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德凱澤伯爵府不在科格斯頓貴族區，而是位于外城農牧區西側一角。
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納維爾王都的貴族區人滿為患，內城的高牆之內擠滿了豪門望族的府邸。德凱澤是個新興家族，還沒有資格在貴族區佔據一席之地。實際上，大多數納維爾貴族都居住在外城區，他們很想在王城的農牧區修建屬于自己的別墅，但這需要得到王室的首肯。考慮到多莉夫人最近才開創德凱澤家族，她能在炙手可熱的農牧區圈地建府，足見其人脈和手腕。
伯爵府位置偏僻了些，卻勝在環境優美，空間寬敞。它佔地面積接近300畝，四周載滿了抽出嫩芽的果樹，牆內有好幾幢獨居別墅，馬廄、營房、倉庫、花園也一應俱全，完全就是一座貴族莊園。
埃德文大師選擇借住德凱澤伯爵府也是有道理的，至少維克多不用為數百名隨從的住宿操心。
小城堡般的主宅外，女伯爵率領家族侍從，已等候多時。
她身穿一襲紫色宮廷長裙，肌膚白皙如玉，金發披肩，眼眸碧綠，五官精致如同古典雕塑，額頭光潔飽滿，眉毛細長筆直宛如利劍，高挺的鼻梁下面是緊抿的嬌艷紅唇，配合高挑勻稱的身材，給人留下高貴威嚴的深刻印象。
德凱澤女伯爵流露出來的氣質，維克多在威靈頓公爵夫人的身上看到過。
美貌、高傲、冷艷、堅定，以及不容質疑的強勢。
她們有許多共同點，同樣是名門貴女，同樣是高階女騎士，同樣是家族守護者，同樣有一位黃金騎士情人……就不知道，她們在黃金騎士情人面前會是怎麼樣的風情？
維克多的腦海中突然冒出奇怪的念頭，隨後，他便看到多莉夫人冰雪消融，春暖花開的模樣。
“陛下，您的到來，是德凱澤家族莫大的榮幸。”多莉夫人緊抿的唇瓣勾勒出優雅動人的微笑，提起裙裾，向凱瑟琳屈膝施禮。
“多莉夫人，請叫我凱瑟琳。”
凱瑟琳上前，笑吟吟地握住女伯爵的手，將她扶了起來，落落大方地說道︰“我是以私人身份陪伴我的愛人出訪納維爾王國，而不是岡比斯的王太後。實際上，等我們回國，我就要領鳶堡女公爵的頭餃了。”
“來，我給你介紹一下。”凱瑟琳拉著女伯爵，抬手指向維克多說道︰“這位就是我愛人，維克多.蘭德爾子爵。”
多莉的目光在維克多的臉上凝聚片刻，隨即垂下眼簾，微微屈膝，並向他伸出左手。
維克多上前托起那只白皙縴手，在細嫩的食指上輕輕一吻，恭敬且公式化的贊道︰“德凱澤伯爵，願您美貌長存，青春永駐。”
“維克多，就像在自己的家。”多莉夫人露齒一笑，以長輩的口吻說道。
凱瑟琳大為滿意，輕盈轉身就挽住維克多的胳膊。多莉夫人目光轉向艾瑞爾女伯爵，笑道︰“艾瑞爾，好久不見。”
“能再次見到您，我很高興。尊貴的夫人”
兩人輕輕擁抱了一下，多莉朝後面招了招手，“我給你們介紹一下，這位是羅伯特.德凱澤男爵。他來自甦斯的麥肯奇家族，現在是我的丈夫。”
一位年輕的貴族騎士走上前，向眾人行騎士禮，並逐一問候。他大約20歲的年紀，紅發棕眼，容貌俊美，身材修長挺拔，風度翩翩但略顯靦腆文靜，有一種柔和優雅的氣質。
維克多在他身上看到小男爵的影子，不過小男爵並非騎士。高階女騎士培養騎士情人是司空見慣的事情，但恐怕只有甦斯王國的男性騎士才具有寧靜柔美的特質。
