臘月二十四。
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帝京。
凌晨時分，北風緊緊，天地間夜幕深垂。
距離皇宮大內御街，二十里地外，便是聞名帝京的景泰長街。能夠在此地建宅，皆是朝中勛貴高官。
長街偏南，一座宏偉宅院氣度森嚴，正是大學士府。
魏禹因殘廢辭官入宮，後來再次崛起，熹帝將其官復原職，仍任文華大學士兼軍機輔臣。這座大學士府也是御賜，以此彰顯魏公的聖眷盛隆。
此時此刻，皇宮內廷司禮監總管常樂，在侍者的帶領下，恭敬地走進府內書房。
“老奴常樂，參見魏公！”
常樂畢恭畢敬地隆重施禮，垂首靜立。
魏禹坐在主位，手中捧著一卷泛黃古籍，輕輕放下，淡然道︰“坐吧。”
常樂躬身謝過，小心翼翼半挨在客椅上。
“啟稟魏公，長春宮之事已經塵埃落定，老奴前來稟報。”
“說吧。”魏禹依然是一臉平靜。
“當時太後有旨，老奴立即趕往。得知緣由後，便將那五名宮女拿下，審出賄賂者確實是尚衣司的主事嬤嬤。”
“老奴又將所有知情人，一並擒下，當著太後的面加緊審訊。招供的結果，是帝京雲夢澤織造堂，涉嫌賄賂尚衣司，打壓異己，刻意瞞蔽太後，壟斷了此次壽誕貢品的進獻。”
“太後一時激憤，怒氣攻心，當場昏厥，驚動了皇帝陛下。陛下駕臨長春宮，問明緣由，杖斃五名宮女，下旨尚衣司一應涉嫌人等抓捕下獄。”
魏禹靜靜聆听。
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事情若到這個地步，已經可以收場。該殺的殺，該罰的罰，平息太後之怒。
至于罪魁禍首雲夢澤織造堂，背靠工部尚書，又有洛都福王宮資助，多年來一直是進貢皇室的大戶。
運用潛規則打擊異己，雖然卑鄙，但卻是世間默認的規矩。雲夢澤有靠山背景，壟斷貢品，算不得什麼大事。
況且壽誕禮儀已定，如此時節不必大動干戈。最多在事後，以太後名義對雲夢澤進行懲罰，花錢消災，皆大歡喜。
常樂繼續說道︰
“老奴們皆知，雲夢澤織造堂有工部和福王背景，陛下念及情份，應該不會再大動干戈一掀到底。”
“只是老奴們盡皆未想到，太後醒來，竟是不依不饒，向陛下哭訴受人欺辱。當時陛下的態度，老奴也是琢磨不透。”
“陛下問太後想要如何處置......”
常樂說出此言，臉上是苦笑，以及疑惑的復雜情緒。
宮中盡知，當今皇帝是位極有決斷，性情深沉，威嚴肅重的人物。若有旨意，必是乾綱獨斷，從不商榷。
慈安太後與皇帝並不親近，也是宮中熟知。
如此時刻，熹帝一反常態，居然交由太後處置。
不僅常樂等人疑惑不解，此刻的魏禹也是微微皺眉。
“太後見陛下給了承諾，便懇請陛下將壽誕貢品的呈獻資格，交由洛都地域的織造坊。”
“魏公應是知道，太後當年選秀時，出身洛都。族中外戚的勢力範圍，也與洛都有關。而且這些外戚之中，多是桑農織造大戶。
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“當時太後一番懇切陳情，皇帝陛下立即應允。並下旨貶除雲夢澤織造堂的呈獻資格，重新啟用內庫侯補的洛都進貢。”
“老奴立即遵旨照辦，提取了洛都湘綾記織造坊、穎州府良荷鄉織造坊，兩家的貢品，替換了雲夢澤的呈獻。”
常樂說完之後，書房里寂靜一片。
魏禹並沒有說什麼，而是垂眉沉思。
司禮監鼎鼎大名，內廷數一數二的太監總管常樂，卻是大氣也不敢出，感受著令人窒息的壓抑氣氛，靜立不動。
“陛下允了太後之請，下旨照辦，之後說了什麼？”魏禹淡淡的語氣問。
常樂暗自一怔，想了想，恭敬回道︰
“陛下也未多說什麼，只是說壽誕將至，讓太後安心養神。慶典之後，諸事妥當，再攜同福王殿下來請安......”
