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維斯托克，威靈頓公爵領的主城，迄今已有600多年的歷史。
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威靈頓家族作為岡比斯中南部領主勢力的領袖，維斯托克就是王國中南部最大的物資集散地。不但中南部的領主將物產運到維斯托克，其他領主的商隊也往來不息，自由民更是蜂擁而至。久而久之，維斯托克城的人口由兩萬多增加到五萬多，城牆之外也建起了無數房舍、店鋪，漸漸演變成了維斯托克的外城。
公羊與母牛旅館位于外城區的西南角，這里是雇佣兵的落腳點。
天還沒黑，旅館內已經坐滿了人，肉山一樣的女招待扭著肥碩的屁股，靈巧地躲開幾只滿是油濾的咸豬手，將整整一盤烤牛肋排丟在橡木桌上。隨著女招待一個彎腰的動作，羅杰斯的目光掉入那白花花的深溝里再也拔不出來，女招待給了少年山民一個香艷的飛吻，又扭著水桶腰離開了這張桌子。羅杰斯念念不舍地將目光收了回來，卻發現三個團長揶揄地看著自己，臉上頓時漲得通紅。
“去吧，酒和女人是佣兵最好的放松。那些小兄弟不都去快活了嘛。”
副團長費米丟下5枚亮晶晶地銀索爾，羅杰斯咬了咬牙，一把摞過桌子的錢幣，在一片哄笑聲中，朝女招待追了出去。
“錘子，這小子和你當初一樣，見到母的就想上。”基德灌了一口杜松子酒，酸澀的味道讓他皺皺了眉。
“這些小子運氣比我那幫兄弟好多了。”鐵錘感慨地說道。
戰錘佣兵團從幽暗森林鑽出來以後，在野外跋涉了二十多天，途中還拿下三個自由民營地，結果又增加了3名新伙伴。後來，佣兵團遇到一個小家族的商隊，經過一番對峙和溝通，商隊把他們帶到了維斯托克。自由民商販們借著那個商隊的貿易渠道，去內城處理手上的貨物，而鐵錘則帶著手下在佣兵旅館休整，順便為新人們采購一些裝備。這一路上，可以說是有驚無險，幾乎沒有折損人手，這全仰仗煉金民兵的保護。
費米轉頭看到煉金民兵們正圍著另一張桌子大吃大喝，他低聲說道︰“你們听說過嗎？蠻牛他們是大人的家族從小培養的死士。”
“是有這麼個說法。你看蠻牛，只知道吃喝，又不要女人，打起仗來還不怕死！不是死士是什麼？”基德悄悄地說道。
“蠻牛他們那麼強，連見習騎士都能打敗，肯定有什麼秘法。這個秘法能讓他們變強，就能讓我們變強。可要是練了秘法後，連女人都不想了，我可不敢練！你敢練嗎？”
基德立刻把腦袋搖地跟波浪鼓一樣，鐵錘則湊過來說道︰“頭已經練了！屁事沒有，還正面打敗了馬修男爵家的騎士，我親眼看到的！”
“我知道這事，你確定頭沒事？”費米半信半疑地問道。
“廢話，頭就住在我隔壁，天天晚上那個折騰勁。我跟你說......哎，不跟你說了！你看琳達的臉色就知道了。”基德猥瑣地笑著。
鐵錘猶豫了一下，輕輕地說道︰“老巴里特露過口風，大人準備把秘法獎勵給立功的人，功勞越大，給的秘法就越強！”
“真的！？”費米激動地問道。
“听說上面還在討論。不管怎麼樣，大人從來不虧待立功的人，只要我們把事情辦好了，被獎勵秘法的機會很大。”鐵錘說道。
“對！”基德熱切地問道︰“那我們後面怎麼走？”
“我看過了，有兩條路。先向東再向北，全是平原野外，最多兩個月就能到納維爾，但遇到的肯定是自由民營地。另一條路有點繞，維斯托克向北走六天，有一條山脈，順著山脈再往東也能到納維爾，大概要四個月。”
“自由民營地大多建在森林附近，沒什麼油水，說不定什麼時候就搬走了。我看還是走山區比較好點。”