“麥肯奇家族？”凱瑟琳沉吟片刻，稍稍打量了他，微笑問道︰“紅鷹公爵是你的什麼人？”
羅伯特看了多莉夫人一眼，欠身回答道︰“紅鷹公爵是我的遠曾外祖父，我的外祖父是公爵的堂佷，克拉克.麥肯齊伯爵，我的母親是麥肯齊伯爵的幼女，莎妮婭.弗羅倫薩男爵夫人。”
多莉夫人挽起小丈夫的胳膊，含笑著解釋道︰“羅伯特自幼寄養在麥肯齊家族，但他是多鐸的貴族。”
“失禮了。”凱瑟琳收起審視的目光，歉意地輕輕頜首。
“我們進屋聊。”
多莉點點頭，松開羅伯特胳膊，縴手搭著他的肩膀，親切卻暗藏命令地吩咐道︰“親愛的，你去協助埃德文大師，為客人的隨從安排居所。”
“如您所願，我的夫人。”羅伯特恭敬地應道，轉身招呼埃德文大師向莊園的門外走去。
維克多頓時有些同情多莉夫人的小丈夫。西爾維婭對他從不頤指氣使，其他的情人也不必說了，即便是倔強的索菲婭，在和小男爵相處的時候也是亦妻亦姐，柔媚如水。
他甚至都開始想念那位天生魅惑的紫眼美人了。
隨著多莉夫人進入領主宅邸，繞過裝飾豪奢的候客前廳，維克多來到一處寬敞明亮的待客大廳。
大廳的裝飾風格明顯區別于金碧輝煌的前廳，更接近岡比斯“奢華藏于低調”的典雅。
精美別致的壁畫、雕塑、豎琴取代粗獷張揚的野獸標本和刀劍鎧甲，地面鋪著來自黃昏森林的百年桐木地板，暗沉厚重的色調襯托光亮如鏡的表面，而納維爾貴族一般都喜歡名貴耀眼的白釉岩地磚。
不過，這里還是隱藏著納維爾式的奢侈排場，例如，納維爾貴族習慣使用黃金燭台，他們看到別人家的白銀燭台，會毫不掩飾地大肆調侃。而德凱澤伯爵府的大廳內豎立著上百座看似簡樸的紅銅燭台，它們隱隱閃耀紫色光澤，顯然摻入了一定比例的精金。
沒錯，多莉夫人的客廳里沒有黃金燭台，她直接用精金做燭台。
維克多幾乎可以想象，納維爾貴族來伯爵府做客，選擇性忽略這些燭台，再裝模作樣地對壁畫評頭論足。緊接著，多莉夫人親描淡寫地糾正賓客言論中的錯漏，暗諷他們對藝術的淺薄認知。
無論熟不熟悉，岡比斯的貴族都不會讓客人難堪。納維爾則是越熟悉就越讓對方下不來台。
互相嘲諷調侃是屬于納維爾式的親切與信賴。
眾人分賓主坐下，幾名侍女托著銀盤走到沙發桌前，為每個人奉上飲品、點心和陶制水壺。
“這是納維爾的特產——果醋。味道非常獨特。”
多莉夫人端起銀杯，輕啜一口，抬起縴美玉手，示意道︰“請大家點評。”
艾瑞爾女爵舉起杯子，一飲而盡，細細回味片刻，微笑頜首︰“名不虛傳……味道確實獨特，可我不是很習慣。”
“謝謝，我不喝。”
凱瑟琳毫不猶豫地拒絕，轉過頭，面對維克多，表情認真地勸道︰“親愛的，我建議你慎重品嘗……或許，你可以先兌點水。”
杯中的飲料顏色墨綠，維克多僅僅聞了一下，口腔內難以抑制地分泌出唾液。據說，納維爾果醋酸到極致，是高階騎士專門用來調整身心，強化凡物本能的飲品。
維克多沒試過……可它確實很好喝的樣子。
在凱瑟琳擔憂同情的目光中，維克多少少地嘗了一小口，然後面無表情地從凱瑟琳的手中接過陶壺，大口猛灌清水。
清涼甘冽的泉水沖淡口腔中的酸味，酸意卻悠遠綿長，蘭德爾子爵精致絕倫的臉蛋泛起紅暈，看起來很是“美艷”。
他並非難堪，而是酸到臉紅。
