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  陰謀,總有黑暗中進行。
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  在清田進行的同時,暗潮開始在常州城內涌動著,那些田地將被收走的“苦主們”,無不是分紛串通著。
  “單靠咱們肯定不行,要把老百姓都鼓動起來!”
  “還有各家的佃戶,只要這十幾、幾十萬百姓動起來,民意沸騰,我還就不信了,他還敢收咱們的田!”
  “可怎麼鼓動百姓呢?”
  “田皮!”
  陰影中傳來一個冷冰冰的話聲。
  “派人出去傳話說,欽差不但要收田骨,還要收田皮,田骨田皮一率交給那些丘八!”
  在江南許多地方都流行永佃制,允許農民交納佃租永久耕種或放牧,而地主仍保留土地所有權的權利,也就是“田骨權”,佃戶擁有田面,也就是田皮。一般情況地主無權隨意增租奪佃或干預佃農耕作,而佃農可退佃、轉租或典賣佃權。田底、田面可分別讓渡,其前提是,田面讓渡不影響地主收租,田底讓渡不影響佃農耕作。
  “吳老兄這一招可真是妙啊,田皮瞧著不起眼,可卻關系到許多人一家的生計。只要把這個風聲放出去,再有人從中鼓動一下,這常州可就要亂了!”
  “不能只是一個常州,要亂,揚州、甦州,松江,各地都要亂起來,事情鬧的越大,就越難收拾,到最後非得逼官府殺姓方的謝天下不可。”
  “就是,那姓方的我讓人去查過,他們方家怎麼沒收過投獻,不過是最近才清退罷了!”
  “這次,非得和他拼他魚死網破不可!”
  “拼個魚死網破?笑話。”
  突然有人冷笑道。
  “魚肯定會死,但網肯定破不了,整個大明上下可都在瞪著眼楮看咱們呢,只要咱們這邊動起來,到時候朝廷那邊兒,肯定會有人給他上眼藥,他姓方的,還想全身而退?就是皇帝也不一定能保得住他,現在它激起的可不僅僅是民怨啊。”
  不僅僅是民怨!
  有怨氣的哪里是老百姓啊,分明就是他們這些人。當然還有成千上萬站在後面沒有說話的那些大人物們,他們同樣是滿腹的怨氣。
  畢竟這一次方以智打破的是大明幾百年來約定成熟的一個習慣。不是習慣,是大明的祖制,當然這個制度並不是皇帝定的,但卻是他們的祖輩幾百年來約定成熟的一個傳統。
  這個傳統無論是誰都從來沒想過把它打破過。當年的那個海剛峰夠剛吧可是他也不敢打破這個祖制。
  “總之,還是那句話。咱們這邊把事兒鬧大了。到時候自然會有人站出來替咱們收拾他姓方的。”
  ……
  李三是常州城外的普通小民百姓,家中只有三畝薄田,這點田根本不頂事,雖然靠著女人繅絲織綢,勉強也能維持生計,可要是離開世代租種的幾畝田地,估計全家人都得餓死。
  其實,這幾年他和許多江南的百姓一樣,日子過得並不怎麼樣。
  這十幾年,江南的日子也不好過,動輒大饑,長子餓死,次子典賣,長女已經嫁人,次女和幼女……盡皆典賣!
  其實,這些年,江南的日子也就稍稍比北方好點,崇禎五年,江南大旱,崇禎十三年、十四年,浙江數月不雨,旱災、蝗災不斷。
  崇禎年間,是小冰河期災害最頻繁的時期,這也是百姓生活最艱難的時期,北方如此,江南同樣也是如此。
  像李三這樣的平民百姓,在災荒時餓死幾個人,賣上幾個兒女,實屬再平常不過的事情。
  那些年,大家的日子都不好過,幸好,這兩年老天年總算是開了眼,不再像先前那樣水旱蝗不斷,否則李三估計就真得餓死了。
  這天和往常一樣,帶著媳婦織好的綢子送到城里的綢緞莊,這邊賣了綢子換了銀子,就在他尋思著買些什麼時,那邊就听到有人在議論著欽差清田抄田的事。
  這種事情和他有什麼關系?