“嗯，我們走北邊！”
正當三人熱烈討論的時候，旅館二樓的一間客房中，兩名男子也在爭論一件事情。
“艾斯，到此為止吧。任務已經結束了，這是尾數。”
一名高大魁梧的壯漢將一個沉甸甸的錢袋拋向身穿灰衣的男子。灰衣男子抄過錢袋，將里面的金幣抖落在桌上。
灰衣男子揀起一枚金幣仔細檢查。金幣泛著紫色的光澤，正面鑄有高山和太陽，背面是一座建在河邊的城堡。這是博瑞聯合王國鑄造的紫金幣，每一枚可以在博瑞王國兌換800金索爾，而這堆紫金幣足有150枚。
“這次的雇主還真是大方，活還沒干完，就付了全款。既然這樣，我也不會失信，你回去告訴老板，名單上的人一個都跑不掉。”
將紫金幣隨手地丟在桌上後，灰衣男子艾斯拿出小刀和木頭一筆一劃地雕刻起來。
“艾斯！事情已經了結了！錢你也拿了。現在就收拾收拾，跟我回去！”壯漢壓著嗓子吼道。
艾斯置若罔聞，手中的小刀越運越快，房間中漸漸響起野蜂振翅的嗡鳴，木屑紛飛，轉眼間一個栩栩如生的女子木雕出現在艾斯的手中，艾斯舉起木雕仔細端詳了片刻，滿意地點點頭，又小心翼翼地將它放在桌上。
“這是筆大買賣，我拿了16萬金索爾，老板怎麼也要拿32萬吧？嘖嘖，50萬金索爾買14條人命，多好做的生意！記得以前，我殺一個人也就賺50個金索爾。”
壯漢沉著臉說道︰“你現在有這麼多錢，可以收手了，想干嗎就干嗎，這不是很好嗎？”
“哈哈！想干嗎就干嗎？”艾斯低笑著將紫金幣推到壯漢的面前，說道︰“只要你能去維斯托克的貴族區住一個晚上，這些都給你。”
“胡鬧！貴族區是我們可以去的嗎？”壯漢怒道。
“呵呵，貴族和我們就是兩個世界的人，他們高貴，優雅，富有，我們這些賤民怎麼能去貴族區？可是貴族卻可以隨意出入貧民區。你知道我雕刻的是誰嗎？”艾斯冷笑著問道。
“誰？你的初戀情人？”
“我妹妹艾米麗。”艾斯溫柔地撫摸著女子雕像，說道︰“她四歲的時候就死了，如果她還活著，現在應該就是這個樣子。你猜她是怎麼死的？”
壯漢緊閉著嘴，這必定是個悲慘的故事，雖然他心如鐵石，但也不想觸怒這位強大的同伴。
艾斯繼續說︰“那年，一名貴族子弟也不知道發了什麼瘋，想要看看貧民區是什麼樣，他前呼後擁的出現在我居住的地方。你也知道，貧民區又臭又髒，那個貴族子弟受不了了，開始駕馬狂奔。艾米麗才四歲，她懂什麼？直接就被貴族子弟的坐騎踩死了。然後，那個貴族子弟吐了，哈哈，他竟然吐了！”
艾斯的面容扭曲，眼神瘋狂，而他的手卻穩如磐石。壯漢的心里不寒而栗，悄悄地向後挪開了一點。艾斯很快恢復了平靜，繼續說道︰“50萬金索爾買14條人命，多好的生意！可那些都是貴族，一條貴族的性命才36000金索爾。嘿，我在甦斯王國殺的那個克洛維.溫布爾頓，他可是甦斯女王的情人。甦斯女王一定願意用50萬金索爾買回他的性命。你現在還覺得這是筆好買賣嗎？這麼差的生意，我也接，因為我根本不在乎錢！”
“我告訴你個秘密，當我用匕首割斷貴族的脖子，他們嘴里吐的是血，眼里流的是淚，和那些死在我手里的賤民沒有區別。但對我而言，那種美妙的感覺是不一樣的。讓我想想看，下一個是誰？對了，是人馬丘陵的維克多.溫布爾頓，現在叫蘭德爾子爵，也是一個軟弱無力的精靈血脈貴族。”小刀在艾斯的指間飛舞，他笑道︰“我再告訴你個秘密，我不會停手，等我被抓住了，我會把所有的事情都抖出來，讓那些貴族老爺自相殘殺去。”
“你敢壞規矩！”壯漢驚慌失措地站了起來，又冷笑著坐下︰“你能抖出什麼？雇主是誰你都不知道！”