“再之後，宮中一應安頓無事。老奴便趕緊來回稟魏公！”
“好，有勞常公。”魏禹淡笑頷首。
常樂謙虛幾句，然後在侍者帶領下，告辭離去。
魏禹靜靜安坐主位上，目光深邃，不知在想些什麼。
半個時辰後，魏禹面無表情地站起身。
只是一拂袍袖，瞬息間消失無蹤。
若有微風吹過，書房內那張淺檀金絲座椅，化為齏粉。連同椅旁的桌案，也是化為齏粉，跌落消散。
。。
臘月二十四。
經過昨天的算帳、清收、整理、打掃，所有繁雜事一應完畢。沈煉睡了個好覺，精神奕奕的起個早床。
清晨的陽光雖淡，但空氣清新，沈宅內一片詳和。
沈祿福卻早已經拉著費鈺青和鮑師虎，開始張羅著在宅院里張燈結彩，開始迎接過節的喜慶。
洗漱之後，用過早餐，沈煉背著手在宅院里看戲。
“大人，是不是該請些丫鬟姐妹們進門，也好照顧你的起居生活啊......”
費鈺青一邊上竄下跳的張貼紅彩，一邊回頭向沈煉訴苦。
“你做的這些事，和丫鬟姐妹有什麼關系？再說我的起居生活，有你們不就夠了？真是莫名其妙！”
沈煉嘀咕一句，趕緊背著手離開。
他逛到宅外，正想伸個懶腰，思索今日的安排。
突然，熟悉的撲翅聲傳來。
樹蔭外，羽翼暗血色的小紅鷹，降落沈煉身前。
小紅鷹歪歪頭，瞧了沈煉一眼，抬起自己的右腿。
“鷹兄，早啊！”
沈煉笑了笑，伸手揉了揉小紅鷹的腦袋，取過鷹腿上的信筒。
秘文寫就的簡信展現︰
“翠山涼亭一聚。”
筆跡優美灑脫，傳語也是簡練。
“咦？不是徐大人，難道是魏公公？”
沈煉放飛小紅鷹，回頭去宅院里囑咐幾句，立即策馬急馳，趕往湖外翠山。
一個多時辰後，沈煉匆匆來到涼亭。
果然，魏禹獨自一人，坐在亭欄邊，正在飲茶。
嗯？
沈煉目光一怔。
魏禹身旁，亭欄上，立著一只形象奇異的禽鳥。
看起來有幾分像是孔雀，但是太小了，僅比信鴿稍大，羽毛呈現紅與黑交織，長長的尾羽極是炫麗。
“魏公公什麼時侯養鳥了？”
沈煉壓住疑惑，快步走入亭內，施禮道︰
“卑職見過魏公！”
魏禹點點頭，指著石桌上的茶壺茶盞︰
“自己倒茶，今日無事，來和你說說閑話。”
沈煉有些摸不著頭腦，但只得坐下，自己倒了一杯，輕酌一口，居然是甘甜香泌，令人胸懷大開。
魏禹遠望山林高峰的縈繞浮霧，半晌後說道︰
“世人笑我‘一人之下’，朝中諸公敬我怕我。可笑我此時方知，天下之大，我心中有事，卻無一人能訴說。”
魏禹笑了笑，轉過身，指了指旁邊不遠的奇異禽鳥，又指了指沈煉。
“她是知己，你算半個知己。所以有些事，我若想說，此時此地，也算恰逢知己。”
沈煉還是不明白魏公公弄什麼玄虛，只得端著茶盞，以側耳傾听的姿態，安靜坐好。
魏禹沉靜片刻，說道︰
“你知不知道，我朝國號‘乾羲’，為何有個‘羲’字？”