  不過都是老爺們的事情,就在心里冒出這個念頭時,那邊卻有人說道。
  “……這次官府抄家清田,不但要清走的財主家的田,就連佃戶的田皮也要收走,說是要給那些軍戶。”
  “什麼?把田給那些丘八?連田皮一起都給他們?”
  “可不是,你們想想,那些丘八自己種就行了,那還用得上咱們!”
  “那,那咱們可怎麼辦啊?”
  “就是啊,田皮給了那些當兵的,咱們可怎麼活啊”
  “哎呀,咱們的死活,那些當官的那會在乎……”
  在旁人唉聲嘆氣時,忽然有人在一旁說道。
  “豈止是不是在乎,人家正好趁著抄家的機會,把田抄到自己家里頭,田骨田皮一起抄,咱們活該餓死!”
  听著他們的話語,李三也緊張兮兮的圍了過去,聚集在那不但有百姓,還有讀書人,他們也都是義憤填膺的狀。
  “我等讀書人又豈能坐視良民被貪官奪田,活活餓死!各位朋友,還請與我一起去向知府請願,請知府發還良民田地,勛臣霸佔良民田地,官府不為民作主,反而助紂為虐,掠走百姓家業,是何道理!我等要揭貼告知世!”
  “正是,正是,必須要讓官府給個說法,要是不給個說法,就把他姓施的轟出常州……”
  擔心著自家那幾畝田皮的李三,也跟著眾人一起鼓嚷了起來,他的臉色盡是憤恨之色。
  典兒賣女的好不容易撐了下來,眼瞅著又能過上安生日子了,可官府里的貪官怎麼就把他家的田給收走了,田皮,那也是田!也是一家老少的生計。
  “好,同往!同往!”
  眾人無不是激動不已,紛紛呼喊著朝著知府衙門走去,一路上不斷有百姓加入其中,在接近官府時,浩浩蕩蕩的足有上萬人之多,其中更是有不少讀書人大聲鼓動,鼓動百姓們一同到官府“申張正義”。
  浩浩蕩蕩的人潮涌向知府衙門時,得到消息的施明禮足足愣了好一會,半晌才說道。
  “要,要出大事了!”
  雖然是他是山東籍的官員,可來常州赴任時也听說過這邊動輒“哭廟”,百姓動輒呼嘯“民變”,這種事情一但起來了,最後無論事態如何平息,當官的肯定是前途盡毀。
  怎麼辦?
  “府尊,百姓把衙門圍起來了,要府尊出門給他們一個交代!”
  “交代,本官要給他們什麼交待,那田是欽差大臣抄的,與我何干……”
  施明禮急匆匆的就想撇開關系。
  “方欽差在那?”
  “今天早上就出城清田去了……”
  正主不要,只能找他這個知府了,不等施明禮想通怎麼應對,衙門外面聚齊著的生員百姓中就有人嚷喊道。
  “知府大老爺肯定不願意見咱們,他必定和那些貪官污吏勾結,想要吞沒咱家的田地,大家沖進去,找他問個究竟!”
  “沖進去,找他問個明白……”
  ……
  這邊有人鼓動,百姓們紛嚷著沖進了衙門,衙差剛好阻攔,沖擊衙門的“百姓”就用棍棒毆打衙差,而跟在人群中的李三手中也提著挑貨的扁擔,迎頭撞上了一個差役的,差役瞧著氣勢洶洶涌進來的亂民,就手剛要抽刀,李三手中的扁擔已經打了過去。
  被扁擔打中差役慘叫從台階上摔倒下去,撞在石階上腦袋“砰”的一聲飛濺出一團紅白之物。
  殺人了!
  其它人的差役一見,立即驚喊道。
  “暴民殺官了……”
  奮力自保的差役們立即與百姓毆斗起來,可雙拳難敵四手的他們,那里是那麼多百姓的對手,不過片刻功夫就被打倒在地……