“口感濃烈，味道醇厚，層次感分明……好吧，我編不下去了。”
維克多睜開眼眸，聳肩搖頭，又灌了口泉水，狼狽地擦拭嘴角，呸道︰“該死，這讓我想起撒桑帝國專門為野蠻人釀造的青麥酒……親愛的，我的牙還在嗎？”
凱瑟琳從情人嬌艷的美色中回過神，噗嗤一笑，旋即趴在他的肩膀上，花枝亂顫。多莉夫人和艾瑞達女爵不禁莞爾。
惡作劇帶來的歡樂氛圍拉近了彼此的距離。雙方隨意閑聊，談到多莉夫人的兩個兒子，約克公爵和佛瑞德子爵，以及她的孫女，岡比斯未來的王後安吉麗娜.布蘭斯泰特.奧古斯特。多莉還讓侍女把她的幼子抱到客廳，與客人見面。凱瑟琳抱著胖嘟嘟的嬰兒，愛不釋手。維克多也著實贊美了一番尚在襁褓中的德凱澤家族繼承人。
小家伙的興奮勁過後，哈欠連天，沉沉睡去，侍女又將他抱回房間。這時，德凱澤女伯爵的老管家走了過來，躬身說道︰
“夫人，剛剛有11個家族派侍者送來邀請蘭德爾子爵做客的請柬。”
“都交給我。”
凱瑟琳不等多莉夫人表態，主動站起來說道︰“親愛的，你在這里陪多莉夫人聊天，我先去布置住所，安排一下參加磐石堡歡迎晚宴的事宜。”
“多莉夫人，我先失陪了。”凱瑟琳向女伯爵頜首致意，從管家的手中接過一沓金箔請柬，帶著艾瑞爾女爵和路易莎向門外走去，一邊走，一邊翻看請柬，並對納維爾國王的聯絡官說道︰
“路易莎男爵，以後凡是邀請蘭德爾大人做客或者會面的請柬，伯爵以下的家族都婉拒，伯爵以上的交給我，我會親自回信，告訴他們蘭德爾子爵事務繁忙，無暇抽身。”
“如您所願，尊貴的夫人。”
客廳內，維克多與女伯爵相對而坐，她揮了揮手，四周的侍從護衛安靜離開，老管家卻留在原地。
多莉夫人挽起金發，微笑問道︰“布魯斯還好嗎？”
“布魯斯？”維克多忍住驚訝，頜首道︰“布魯斯男爵現在是白銀騎士，深得約克公爵和凱特琳娜夫人的器重，坐擁6000平方公里的富饒領地，他和他的夫人最近還生了一個可愛的女兒。”
多莉夫人點點頭，抬手指向老管家，說道︰“給你介紹一下，亨利.德凱澤勛爵，布魯斯的老師，也是他妻子的父親。”
維克多眼眸收縮，仔細端詳老管家的容貌。他身材魁梧，肌肉勻稱，腰背筆直，滿頭銀發看不出本來的發色，但面部皮膚光滑紅潤，五官和灰綠色眼眸確實與布魯斯男爵夫人相像。
維克多收回目光，沉吟說道︰“據我所知，布魯斯的老師已經亡故。”頓了頓，又補充道︰“他和男爵夫人都這麼認為。”
“亨利.約克已經死了……亨利.德凱澤還活著。”老管家聲音洪亮的笑道︰“我果然沒有看錯布魯斯那小子……他對伊利莎還好嗎？”
“伊利莎夫人服用精力藥水，已經晉升為騎士……布魯斯有點怕她，連一個貼身侍女都沒有。”維克多委婉地稱贊布魯斯夫婦的感情。
“那就好，那就好……”老管家喜笑顏開，又搖頭皺眉道︰“伊利莎這就不對了，白銀騎士不多生後代，家族怎麼壯大？”
“大人，我想求您兩件事情，勸勸伊利莎，以家族的未來為重，另外，請不要把我還活著的消息告訴他們，就讓他們以為我已經死了。”老管家深深鞠躬。
維克多沉默少許，點頭應允︰“好。”
“多謝大人……夫人，如果沒什麼事情，我先告退了。”亨利勛爵對多莉夫人說道，見她點頭，便倒退幾步，轉身離開客廳。
寬敞明亮的大廳只剩下多莉和維克多兩個人，女伯爵率先打破沉默，問道︰“奧黛爾怎麼樣？”
