路,才無奈當了劫匪。”
“不過俺們從不劫擄百姓,搶的都是官府之財,請老先生網開一面,放一條生路!”
李元照笑了笑,“強盜就是強盜,何來好壞之分,你們只搶官府沒錯,可官府財物也是搜刮民脂民膏而來。”
“就如這次,你們搶了稅糧,災禍還是降在百姓身上!”
強盜們登時啞口無言。
“老夫勸你們歸向正途,莫再做剪徑劫掠的勾當。”李元照道。
強盜們面面相覷,都覺有理,“前輩說的是。”
“以後,我們不干強盜了。”
“听前輩的。”
“不瞞前輩,”胖子嘿嘿一笑,寬下心來,“俺和弟兄們商量過,要去投奔金龍幫,可一直難下決心,今日听了前輩的話,豁然開朗。”
“前輩放心,明日俺們便拆了寨子,去投奔金龍幫,干一番大事業!”
“金龍幫?”李元照微一皺眉。
這個幫派,他下山後倒有所耳聞,乃一勢力龐大的江湖幫派。
和義幫相似,金龍幫納聚了一群反抗朝廷的叛軍,與官府爭斗兩年,贏多輸少,拿下諸多地盤,可說如日中天。
更多細節,李元照便不知了,他對這些從無興趣,只是偶爾道听途說,听到些許消息。
這群強盜既執意去投奔金龍幫,李元照也不好說什麼。
各人有各路。
各因有各果。
“前輩,我等告辭!”
“保重!”
話不多說,胖子向李元照拜別,便帶著手下上了馬車,沿來路返回。
灰塵揚揚中,很快不見了蹤影。