“它們又來了……躲房間里不要出聲。
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老人壓低聲音囑咐，笨拙又遲緩地回到樓下，拉開那扇陷入沉寂的木門。
陸離無聲後退，透過地板間的空隙隱約觀察門前顯露黑袍的下擺。
斷斷續續的微弱話語聲從樓下傳來。
“是的……那是位年輕的外來者……誰知道……”
門外存在黏稠，潮濕地說著難以听清的冗長低語。
老人低矮身軀︰“我會向外來者轉達的。”
黑袍下擺離開門外，老人長嘆一聲，又似乎是松了口氣，關閉木門。
“是來找我的嗎。”
一道平靜聲線突然在身後響起。
老人轉身看向站在台階上的外來者。
“是的……你的出現被許多鎮民看見，他們告訴了教團。”
“大袞密教？”
陸離說出踏入小鎮後唯一看到的教堂的名字。
洇痕從房間的每一處涌出，腳下地板忽然變得濕漉粘稠，窗外風景被深邃涌動的海水取代，陸離漸漸能感受到身軀變得濕冷，頭皮有什麼正彌漫生長。
啪
花瓶打碎的聲音倏然響起，驚醒墜入深淵的陸離。
聲音從老人臥室半掩的門後傳來，一只花瓶四分五裂散落在地板上。
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涌進海水的房間重回干燥與彌漫著的老人味，一只白皙手臂縮進門後。
老人似乎並未听見花瓶打碎聲，訝異注視念出那個名字的陸離︰“你是回歸者？不……回歸者不會這麼無知……你就像是第一個走出莊園的年輕貴族，天真地對待外界。”
這種形容不存在褒義，更像在說陸離一無所知。
陸離對怪異時代的常識的確匱乏尋找安娜讓他無暇深入理解這個世界。
回歸者？
陸離暫時忽略頭頂擴散的濕膩，這個詞匯表示的含義讓陸離想到卡特琳娜。
“這里還有其他人嗎。”陸離忽然提起不相干的問題。
“只有我自己。”
陸離沒再問下去，因為他看到臥室門後原本四分五裂的花瓶正完好無損地擺在桌上。
“回歸者是什麼意思？”
“我不會告訴你的，如果還想走出去就別再提起它們了。”
“為什麼。”
老人沒說“無知也是幸運”或是“知道它不是件好事”，只是簡單，堅決地說︰“我還想在這座小鎮呆下去。”
這打消了陸離從他身上詢問情報的主意。
“那麼有其他人能告訴我嗎？”
老人感到不解︰“孩子，你為什麼要知道這些……你為什麼來這里？你在找什麼？”
“提問的是我。
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老人沒有典型的“印斯矛斯長相”，但仍不代表他可信。
居住在這座小鎮卻和沒和統治此地的“大袞密教”有關幾乎不可能。
“好吧……我能告訴你去哪里能得到你想要的。現在能回答我了嗎？”
“在哪里。”
“……當地人什麼都不會告訴你。去找扎多克•艾倫，他和我一樣，你知道我指的什麼。”
短暫沉默後老人主動告訴陸離答案。外面不太安全，所有人都要戒備彼此他能想象得到。
“烈酒能撬開他的嘴巴，這種酒只有本地人出售，它們不會賣你的，而我正好有一瓶。”
“多少錢？”
“免費贈送，外來者，現在能回答我的問題了嗎？”老人現在只希望眼前這個來自外面的男人不會言而無信。
盡管仍存在許多老人不可信的懷疑，但他的可信度更高
教徒的思維通常錯亂，不連貫縝密，起碼陸離接觸的每個教徒都沒這名老人思維清晰。
“我是個驅魔人。”
“驅魔人？據我所知在這群東西……它們還沒露面時就已經死光了。”
老人忍不住叫道，被陸離身份嚇了一跳，甚至向門口張望，擔憂門板縫隙外的光亮會被某種皮膚般材質的斗篷遮住。
“因為一些原因我還活著……”
“所以你來這里是……”
老人沒敢說出後面的話，不過陸離能夠猜到。
“我來找一個人。她叫卡特琳娜，被……信徒污染帶來這里。”
“我不知道，最近只有你一個外來者。”老人回答。
“以前還有其他人進來？”
“對，那些本地人在外面的血……我不會告訴你。”險些說漏嘴的老人連忙閉嘴。
“那你知道那些被信徒帶到這里的人會被關在哪里嗎。”
“我不會說的……”老人緩慢搖著頭。
“扎多克•艾倫在哪。”
確定老人不可能再透露什麼，陸離準備去找其他線索。
“在鎮子最北邊的貧民窟周圍，這個時間你可以在附近的消防站找到他，他總在那里轉悠。”
老人說著走到櫃台後，顫顫巍巍舉起手去拿貨架上的酒瓶。
陸離在這時垂下腦袋，伸手觸踫頭皮。
滑膩，濕冷的鱗片觸感蔓延了，它幾乎像是地中海般佔據頭頂，當陸離收回手掌，掌心指縫黏滿了脫落的黑色頭發。
老人的提醒晚了些，陸離已經窺探了港口廣場，並因對怪異時代的粗心付出代價。
就像卡特琳娜，午夜城，巨樹學院，維納不凍港，馬特烏斯市長，主教瓊恩，所有人說的那樣。人類無比脆弱，就像新鮮出爐的面包……消耗品，保質期短，還有食物。
“私釀烈酒……味道幾乎和酒精一樣糟但對酒鬼來說還能奢侈什麼呢？”
終于取下酒瓶的老人將它放到櫃台上。
“嗯……我想再問一個問題，外面情況怎麼樣不，當我什麼也沒說。”
老人表現出和哈德斯一樣的鴕鳥心態。
這可以理解。
他們不知道外面的情況，擔心知道後難以抑制出去的沖動。
抉擇永遠是艱難的，而當只有一條路時人們往往不會再去抗爭，無論結果是好是壞。
“很糟。”
低垂黑眸的陸離低語。
“感謝你這麼說。”老人的確松了口氣。
“這里有帽子嗎。”陸離平靜抬起臉龐。
“帽子？我找找……”
老人走進臥室，很快帶著黑色禮帽出來。
“它是干淨的，我很久沒用過了。”
在陸離接過並戴到頭上後，老人忍不住稱贊︰“你比我想象中更像是一位驅魔人，它同樣免費，不過小心帽子別被風吹走了。”
陸離頷首示意，走向門口，伸手握住門把。
