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三人跟随艾凡再次回到大主教办公室时，发现气氛已然不同。
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窗外淅淅沥沥的、粘稠雨滴敲打玻璃的闷响清晰可闻，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张感，几位高阶执事已经聚集在此，脸上带着显而易见的焦虑。
大主教站在窗边，望着窗外那被黄绿色雨水笼罩的、陷入异常昏暗的世界，脸色是从未有过的凝重，他手中紧握着那个已经改造完成的画筒，指节因用力而微微发白。
看到虞幸三人进来，大主教立刻转过身，他的眼神疲惫却锐利如鹰。
“你们看到了？”他甚至没有寒暄，直接问道，声音带着一丝沙哑。
“看到了。”虞幸点头，“如果没看错，那应该是‘浑沌雨’。”
反正理想国调查员自带认识各种怪物的背景设定，没人会怀疑调查员的专业性。
“混沌雨，是的……”大主教重复着这个名字，眼中闪过一丝了然与更深的阴霾，“确实是它……教会的古老卷宗中有过零星记载，上一次它出现在约里克夫地区，是在八十年前。记载很模糊，只提到‘活着的乌云带来污秽之雨，雨落之处，诡异滋生，灾祸横行’。”
他深吸一口气，仿佛要将胸中的沉重压下：“它并非生物，更像是一种现象，一种预示着巨大灾变的可怖天象。它的出现，意味着这片土地上的污染浓度已经达到了一个临界点，即将引发难以想象的连锁反应。”
他的目光扫过在场的所有人，最终定格在虞幸三人身上：“我们没有时间了。原本我还想让你们稍作休整，仔细研究进入‘恐怖之城’后的行动计划……但现在，混沌雨已至，每一分每一秒的拖延，都可能让约里克夫镇滑向更深的深渊，也可能让埃德加那边的真相被彻底消磨殆尽。”
他上前一步，将手中的画筒郑重地递给虞幸：“‘钥匙’已经完成。它会引导你们，也会在一定程度上保护你们。母神之泪的力量可以在短时间内维系你们的理智，但切记，不要在里面停留过久。”
他又拿出那三枚熟悉的散发着柔和白光的、雕刻着麦穗的小型银质徽章，分给三人：“这是和钥匙一起改造的‘庇护徽章’，你们依然要将它贴身佩戴。它能微弱地增强你们对污染的抵抗力，并在你们需要返回时，与‘钥匙’产生共鸣，为你们指引归途的方向——前提是，你们能找到相对稳定的空间节点。”
大主教的话语又快又急，带着不容置疑的紧迫感：“混沌雨的出现，意味着镇子即将大乱，教会必须立刻行动起来，组织防御，安抚民众，应对可能爆发的各种诡异事件。我们无法再为你们提供更多支援了。”
三人一副完全理解的神态。
大主教的目光如同沉重的磐石，压在三人肩上：“找到埃德加，查明恐怖之城的真相，找到终结这一切灾祸的线索……我们有很多事要忙，大家分头行动，相信我们一定能打破混沌语带来的灾厄预言。必须立刻出发！愿母神庇护你们。”
窗外，黄绿色的雨水依旧在不紧不慢地坠落，仿佛为这场即将深入未知恐怖之境的行动奏响了压抑而不祥的序曲。
因此办公室内，气氛也因大主教的话语和窗外持续不断的诡异雨声而紧绷到极致。
没有时间犹豫，更没有时间恐惧。
虞幸接过那沉甸甸的画筒，指尖能感受到其内被束缚的、冰冷与神圣交织的复杂波动。
他将那枚“庇护徽章”别在风衣内侧，贴近胸口，一股微弱的暖意似乎从中散发开来，稍稍驱散了周遭因混沌雨带来的阴寒。
曲衔青和伶人也各自将徽章佩戴好。
