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輦車徐徐駛入揚州城。
江南素來是商業繁榮發達、武道昌隆的代表。
更被稱為武道聖地。
這里天驕薈聚、強者多如繁星。
真正應了那句先天滿地走，後天不如狗。
唯有元神境，在揚州才能立足，若是化神境，可稱得上一句強者。
揚州、江州、瀚州三州並稱江南，而揚州又是江南核心之地，繁榮程度可想而知。
稍顯老態的乾帝坐在帝輦中，望著揚州的繁榮，心里有點感慨，比京都更繁華。
望著街道兩側、附近酒樓之上，各方勢力都在盯著皇帝的輦車。
但也只是遠觀，沒有靠近。
乾帝看到這一幕，放下簾子，微微閉目說道︰“江南不愧是武道聖地，剛才匆匆一瞥，朕就看到少林、道門等諸多武林門派弟子。”
沉默片刻，輦車外突然傳來一道聲音︰“陛下，這些江湖人士都是最近才涌入揚州，想一睹陛下風采。”
“甘讓，你說呢？”
乾帝對此沒表態，又開口問道。
“啟稟陛下，奴才以為冷大人中肯之言。”
外面傳進來一道尖細的聲音，頓了頓，此人又說道︰“江湖中人，草莽眾多，听聞陛下下江南，所以才會聚集過來瞻仰陛下風采。”
此人就是乾帝身邊的貼身太監甘讓，位卑權重。
“嗯。”
乾帝微閉雙目，臉上表情沒有任何變化，又開口說道︰“冷卿，路卿就在揚州吧。”
冷士誠一身絳紅色公服，面色微冷，蓄著短須，听到乾帝問話，躬身如實道︰“路兄的確在揚州，現在就在後面候著，要不要讓路兄過來拜見陛下。”
“不必了。”
乾帝輕聲開口，從聲音能听出來，似乎有點疲憊，頓了頓繼續說道︰“暫時不見了，等安頓下來讓路卿過來一趟。”
“是，陛下。”
冷士誠坐在馬匹上，拱手一禮道。
一番話結束之後，輦車里又重新歸于平靜。
皇帝不說話，其他人也不敢說。
就這樣，輦車途徑城中主道，緩緩駛進行宮。
行宮坐落于揚州西南面，面積約3萬平方米，一進入行宮便能感受到氣勢雄偉。
乾帝每次到江南落腳之地都在這個行宮。
儼然是一個小型皇宮。
乾帝拉開簾子，舉目看著金碧輝煌的行宮，滿意的點點頭。
修繕的不錯，比以前多了幾絲皇家氣派。
在他心中，行宮就該如此。
卻不知，這座行宮單純修繕就耗費巨資。
此次若非八皇子主持修繕行宮，恐怕與往年也沒有什麼不同。
畢竟，朝廷撥款後，層層盤剝，結果還能剩下多少，猶未可知。
即便是皇帝的差事，也是如此。
“行宮一切都安排妥當，父皇一路奔波，是先用膳還是休息。”
進入行宮之後，輦車放緩速度，趙挺從後面策馬走過來，恭謹說道。
“呵呵，老八這次做的不錯，朕很滿意。”
乾帝輕笑一聲，掀開車簾看著與他有幾分相似的音容，頗為滿意的說道。
“父皇過獎了。”
趙挺笑著說道。
“嗯。”
乾帝微笑頷首，又說道︰“一路奔波，朕有點疲乏，先休息吧，不急用膳。”
“是，父皇。”
趙挺微微點頭，一揮手，車攆繼續往行宮深處走去。
耗費了大約一個時辰，趙挺將一行人全部安頓下來。
而乾帝早已在行宮休憩，甘讓在旁服侍。
對甘讓這個人，趙挺還是比較放心。
此人跟隨父皇數十年。
當年，父皇還是太子之時，他就在服侍了。
而且，此人又是武道強者。
能護乾帝周全。
而一行官員在拜見八皇子之後，拖著疲累的身體下去休息。
這一路顛簸，真沒幾個人能承受得了。
望著一行人離開，趙挺正準備離去，這時婁春華忽然走了過來，叫住了他。
“八殿下，八殿下……”
婁春華匆匆走過來。
趙挺轉過身，看著婁春華問道︰“婁刺史還有什麼事嗎？”
