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雷島外海域之戰在三日前硝煙散盡，可隆隆的炮聲卻至今回蕩在英格蘭的上空。
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羅伊商會一敗涂地，卡拉克型舊式驅逐艦又一次在與蓋倫型新式驅逐艦的戰斗中敗北，順便向見識淺薄的近海商人們揭示了一個血淋淋的事實。
哪怕擁有相似的火力，卡拉克也遠遠不是蓋倫的對手，甚至連被稱為對手的資格都沒有。
與此同時，三商會同盟聲名鵲起。
他們是距離那場戰斗最近的英格蘭人，他們的實力遠遠不足以介入那場戰爭，他們勇敢地發起了馳援，並通過一場血戰，擊破了約德爾商會的第一艦隊。
這場勝戰成了英格蘭人唯一的遮羞布，而更令他們絕望的是，羅伊商會動用了身後子爵的關系，卻依舊沒能讓停泊在普利茅茨的海峽艦隊更多地關注這場近在咫尺的小型戰爭。
洛林.德雷克是對的，在英格蘭眼中，他們根本不值一提。
這兩天洛林忙得不可開交，求訪的商人一個連著一個，出人，出船，放棄控制權……紛紛希望加入三商會聯盟的陣營。
許多人給出的條件極之優厚，優厚到洛林都為之心動，全靠海娜在一旁盯著，這才沒作出讓自己後悔的決定。
他得端著。
在與約德爾商會的戰斗結束以後，他和耶羅、奧迪蘭開誠布公地進行了一次密談。
破交艦隊的使命該結束了，擊敗約德爾商會這種實力的船隊就是他的極限。
想要承擔更大的責任，他們需要真正整合英格蘭近海商圈的力量，而不是慢慢發展自己的小同盟，孤立被重創的羅伊商會。
因為羅伊商會還有一艘卡拉克型，縱觀整個近海商圈，這艘名叫紅發甦丹號的老舊驅逐艦依舊是對抗馴鹿號的不二選擇，任誰也取代不了。
轉機……究竟還需要等多久呢？
洛林靜靜地等著，既在等待羅伊商會的消息，也在等待卡門的消息。
敲門聲響起來。
洛林正了正神，理了理自己的馬甲和襯衣，輕聲說︰“請進。”
前台的貞娜小姐開門進來，向著洛林鞠了一躬︰“德雷克先生，下一個預約的客人還有5分鐘到，我為您預留了30分鐘。”
“也就是說，我得在25分鐘內拒絕他，並哄他向羅伊商會施加壓力……這是今天的第九個，是吧？”
貞娜小姐無奈地嘆了口氣︰“您的記性真好，是第九個。”
“這次又是哪個商會的會長？還是他們的經理？”
“都不是。”貞娜從口袋里掏出小本子，翻翻翻一直翻到中間頁，“訪客名叫貝爾.朱迪亞，是三天前預約的。他說自己是您的老同學，因為始終不肯說明來意，優先度為0，這才被排在所有會長的後頭。”
“朱迪亞同學……他來干什麼？”
5分鐘後，洛林在自己的辦公室見到了貝爾。
金發，碧眸，身上穿著精神抖擻的尉官軍裝，臉上掛著玩世不恭的懶散笑容。
兩年未見，洛林在海校最好的朋友還是那副憊懶樣子，看起來一點也沒有改變。
洛林笑著站起身︰“貝爾.朱迪亞，我听說你去了德雷克中校的流浪號上服役，卻從沒想過你會來找我。”
貝爾摘掉頭上的三角帽，一揚手蓋住辦公室里的座鐘，擋住表盤，壞笑著說︰“發了財的老同學不好見，你漂亮的秘書兼情人讓我等了三天，卻只給了我25分鐘。附帶一提，你的哥哥已經是上校了，hms獅子號的新艦長。”
“獅子號？”
“就是那艘獅子號，艦長將繼承艾利亞將軍未竟的事業，到新大陸去。”
“無聊的堅持。”洛林搖著頭走到吧台，順手把貝爾的三角帽丟上帽架，重新露出表盤，問，“喝點什麼？威士忌？還是波爾多？”
“咖啡，最好是牙買加的，我得提前適應起來。”
洛林看了眼走針，對門邊的貞娜小姐說︰“為朱迪亞上尉沖一杯華倫福特的藍山，兩勺奶，不要糖，如果我沒記過的話……”
“華倫福特農莊？”貝爾眼楮一亮，“不要奶，也不要糖，我已經準備好直面加勒比的苦澀甘甜了！”
貞娜為難地看著洛林。
洛林失笑一聲，擺了擺手︰“照著朱迪亞上尉的意見來，不過請快一些，他只剩下20分鐘來品味這份苦澀。”
貞娜應了一聲，關上門去沖咖啡，屋里只剩下兩個人。
貝爾把自己扔進柔軟的沙發，架起腿，愜意地發出一聲呻吟︰“有錢人的生活……洛林，我第一次覺得，你放棄海軍是這輩子最明智的決斷。”
“一個未成年的被監護人沒有權利主動退伍，我是被德雷克家勒令退學。”
“有區別麼？艦長把弗朗西斯的私掠證給了你，你接受了，至少在這一點上，你們依然擁有默契。”
洛林給自己倒了半杯威士忌，加上冰，輕輕搖晃︰“你到這兒來，就是為了讓我把你從窗戶里丟出去？”
貝爾無奈聳肩︰“其實是為了做生意。”
“生意？”
“事件的起因，我的好妹妹選擇了教會學校。你知道，我的家族只是個沒落在光榮革命的小貴族，支撐不起昂貴的學費。”
洛林點點頭。
“事件的經過，獅子號正在換防期，物資倉庫管理混亂。作為艦長的親信，我奉命協助盤點清倉，結果發現了一批沒有被列入物資清單的長槍。”
“長槍，有多少？”
“43支1756式褐貝絲海事通勤燧發槍，今年2月皇家輕武器鑄造廠新造，槍管上有編號和銘文。”
“新造的海事通勤？”洛林皺起眉頭，“你知不知道，這種事情一旦曝光，你的軍旅生涯就結束了。”
“誰讓我是一個愛妹妹的好哥哥呢？”貝爾臉上露出自嘲的笑意，“單價80英鎊，你要不要？”
“出廠價的三倍……”洛林沉吟片刻，“我什麼時候可以看到貨。”
“收到錢的第二天晚上，你可以在凌晨一點，讓人去普利茅茨灣打撈，我會給你具體位置。”
“彈藥呢？”
“每把槍配一千發，如果要更多，你得加錢。”
“加到五千發，每把槍我出給你90鎊。明天這些錢會送到你母親的手上，希望不會嚇到她。”
“我似乎開始知道為什麼才區區兩年半時間，你就已經富裕到能請客人喝正宗的藍山了……”