曲衔青依旧没什么表情，自身状态一直维持在最佳，伶人捏着刚刚从休息室顺手带出的小糕点，勾唇咬了一口，看不出情绪。
“就在这里开始吧。”大主教沉声道，他示意其他执事稍微退开，在办公室中央清出一片空地，“混沌雨的影响可能会干扰空间，在祈祷室内进行更为稳妥，但时间来不及了。我会在这里为你们护法，尽可能稳定周围环境。”
虞幸点了点头，没有多言，将画筒打开，取出了那幅已然蜕变的《星空》。
画作展开的瞬间，办公室内的光线仿佛都扭曲了一下。
原本被混沌雨笼罩的昏暗，与画布上那扭曲蠕动的深空、环绕金色门扉的诡异星辰形成了某种诡异的呼应，一股冰冷、疯狂的气息再次弥漫开来，但这一次，这股气息被那稳固的金色门形轮廓和“母神之泪”的柔和光晕牢牢约束着，指向性极其明确。
“凝神，注视门扉。”大主教低喝道，同时他举起法杖，口中吟诵起稳固空间的祷文，一层淡淡的金色光晕以他为中心扩散开来，勉强抵御着窗外混沌雨带来的空间扰动。
虞幸、曲衔青、伶人三人，依言将目光投向画布中央那扇金色的门。
刹那间——
仿佛整个世界的色彩和声音都被抽离！
办公室的景象如同褪色的油画般迅速模糊、瓦解，耳畔只剩下一种来自宇宙深渊的、冰冷而宏大的嗡鸣。
那扇金色的门在感知中急速放大，不再是画布上的图案，而是化作一个吞噬一切的漩涡入口，粘稠如实质的污染力量，混合着被神圣力量约束后的特定频率，如同决堤的洪水般，顺着三人的视线，蛮横地冲入他们的意识深处！
“唔……”
即使有“庇护徽章”散发的暖意和“母神之泪”的事先防护，那股源自古神的、冰冷而疯狂的意志，依旧带来了巨大的冲击。
曲衔青闷哼一声，躯体后的灵魂受到些许影响，血色自灵魂深处迸发，如同最坚固的堤坝，将试图侵蚀她理智的混乱意念强行斩断、排斥在外。
伶人身体微微晃动了一下，脸上却露出一种近乎愉悦的、扭曲的笑容。他非但没有全力抵抗，反而稍稍放开了一丝心神，主动引导着部分污染力量流过他的感知，仿佛在品尝着这极致疯狂的滋味。
他周身那层诡异的青苔生态再次浮现，与入侵的污染力量发生着微妙的交融与对抗，将其大部分负面影响消弭于无形。
鬼沉树就喜欢吸收这些肮脏的东西，就算没有怨咒之舌，伶人也愿意偶尔为体内那股属于深渊巨树的力量投喂一些养分。
而虞幸的感觉最为奇特。
那冰冷的星空污染涌入时，他体内源自鬼沉树的诅咒之力仿佛被引动，自发地活跃起来，饥饿感再次升腾，但这一次，或许是因为之前已经在这幅画面前掉过一次脑袋的缘故，他感受到了一种近乎“同源”的吸引与排斥并存的感觉。
他的眼眸中幽蓝色光芒大盛，无数无形的枝条在意识空间中疯狂舞动，如同经验丰富的导航员，在这狂暴的能量洪流中，精准地捕捉着那被神圣力量标记出的“路径”，引导着自身的意识沿着这条路径，冲向那扇金色的门。
庇护徽章散发出越来越灼热的光芒，竭力做着自己的工作，维系着三人的理智……身为一件死物，它不会发现自己其实有点多余。
周围的景象彻底变了。
办公室、大主教、执事、窗外的雨……所有的一切都如同破碎的镜片般消散。
取而代之的，是一片无边无际的、色彩无法形容的扭曲虚空，唯有前方那扇巨大的、由金色光线勾勒出的门扉，如同黑暗宇宙中的唯一灯塔，散发着稳定而诱人的光芒。
他们的身体仿佛失去了实质，化作了纯粹的意识体，被那扇门强大的吸力所捕获，身不由己地投向其中。
在意识彻底被门扉吞噬的前一瞬，虞幸似乎听到了大主教遥远而沉稳的指挥声，执事们的应答声，以及窗外那黄绿色雨水敲打世间万物的、沉闷而持续的噗嗒声……
下一刻，彻底的黑暗与失重感包裹了一切。
他们跨过了某道界限，正式踏足了那片由恐惧与想象构筑的、被称为“恐怖之城”的未知领域。
