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蕩寇軍沿著運河一路上行，沿途明軍均是如臨大敵，卻又不敢出城迎戰，一群人擠在城頭，噤若寒蟬，如今的大明，對于蕩寇軍來說，如入無人之境，中高層軍官與官員雖持敵視態度，但是蕩寇軍對于下層兵士的優待早已傳開，他們就怕底層的少壯派士兵當場嘩變，開城出降。
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好在蕩寇軍繞城而過，並不停留，這讓他們如劫後余生般的吁了口氣，又忙不迭的探听蕩寇軍的目地所在。
十日之後，北京！
崇禎原訂于明日親去東郊向洪承疇致祭，早朝剛一結束，就將曹化淳和吳孟明召進乾清宮，詢問關于明日一應所需的法駕、鹵簿以及扈駕的錦衣衛力士準備情況，待二人回奏之後，問道︰“近日京師臣民對此事有何議論？”
曹化淳奏道︰“近來京師臣民每日議論，都說洪承疇是千古忠臣，皇爺是千古聖君。”
崇禎嘆了口氣︰“可惜承疇死得太早！”
吳孟明道︰“雖然洪承疇殉國太早，不能為陛下繼續效力，可是陛下厚賜榮典，曠世罕有，臣敢信必有更多如洪承疇這般的忠烈之臣聞風而起，不惜肝腦涂地，為陛下捍衛江山。”
曹化淳也道︰“奴婢還有一個愚見，洪承疇忠魂必然長存，在陰間也一樣不忘聖恩，必想法兒使東虜不得安寧。”
崇禎沉默片刻，又嘆了口氣，含著淚說︰“但願承疇死而有靈！”
隨即便心頭沉悶，回想起了中原那縻爛的局勢。
丁啟睿、楊文岳與左良玉敗了！
就在左良玉做下決定的第二天夜里，左營向許昌方向逃竄，路遇楊營的時候，還詐稱受崇禎密詔，迂回救援開封，並與丁楊兩營爆發沖突，搶奪了不少財貨騾馬，然後一邊放槍射箭，一邊撤退。
因為夜黑，丁楊二營不敢追擊，丁啟睿要找楊文岳商議，但楊文岳曾有從李自成手里逃生的經驗，那次他全虧將士們把他強擁上馬，撇下了傅宗龍，才保住一條老命，今見左良玉逃走，心知大勢已去，也不管丁啟睿生死，將自己的部隊集合起來向南方奔逃。
丁啟睿得知消息，連軍隊都丟下了，在親兵的保護下向東南狂奔，二十萬大軍于傾刻間土崩瓦解。
李自成則以劉芳亮截殺丁啟睿殘部，又以劉宗敏、高一功李過與袁宗第、赫搖旗等人率兵十萬追擊左良玉，于五十里外大破左軍，左良玉僅帶數千親兵脫逃。
崇禎心知，中原已經不保了，開封被破只是早晚間事，但更讓他憂心的是，李信率水陸三萬余軍沿運河北上，竟似有直搗京城的意思！
隨著松錦與朱仙鎮的陸續慘敗，明軍主力幾乎損失殆盡，如果李信真有意攻打北京，京營能擋住麼？
崇禎對明軍的戰斗力已經不抱太大希望了，近些年來，不戰自潰，臨陣脫逃的字眼一次次的出現在他的案上，他不明白，兩年前還好好的，可這兩年間，局勢竟然惡化到了難以扼制的地步。
如今的他，已經不奢望再做個中興明主，只要不是亡國之君，他就能含笑九泉了。
崇禎頹然坐著，曹化淳與吳孟明不止一次見識過崇禎突然變臉，倒也不慌，微微躬著身子，侍立在御座兩側。
“皇爺，有吳三桂飛奏！”
這時，王承恩在外小心喚道。
“拿進來！”
崇禎有氣無力道。
王承恩把一封十萬火急文書呈給崇禎。
崇禎那拆封的手竟有些顫抖，既然是吳三桂發來的急報，想必東虜因得了松錦，洪承疇也死了，將乘勝進兵，他原希望馬紹愉此去會有所成，使他暫緩東顧之憂，專力救中原之危，看來已經不能再抱有期待了。
但他當看完密奏，驚懼的心情稍釋，臉面卻又罩上了一層惱恨與失望和，還有如受了愚弄的羞侮之色，忍無可忍之下，猛一捶桌子，恨聲怒罵︰“該死！該殺！”
曹化淳、王承恩與吳孟明均是惶恐屏息，靜立于丹墀下邊。
崇禎的眼里殺機閃爍，深吸了口氣道︰““王承恩！”
王承恩跪下道︰“奴婢在！”
崇禎道︰“你快去傳旨，洪承疇停止祭祀，立刻停止！”
“皇爺，今天上午已祭到五壇了，下午……”
王承恩不明就里，期期艾艾道。
“停！停！立即停祭！”
崇禎咆哮。
“是，奴婢遵旨！”
王承恩不敢多說，磕了個頭，就要離去。
崇禎似是想到了什麼，又喚道︰“向禮部要回朕的御賜祭文，燒掉，洪承疇的祠堂停止修蓋，立即拆毀！”
“是，皇爺。”
王承恩從未見過崇禎發這麼大的火，趕忙退了出去。
留下曹化淳與吳孟明心里，都有了不好的預感。
果然，崇禎哼了聲︰“吳三桂密奏，說他差人去沈陽城中，探得洪承疇已經停止絕食，決意投敵，也剃了發，向老憨王三跪九叩，行君臣之禮！”
“洪承疇糊涂啊！”
吳孟明痛心疾首道︰“洪承疇既不能做張巡和文天祥，也無甦武之氣節，竟然決意投敵，實在太負國恩，臣以為，非得將洪承疇的家人嚴加治罪不可，否則沒法儆戒別人。”
“好！”
崇禎點頭道︰“吳孟明，著將洪承疇之子及其在京家人，不論男女老少，一律捕入獄中，听候發落，並將其在京家產籍沒，立即遵辦，不得姑息遲誤！”
“皇上，奴婢有一言，不知當講不當講！”
曹化淳卻是施禮道。
“你是朕的家奴，有什麼話不能明說？”
崇禎現出了不悅之色。
曹化淳道︰“如今東虜兵勢甚強，隨時可以南侵，倘若將洪氏家人嚴懲，洪承疇一則將痛恨朝廷，二則無所牽掛，必將竭力為敵出謀獻策，唆使東虜大舉內犯，釀成滔天巨禍，倒不如破格降恩，優容其家，利多害少。”
殿內陷入了死一般的沉寂。
崇禎煩躁不己，從理智上來說，曹化淳的提議是對的，但是寬恕洪的家人，難以釋放他的一腔惱恨，只不過，他又真怕東虜入寇。
自他登極以來，清軍五次入關，明軍次次潰敗，每一次，都如一記響亮的巴掌甩在他的臉上，他對清軍已經生出了恐懼之心！
突的，崇禎猛一拍桌子，呼的站起！
曹化淳渾身哆嗦，大驚說︰“奴婢該死，奴婢該死，請皇爺治罪。”
崇禎狠狠瞪著曹化淳，許久，無力的揮了揮手︰“錯不在你，是洪承疇有罪，去吧，暫時莫動洪承疇的家人！”隨即就腳步有些踉蹌，匆匆走出大殿。