她主動關心的人不是自己的兩個兒子，而是奧黛爾。維克多早就發現多莉夫人容貌酷似奧黛爾，都是金發碧眼，細長筆直的眉毛，只不過，奧黛爾風情萬種，柔媚入骨，多莉夫人冷艷威嚴，高貴大氣。如果忽視氣質上的差異，兩人站在一起就像是一對姐妹。
“您和奧黛爾是……”維克多試探著問道。
多莉夫人笑容不變，淡淡說道︰“我的母親是奧黛爾祖父的堂妹，她嫁到了多鐸……我也有布蘭斯泰特家族的血脈，算起來，奧黛爾是我遠房表佷女。”
“那……烏蓮娜夫人？”
“這個有點復雜，她喊我哥哥的妻子為姨媽。”
維克多不說話了，盯著盛有果醋的銀杯看了一會，抬頭問道︰“我听說，伯爵大人準備共鳴36個元素位，嘗試沖擊元素海？”
多莉夫人收斂笑容，端起銀杯，姿態優雅地啜了一口果醋，點頭道。“是有這個打算。”
維克多想了想，開口說道︰“我的妻子索菲婭應該也是您的表佷女，她因為生死試煉提前沖進了元素海，又共鳴了36個元素位，現在是半黃金化的怒濤騎士，每天都要不停地做事，構建自身的信念，否則就有隕滅的危險……白銀女騎士一般都能活到120歲，多莉夫人，您還有幾十年的青春，何必急于一時呢？”
“多謝閣下的關心。”多莉夫人放下銀杯，淺笑道︰“甦斯貴族都能攀上親戚，說索菲婭是我的表佷女也沒錯。我羨慕索菲婭的美貌，更贊賞她的勇氣……白銀女騎士以婚姻家庭為心靈寄托，確實比男性白銀騎士活的更長久。也正因如此，黃金女騎士的數量遠少于男性。”
“沖擊的越早，晉升的機會越大。”
維克多沉默片刻，摩挲銀杯上的薔薇花紋，暗暗嘆了口氣，臉上掛著笑容，不經意地問道︰“夫人也喜歡薔薇？”
女伯爵微笑頜首︰“約克家族的薔薇莊園是我創立的……只是，西爾維婭更喜歡薔薇。”
事情的脈絡已經很清晰了，威靈頓公爵夫人其實是奧古斯特血脈的公主，而約克家族長期受到鳶堡的打壓，血脈漸漸衰敗，但他們在對抗撒桑帝國的戰爭中贏得納維爾的友誼，能夠汲取納維爾王室的白銀血脈，維持自身的青銅血脈。到了約克老公爵，他出人意料的晉升白銀騎士。他和公爵夫人生下了幾名優秀的子嗣，從而擴大了寄養聯姻的對象。出身名門的多莉夫人被換到了約克家族。
她晉升騎士，先和小約克公爵生下恩比瑟；她晉升白銀騎士，又和多鐸的某位殿下生下佛瑞德。此時，她已經是約克家族的守護者，兢兢業業地為家族籌劃未來。她用老公爵的幼女換來烏蓮娜，給特爾蘭登當妻子。也不知道她用什麼方法，把布蘭斯泰特家的奧黛爾也拐到約克家族，給佛瑞德當妻子。這其中，她的黃金騎士情人肯定是出力的……而西爾維婭是奧黛爾的陪嫁侍女，經常在薔薇莊園替多莉夫人插花。
可以說，約克家族現在的高端武力格局是多莉夫人一手締造的。但誰也沒想到，西爾維婭竟然是一位神靈騎士……老約克公爵要求多莉退讓，她只得黯然出走。那些忠于多莉夫人的薔薇騎士也隨守護者離開了約克家族。
多莉自幼生活在約克家族，以守護家族為騎士信念。她突然被約克家族掃地出門，等同于斷絕了騎士之路。
難怪埃德文大師會如此尊敬多莉夫人……可是，這個仇結得有點大啊。
維克多沉默無語，多莉夫人仿佛看穿了他的心思，搖頭笑道︰“不是你想的那樣，老公爵讓我離開，也是出于關愛。”
“哦，是嗎？”維克多笑笑，但不信。