彻底的黑暗与失重感并未持续太久，仿佛只是穿过了一条极其短暂的隧道。
当虞幸的感知重新恢复稳定时，他发现自己已然站在了坚实的……地面上？
触感冰冷而坚硬，像是某种打磨过的石材，却又透着一股不正常的寒意。
他迅速环顾四周，曲衔青和伶人也几乎同时出现在他身侧不远处，向周围投入目光。
眼前的景象，让即使是早有心理准备的他们，也不由得微微睁大眼睛。
这里确实是“城市”，或者说，是约里克夫镇一个极其扭曲、怪诞而恐怖的倒影。
天空不再是蓝色，也不是他们离开时的阴沉，而是一片不断蠕动变幻的暗紫色与幽绿色混合的“肉膜”，仿佛整个天空就是某种庞大生物的腹腔内壁。
没有太阳，也没有月亮，只有一些如同破碎眼球般、散发着惨白或污黄光芒的诡异“星辰”镶嵌在肉膜之上，冰冷地凝视着下方的一切。
空气中弥漫着一股浓烈的、混合着铁锈、腐烂和某种甜腻腥臭的气味，令人作呕。
他们正站在一条宽阔的“街道”上。
脚下的石板呈现出一种如同干涸血液般的暗红，石板的缝隙间，隐约有粘稠的、如同沥青般的黑色物质在缓缓蠕动流淌。
街道两旁的建筑，依稀能看出约里克夫镇的风格，却全部扭曲变形——墙壁如同融化的蜡像般不规则地隆起、凹陷，窗户是空洞的、边缘布满锯齿状裂口的黑窟窿，门扉则像是某种怪物的巨口，无声地张开着。
更令人不安的是，这些建筑的表皮并非砖石，而是一种类似皮革或某种生物表皮的质感，上面布满了扭曲的血管纹路和不时鼓胀、收缩的囊肿，一些建筑的外墙上，甚至还“生长”着如同触手般的诡异藤蔓，或是悬挂着一些难以名状的、仿佛由内脏和骨骼拼凑而成的装饰物。
整座城市死寂得可怕，除了他们三人轻微的呼吸声和心跳声，听不到任何属于正常城市的声响——没有车马声，没有人语，没有风声。
只有一种极其低沉的、仿佛来自地底深处的、如同巨大心脏搏动般的咚……咚……声，规律地回荡在空气中，震得人胸腔发闷。
“这里就是……恐怖之城？”曲衔青的声音带着一丝不易察觉的好奇，她握紧了手中的血剑，发现邪异恩典的血色剑锋似乎与这个疯狂世界十分相称。
伶人轻轻吸了一口气，评价道：“环境很糟。”
他环视着周围扭曲的建筑和蠕动的天空，眼中闪烁着奇异的光彩：“不过，算是美景。将熟悉的景象扭曲至如此地步，这份恶意与疯狂十分美味，你觉得呢，小少爷？”
虞幸没有发表评论，他的感知如同蛛网般迅速向外扩散。
然而，与在遗忘密林中类似，他的感知在这里受到了更强大的压制，范围被压缩到了不足五十米，除非将枝条放出去承受未知处可能存在的攻击。
在这有限的范围内，他“看”到了更多令人头皮发麻的细节。
暗红色的街道下方，那坚实的土地下，有着某种缓慢蠕动、搏动着的巨大“血肉”基底。
那些在缝隙间流淌的黑色粘稠物，散发着强烈的腐蚀性和精神污染，一些建筑阴影的角落里，蜷缩着一些半透明的、人形的幽影，它们没有具体的面容，只是不断散发出绝望、恐惧的情绪波动。
而它们似乎还没发现他。
但，就快要发现了。
“先躲起来。”虞幸小声道。
他有种预感，在刚进入这恐怖之城，还不清楚城中底细的时候，最好不要把自己暴露在那些一看就十分混沌的“原住民”眼中。
伶人看了他一眼，抬手抛出一个小娃娃，在娃娃落地的瞬间，虞幸就感觉自己，以及旁边两个活人的气息被暂时抹去了，而那似有若无扫过来的混沌视线也纷纷移开。
“我不喜欢狼狈地东躲西藏。”伶人微笑，“隐匿气息的事……就交给我吧。”(本章完)
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