咕嚕咕嚕——
  架在火堆上的罐子里，濃湯咕嚕沸騰。
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  陸離坐在火堆旁，將一枚銘文子彈送進通靈槍槍膛，喀嚓合攏。
  咯 ——
  通靈槍放到身旁，陸離又拿起一把通靈槍，卸開槍膛，重復之前的動作。
  另一旁放著兩把通靈槍和散落的銘文子彈。
  為四把通靈槍裝填上子彈，收起散落的子彈，陸離取下陶罐。
  沸騰聲消失，窗外的嗚咽風聲漸漸清晰，帶著沙石拍打玻璃的細微響聲。
  將肉湯盛入木碗，陸離安靜地進食。
  風沙被阻隔在外，溫暖火堆與熱湯讓人覺得愜意。
  只是這座小鎮只有陸離一人。
  進食過後，陸離為即將到來的出行做準備。
  檢查指南針和羊皮紙地圖，揣進懷中；陸續將四把通靈槍掛在大衣內側；裝滿的水囊掛在腰間，“燈塔”和一盞防風油燈掛在一旁；解下理智值計數器，套在離耳朵最近的脖頸上；拿起救贖碎片，貼身放好。
  呼——
  一盆濕土落下，將火堆掩埋。
  驟然變得昏暗的小屋中，陸離套上斗篷，陰影將面孔隱藏，推開房門。
  狂風涌入房屋，嗚咽風聲陡然變得清晰，斗篷鼓動。
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  天空昏黃，沙塵在低空涌動，能見度只有不到幾里。
  陸離走入無人而喧囂的街道，身形逐漸消失在風沙中。
  離開小鎮範圍，陸離將指南針窩在手里，每隔一陣低頭確認一眼，避免在風沙中迷失方向。
  陸離腰間兩盞油燈被風與步伐帶動，一路帶著“ 啷 啷”的清脆響聲。
  風沙不算大，但還是延緩了陸離的行進速度。下午三點，被沙塵遮蔽的天空已經變得昏沉，而陸離只走了不到40里。
  一座村莊就在前方兩三里外。
  漸漸消散的風沙讓陸離看到遠方的朦朧小鎮，還有北方地平線盡頭，世界背脊山脈腳下遮天蔽日的黃沙。
  將有一場沙塵暴襲來。
  小鎮一里外的土丘上，陸離駐足眺望。平靜村莊里隱約升起炊煙，背後的沙塵暴比開始更接近，更加清晰。
  在帶來恐怖這點，天災不會遜色怪異。
  顯然這時進入村莊躲避沙塵暴是最佳選擇，但陸離因什麼止步。
  從遠處眺望一陣，陸離轉身走開，遠遠從村莊外圍繞過走向遠處的戈壁。
  那里也許有地方藏身。
  沙塵暴正在逼近，停歇的風沙重新吹起，並且更加凜冽，砸在斗篷上響起密集 啪聲。
  北方的沙塵暴染成恐怖的暗紅色，閃電風暴在里面涌動。
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  進入戈壁的陸離開始尋找能夠避風的凹陷處。
  ……
  幽暗洞口外，風沙尖銳地刮過。
  涌進山洞的沙礫堆積在洞口前。
   啷 啷——
  越發尖銳的呼嘯聲里，忽然隱約響起一陣清脆的踫撞聲，越來越近。
  呼——
  一道人影裹挾著沙子走進山洞。
  人影掀開斗篷，視線掃過低矮山洞，取下掛在腰上的油燈點燃。
  光亮漸漸填充山洞的每一處。
  山洞只有三四米深，岩壁帶著野獸抓痕，深處放著幾根木柴，草席，和一堆熄滅的篝火。
  這里曾是狼穴或是其他食肉動物的巢穴，後來被附近村莊的村民佔據。
  洞口外的呼嘯聲仿佛尖叫，暗紅色沙塵暴讓人即使躲在避風處也會心生不安。
  陸離走到巢穴深處，把油燈坐進沙子里，用周圍的殘留木柴搭成篝火，但沒去點燃，而是取出石質徽章捏碎。
  幾分鐘後，一道輪廓從外界風沙里浮現，沖進巢穴。
  那是一頭年邁獨狼，與陸離一樣進來躲避沙塵暴。
  陸離手掌搭在懷里通靈槍上，安靜地注視獨狼。
  奇怪的是獨狼沒有襲擊陸離。揚起狼頭朝陸離方向嗅了嗅，在巢穴邊緣蜷縮趴下，不再理會陸離。
  一陣時間後，商人低頭走入山洞。
  獨狼立即爬起，露出與對待陸離截然相反的低吼，咧起利齒威脅進來的商人。
  商人對獨狼的警告視若無睹，來到陸離面前。
  “查到了嗎。”
  陸離視線從狼身上移開。
  “其他地方沒有降神之繩和新惡靈出現。”商人說。
  陸離輕聲頷首，從商人處買了些食物水和木柴。
  三十分鐘後，商人帶著商品歸來，陸離也點燃了火堆。
  荒蕪之地的夜間溫差沒有沙漠劇烈，但同樣寒冷。點燃帶來光亮溫暖，同時驅散覬覦的火堆很有必要。
  擔心香味誘發狼的獸性，陸離沒有烘烤罐頭，徑直打開進食。
  不過孤狼還是被香味引誘，爬起來接近陸離，用干燥鼻子拱了拱陸離手背，原地躺下翻身，露出毛發更細軟的腹部。
  很明顯的屬于狼群的討好方式。
  它因人性而沒有敵意？它是附近村莊居民飼養的狼？它是……
  陸離想著，手掌從通靈槍柄挪開，分出一罐罐頭與一些水給狼。
  孤狼進食完畢，用濕鼻子蹭了蹭陸離褲腿，回到巢穴邊趴著。
  吃完東西，陸離展開羊皮地圖。
  通過兩三里外的小鎮確定自己的位置——再往前50里就是聖列斯峽谷，再穿過狹長的沙漠走廊與舊河道平原，寂靜之時本體所在綠洲就在前方。
  外面的沙塵暴不曾減弱，洞口的沙礫堆積成幾厘米高的沙丘。
  因為這場風沙，怪異之霧難得的未能彌漫在這片大地。
  外界最後一絲光芒消失，陸離和衣而睡，一個人和一只狼寧靜地在巢穴度過一夜。
  第二天清晨，陸離醒來。
  堆積洞口的沙礫有幾十厘米高，幾乎掩埋洞口。一行野獸足跡延伸向外。
  孤狼離開了。
  這打消了陸離內心深處的某種猜測。
  陸離清理了洞口的沙子，來到外面。陰沉天空下清晨的寒風吹過，南方盡頭隱約浮現沙塵暴的輪廓。
  肆虐一夜的沙塵暴已經遠去。
  陸離捏碎石質徽章，回到巢穴，為快要熄滅的火堆填上干草樹枝，準備早飯。
  商人不久後到來，陸離又購買了些石質徽章，向它詢問安娜的下落。
  “新惡靈在主眷大陸的克安德京典城出現。”
  商人回答說。
  “被襲擊者是一位男爵的女兒，她反常行徑被人察覺，很快就融化成影子消失。”