婁春華走到趙挺身邊，湊過去低聲道︰“這個……諸位同僚讓下官過來問問八殿下，此次陛下南巡，會不會遴選秀女，听說陛下此次只帶了靜妃，所以……”
說完之後，婁春華緊張的看著趙挺。
若非這次諸多同僚逼迫，他才不會過來觸霉頭。
此事也不該他提起。
被迫詢問也是無奈。
听到婁春華的話，趙挺臉色驟然冷了下來，低聲呵斥道︰“婁春華，宮闈之事你也敢亂傳？”
“殿下息怒，此事下官也是听聞。”
婁春華額頭冒汗說道。
雖然趙挺不能把他怎麼樣，但作為陛下最喜愛的皇子，又是太子的親弟弟，真得罪了，吃不了兜著走。
“哼！”
趙挺冷哼一聲，臉色有點陰沉，問道︰“誰傳出來的？”
“不知？”
婁春華微微搖頭，直言道︰“外面傳出來的消息，下官是揚州刺史，不得不為之，望殿下能理解。”
趙挺哼了一聲，見婁春華言辭誠懇，也就沒有多說。
“只是同僚？”
趙挺斜睨了婁春華一眼，意味深長問道。
“呵呵。”
婁春華干笑一聲，說道︰“不敢欺瞞殿下，也有商賈之女。”
哼！
趙挺狠狠一揮衣袖。
頓了頓，趙挺才說道︰“父皇遴選秀女一事，本殿下也不清楚，等有消息會告訴你，不過希望婁大人小一些，莫要自悟，能走到揚州刺史這個位置委實不易。”
“是是是，殿下說得對。”
婁春華忙不迭點頭。
“好了，你回去吧。”
趙挺一揮手，徑直離開。
還沒走遠，趙挺又轉身對婁春華說道︰“婁大人，沒有蓋棺定論之前，可不要隨便應下來。”
婁春華微微點頭，目視著趙挺離開。
待他走到行宮外，就有數名同僚疾步走過來，圍著婁春華就問道︰“婁大人，可有什麼消息，外界傳聞是否屬實？”
婁春華左右看了看，沒有將八皇子的話說出來，反而說道︰“走，此地不是說話之地，不如到婁某府上小酌幾杯，再行商議？”
“好，就依婁大人。”
眾人想了想，滿口答應下來。
隔牆有耳不是說說而已。
何況，江湖中人耳聰目明，很容易走漏消息。
婁府。
一行五六人，都是瀚州文官體系官員，皆是五品以上。
這些人跺跺腳，揚州也都抖三抖啊。
幾人落座。
沒多久，酒菜就上來了。
“婁大人，殿下怎麼說？”
當即有人問道。
婁春華也不隱瞞，他們一榮俱榮一損俱損，于是將今日八皇子的話說了出來。
眾人突然沉默下來。
“難道陛下今年不準備遴選秀女？”
“每次南巡都會在江南遴選秀女，哪次例外，這次肯定也是如此，空穴不來風，我等先做好準備就行，以防到時手忙腳亂。”
“徐大人所言甚是。”
“我等敬婁大人。”
“敬婁大人。”
眾人朝婁春華敬酒。
一時間，觥籌交錯。
……
“路兄，行宮外圍都布置好了嗎？”
冷士誠站在路天行身旁，對他說道。
“放心。”
路天行淡淡說道。
頓了頓，又補充道︰“路某已讓各州總捕都趕了過來，安全性不會出現問題，再說不是還有你我嗎？”
聞言，冷士誠苦笑一聲道︰“路兄抬舉小弟了，此次總捕讓我過來，一路上冷某膽顫心驚，就怕遇到意外，好不容易到了揚州，終于可以松口氣。後面，就需要仰仗路兄了。”
“師傅這次怎麼會讓你過來？”
路天行忽然皺起眉頭說道。
“總捕將柳兄派了出去，非煙不願伺候皇帝，所以沒有過來，沒辦法啊，只好由我隨行，還好你在揚州，不然這次我還真不知道怎麼辦，萬一出現意外，我就萬劫不復了。”
冷士誠回想著一路走來，雖然沒有遇到什麼意外，但心里還是有點惶然。
與實力無關。
真要遇到刺客，哪怕陛下只是受點驚嚇，他也萬死莫贖。
路天行拍了拍冷士誠的肩膀，讓他安心。
“對了，進城後，皇帝問你了。”
冷士誠突然說道。
“怎麼說的？”
路天行眉頭一挑，好奇問道。
“大抵是想知道你一直留在揚州到底為了什麼。”