多莉夫人感慨地嘆道︰“白水堡戰役，撒桑死了三個大騎士，多鐸死了兩個，他們都是神靈騎士的祭品。”
撒桑與三王國的沖突，究其根本是青麥戰爭。雙方的封臣士兵多有死傷，但家族的核心騎士基本上都可以贖回。白水堡戰役，撒桑打破了雙方的默契，殺了好幾位多鐸領主的核心騎士。內古斯子爵迫不得已，射殺三名撒桑白銀騎士，導致戰爭全面升級。撒桑的黃金騎士盡數出動，結果遭到西爾維婭碾壓……神靈騎士的身份也暴露了。
實際上，白水堡戰役就是沖著西爾維婭來的，雙方隕落的高階騎士的確是神靈騎士的祭品。
“還有萊恩.奧古斯特陛下、三行省的公爵、兩位高階迅龍騎士……羅蘭屠了蘭特帝國領一個鎮子，殺死尼奧維斯特麾下兩名大騎士，重創獨角獸騎士團，艾德里安殿下也差點隕落在她的手上……西爾維婭沒有動手，這麼多騎士就因她而死。”
多莉夫人幽幽嘆息道︰“我剛開始也無法接受老公爵的安排，等這一切都發生了，我才理解他的苦心。老公爵了解我的性格，他勸我離開確實保全了我。”
“老公爵有先見之明。”維克多點頭表示贊同。
“說起來，我今天的成就也多虧了西爾維婭。”多莉夫人的目光掃過大廳內的精金燭台，微笑道︰“多鐸的領主正是看在她的面子上，把一塊廣袤的領地封給了我，里面有兩條精金礦脈。”
維克多莞爾道︰“她可能……還是什麼都沒做。”
多莉夫人定定地看了維克多一會，眼波如水，掩嘴嬌笑。女伯爵突然流露出來的嫵媚風情令維克多也為之心動。反正，他經常心動，可多莉夫人接下來的話就讓他招架不住了。
“維克多，你確實出色。如果我晉升黃金騎士也會向你求愛。”
呵呵，想得美，我現在有凱瑟琳……維克多暗暗得意，但還是按照超凡騎士之間的禮節，回應女伯爵的贊美︰“夫人的垂青是我的榮幸。”
多莉夫人端詳維克多的神情，挑起細長的眉毛，嬌嗔道︰“蘭德爾閣下，看來，我想得到你並不容易……我想晉升黃金階那就更不容易了。”
維克多眸光閃動，靠著沙發，淡淡地問道︰“有什麼可以為夫人效勞的？”
多莉夫人斂起魅惑，恢復冷艷淡定，輕聲說︰“我做事一向追求盡善盡美，可我的領地盡是山林，只有零散的谷地，沒有平地，能夠養育的子民非常有限。維克多，你是水利工程的權威，埃德文對你的才能推崇備至。我希望閣下能幫我設計溪流水庫和新農牧體系。”
維克多沉吟說道︰“我這次到訪納維爾，就是應雷克斯陛下的邀請，在納維爾全境，重新設計水利工程。這似乎並沒有為難的地方。”
多莉夫人搖頭說道︰“我的領地太過偏僻，並不在王國的水利工程範圍之內。有勞閣下親自去我的領地勘察地形，單獨設計，我才能興建屬于自己的水利工程。”
“原來如此。”維克多點點頭，問道︰“在什麼位置？”
“多鐸王國的最南端，靠近……蘭特帝國領。”
多莉夫人狀似隨意地說道，一雙美目卻盯著維克多的表情變化。
維克多幽深的黑眸猛地一縮，鋒銳乍現，客廳內陡然卷起一股森冷的氣旋。多莉夫人頓時坐直了身體，可隨著維克多眨了下眼楮，異象瞬間平復，仿佛什麼都發生過。蘭德爾子爵美好如故，剛剛的冷厲似乎只是個幻覺。
“夫人，我先告辭了，晚宴見。”維克多起身，彬彬有禮地鞠躬，轉身向客廳外走去。
多莉夫人神情凝重，目送維克多離開，嬌軀陷入沙發的松軟，隔了好一會，才勾勒笑意。
“居然是一位殿下……難怪鳶堡盯地這麼緊。”
