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橫濱港，這里停泊著幾十艘蒸汽船和上百艘帆船，不只是大明帝國的第二艦隊、幕府艦隊，還有各種商船、漁船，掛著大明、東洋、西洋等國的旗幟。
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楚七帶著幾個身穿便服的錦衣衛來到橫濱港，他奉了指揮使的命令前來執行一個機密任務。
他找到了一艘停泊在港口內的大明蒸汽木船，船身上面用白漆刷有“黃鵠”兩個字。
按照錦衣衛指揮使的命令，他這次要找的人就在這艘帆船上。
“你們幾個是什麼人？這是大明的商船，未經允許不得上來，否則我們有權力將你們當場擊殺。”
楚七要登上木船，即被船上的護衛攔住。
“把我們的令牌拿給他們。”
等郭瑭將錦衣衛的令牌亮出，“黃鵠”號蒸汽木船的護衛像是換了一副面孔︰“原來是楚千戶和郭百戶，我們已經將人帶來了。”
楚七等人得以上船，其實“黃鵠”號蒸汽木船的護衛就是楚七的錦衣衛同僚，只不過他們是負責監視北美合眾國的千戶所成員。
楚七見到了密令中提及的“李”，他面露訝異之色。
他本來還以為對方是大明的李姓官員，不曾想對方竟然是一個花白大胡子的西洋人。
“你就是李？”楚七再次確認。
“沒錯，我是羅伯特•愛德華•李，來自南聯邦的弗吉尼亞。請帶我去見你們的內閣大學士。”花白大胡子的西洋人回答了楚七的話。
楚七心里一驚。
前幾日張文正才和他說過北美合眾國可能會爆發戰事，沒想到這麼快就有合眾國南聯邦的人到來。
看來大明帝國是要力挺南聯邦了。
楚七是小看了大明帝國的高層，他們已經有了破局之策——將戰火在遠離本土的北美點燃。
這一招太狠了。
楚七還想著自己以後有機會能夠分拆合眾國，沒想到大明帝國已經開始布局，它並不允許在大海的對岸，有一個巨大的國家出現。
“李先生，我們的一位內閣大學士就在江戶城，我會保證你的安全。”
楚七帶著這位叫做羅伯特•李的合眾國人返回江戶城。
可能沒有人想到在大明使節團訪問東洋幕府之際，還有著神秘人物從南聯邦到來，私底下與東閣大學士張文正密謀。
沒有人知道他們商議的細節，楚七也不例外。
楚七發現自己低估了大明帝國使節團的東洋之行。
東洋之行的主要目的甚至不是為了東洋本身，而是在大海對岸的合眾國。
連楚七都猜測錯誤，估計西洋列強也不會想到大明帝國派出使節團還有另外一層的目的。
另外一邊，這位羅伯特•李見到了東閣大學士張文正還有禮部尚書魏祚昌。
他將高筒帽放下來，露出白頭發；“兩位大人，我如約而來了。戴維斯議員讓我來與大明帝國進行談判，我們希望能夠在起事之前獲得大明帝國準確的答復。”
魏祚昌端起熱茶，慢悠悠地在吹了一口︰“北聯邦有人口2000多萬，南聯邦人口不到1000萬，且北聯邦的工業十倍于南聯邦，有大量的鐵路，西洋列強定然會支持北聯邦。如果想要支持你們南聯邦獨立，可知我們大明帝國要付出多大的代價？”
羅伯特•李首次面對面與大明帝國的高層打交道，頗為不安地將手放在高筒帽上︰“我們南聯邦知道想要獲得大明帝國的支持是需要付出代價，也做好了準備。那麼兩位大人，代價是什麼呢？”
張文正說道︰“三塊地，加利福尼亞、俄勒岡、華盛頓地區。我們大明帝國支持你們南聯邦獲得獨立，但是需要將西海岸的三個州劃分給我們。”
羅伯特•李瞪大了眼楮，露出不敢置信的表情︰“你們太貪心了，那三塊地可是我們合眾國與太平洋的接壤之地。失去了三塊地，我們合眾國就失去了在太平洋的入海口！”
“如果合眾國分裂為北聯邦以及南聯邦，那麼就是兩個國家，而不是一個國家。加州、俄勒岡、華盛頓地區三州都是北聯邦的支持者，到時候就會成為北聯邦的領土，只會給你們造成更大的困擾。相反，如果將三州給我們，我們就可以在西部牽制北聯邦的力量，不會讓北聯邦一支獨大。”魏祚昌用食指輕輕敲桌，“反正都是北聯邦的州，何必為他們爭取呢？只需要到時候你們承認我們大明帝國對三地的所有權，我們就會派遣20萬陸軍登陸北美西海岸，通過鐵路將戰略物資不斷運往里士滿。另外還可以在南洋幫你們拖住日不落帝國。你和戴維斯都是從西點軍校畢業的人，應該會計算其中的得失。”
羅伯特•李陷入短暫的沉默。他知道要獲得大明帝國的支持很困難，支持南聯邦意味著大明帝國需要拖住支持北聯邦的列強，甚至可能還需要向南聯邦支援士兵和物資。
他試想過大明帝國會索要金錢或者其他的優惠，但是沒有想到大明帝國會要走合眾國的西海岸。
“我們可以給予向你們出口棉花和其他農場品的優惠稅率，以及信用債券，將來南聯邦成立後，我們會償清所有的債券。”羅伯特•李試圖用別的條件來換取大明帝國的援助。
張文正和魏祚昌不為所動。
張文正說道︰“大明地大物博，可以輕易養活幾億人，並不需要進口過多的農產品也能夠自給自足。至于信用債券這種東西，你我都應該知道，若是南聯邦被打敗，那就是一捆廢紙。”
魏祚昌在一旁附和張文正的說道︰“割讓西海岸的三個州只是基本條件，當然還需要棉花等產品的優惠，同時還需要為我們大明帝國提供關稅優惠。”
羅伯特•李見兩人不願意讓步，只好說道︰“如果我們滿足你們的條件，大明帝國可以保證我們南聯邦能夠戰勝北聯邦？”
張文正說道︰“我們只能夠保證你們與北聯邦分庭抗爭，如果我們失敗了，你們也沒有能力兌付承諾。”