冷士誠想了想，如實說道。
路天行眉頭皺了皺。
見路天行沉默不語，冷士誠低聲問道︰“路兄，你在揚州是不是有什麼秘密任務，所以才一直逗留到現在。但陛下好像有點懷疑，過幾日肯定會召見你，到時要小心些。”
“呵呵。”
路天行輕笑一聲，擺擺手道︰“放心，皇帝也不會對我怎麼樣。”
但願吧！
冷士誠心里默念一聲。
路天行也沒說在揚州到底為了什麼。
“陛下這次到江南，又是為了仙島的事？”
路天行看了冷士誠一眼，低聲問道。
“此事冷某真不知道。”
冷士誠搖了搖頭，說道︰“江湖各方勢力齊聚揚州，也是為了此事吧，但連我等都不知道，這些江湖人又是從何而知？”
“不知道？”
路天行臉色不太好看，他還以為是朝廷傳出去的。
現在看來，恐怕並非如此。
“不過，這些人猜的也八九不離十了。”
冷士誠笑著道︰“陛下每隔幾年南巡一次，不就是想了解仙島麼。”
也對。
路天行失笑一聲。
仙島到底存不存在，沒人知道。
這個消息到底是誰傳出來的，也沒有人知道。
有人說天機子傳出來的。
撲朔迷離。
“今年陛下還準備遴選秀女嗎？”
路天行也沒在糾結所謂的仙島，以他們的實力，還真不怎麼在乎。
也就垂垂老矣的皇帝，想著長生才會急切尋找仙島，找了數十年還了無蹤跡。
“可能。”
冷士誠不敢確定，“今年若遴選秀女，路兄知不知道哪家女子最有機會。”
路天行在揚州這麼久，總會知道點。
在江南，他可是手眼通天的人物。
什麼事能瞞得了。
“玉家家主那個小女兒玉玲瓏待字閨中，听說生得沉魚落雁閉月羞花，想來機會很大。”
路天行哪里會關心這種事情。
就這，還是他偶然听說。
“哦？”
冷士誠驚奇看了路天行一眼，笑著道︰“那我們要不要去打個招呼？”
路天行瞪了冷士誠一眼，“你在此地好好保護陛下，我先走了，其他事別亂插手。”
言罷，路天行直接離開。
冷士誠頗覺無趣，倒是將玉玲瓏這個人記了下來。
以他對路天行的了解，一般人不會記在心上。
冷士誠轉身去布置防衛力量。
一直風平浪靜。
兩日後。
年如松坐在鹽司衙門，沉著臉，陰沉如水。
這個衙門設立在揚州，專門為了征繳鹽稅而設立。
顧、薛、範三大鹽商都在揚州，其他大大小小的鹽商也都聚集于此。
為了方便征繳鹽稅，才會在此地設立鹽司衙門。
但仍以瀚州鹽司衙門為主。
“大人，陛下還是不肯召見嗎？”
柳柏見大人一回來便陰沉著臉，小心問道。
“沒有。”
年如松愁眉苦臉道︰“不能延誤下去，定是八皇子從中作梗，如今本官見不到陛下，可惜本官那些京中好友不在此次隨行隊伍中，不然還能將話遞給陛下。”
“那就麻煩了。”
柳柏踱著步子，皺眉思索起來。
皇帝不見，他們到揚州就沒有什麼意義了。
而且，不一定是八皇子作妖。
也有可能皇帝就不願在此時召見年如松。
剛到揚州不久，許是還在修養。
就在兩人愁眉苦臉之時，一名衙役跑進來，在柳柏耳邊低聲說了一句，趕緊退了下去。
“大人，唐淵大張旗鼓進了揚州。”
在衙役走後，柳柏看著年如松滿臉奇怪說道。
“他怎麼也來了？”
年如松也很好奇。
“呵呵，可能是奉命前來吧。”
柳柏笑了笑，“听說附近數州六扇門總捕都到了揚州，也算是震懾那些江湖中人吧。這次六扇門兩位神捕在揚州，又有數州總捕，已經很重視了。”
年如松愁眉不展，眉頭還是沒有松動。
他現在最想見到皇帝。
其他暫時不用理會。
柳柏低聲道︰“先等幾日，不妨請這位唐大人幫幫忙，以他的身份，肯定能接觸到冷士誠，讓冷士誠在陛下面前說句話應該沒什麼問題。”
“對啊。”
年如松眼楮微亮。