艾斯嘆了口氣︰“不知道的是你！老板其實是雇主的走狗，雇主就是彼得公爵家的雷蒙少爺，他年紀不大，卻很惡毒，連自己的表妹蜜雪兒都要殺！雖然我不知道雷蒙少爺為什麼要刺殺精靈血脈貴族，但每一個精靈血脈貴族後面都有一個大貴族。你說，他們要是知道了這一切都是雷蒙.彼得指使的，會有什麼反應？”
壯漢眼楮一眯，掀起桌子朝艾斯劈頭蓋腦地砸過去，轉身就向門口跑去。灰影一閃，壯漢撲倒在門邊，他的脖子上出現一道可怕的鋸齒狀傷口，鮮血汩汩地流了出來。艾斯俯下身在壯漢的耳邊低語。
“你不知道，我有多快！”
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“維克多，你的莊園叫什麼名字？”
契布曼家的大小姐雙手抱胸，將胸前的那對飽滿襯托地愈發挺拔。維克多的目光在吉莉安性感火辣的身體上流連片刻，笑道︰“還沒想好，你有什麼建議嗎？”
“吉莉安莊園怎麼樣？”冷艷迷人的大小姐淡淡地說道。
“呃......你親自過來，不會就是為了給我的莊園起名字吧？”維克多其實很想告訴契布曼家的大小姐，就算叫吉莉安莊園，這座莊園也不是她的。
“不願意就算了。”吉莉安低聲嘟囔著，說道︰“你的那些藥劑，價格定的太高了，必須降價七成。”
“我一個銅索爾都不會降！”維克多很明白，和契布曼家的人打交道，必須斬釘截鐵，不能給他們任何討價還價的機會。
眼見吉莉安的柳眉如劍般豎起，維克多又補充了一句︰“你可以不要！”
吉莉安轉了轉眼珠，說道︰“那就先賒賬，我們很窮，還要為你們購買糧食和牲口......”
“親愛的大小姐，你可以不要！”維克多朝吉莉安施了一個優雅的貴族禮。
“你！”咬了咬細碎潔白的牙齒，吉莉安氣呼呼地說道︰“好吧，就按你的價格。但你要給我一點補償。”
維克多微微一笑，他就知道契布曼家的大小姐突然到訪，肯定另有圖謀。
“讓我的人參觀一下磚窯。這點小要求，你總不會拒絕吧？”
吉莉安擺出一副毫不在意的樣子，卻用眼角余光偷偷地觀察維克多的神情。
契布曼家負責將石料運到妮可的領地，那座已經建好的巨型磚窯也落入了他們的眼中，而磚窯巨大的產量讓契布曼伯爵非常眼紅。青磚雖然不夠結實，卻不會腐爛，更不會被點燃，是修建貴族莊園的主要材料，但普通青磚的產量非常低，需要積攢好久才能修一座莊園。
契布曼伯爵告訴吉莉安，只要她能達成目標，就幫她建兩個莊園。父女二人經過長達兩天的討價還價，終于以三座莊園為代價達成了協議。于是，吉莉安興沖沖地跑過來找維克多。
維克多皺了皺眉，他沒想到契布曼家竟然在打巨型磚窯的主意。雖說沒有配方就做不出岩磚，但巨型磚窯也不能輕易讓別人仿制。
“巨型磚窯是約克家族設計的，我沒有辦法答應你。但我可以幫你問問。”維克多不動聲色地說道。
“哼！別以為我不知道，在蟻潮之前，你這里就有巨型磚窯了！”吉莉安冷笑道。
維克多無辜地攤開手，“我連城堡都還沒有建，你認為我會有建築師？想必你的人也看到了，約克家建造的巨型磚窯比我這里的更大，產量更高。事實上，我領地中的巨型磚窯也是約克家族的建築師設計建造的，他們想讓我手下的領民為黑堡鎮生產青磚。”
“你不就是代表約克家族嗎？我和你談，不就是和約克家族談嗎？說說你們的條件吧。”吉莉安點點頭，她完全認可維克多的話。
維克多搖頭道︰“我只能幫你問問，但我不認為約克家族會同意。另外，你想過沒有，契布曼領建起約克家族設計的巨型磚窯意味著什麼？”
吉莉安臉色一變。約克家族坐擁人馬丘陵，實力飛漲，王室對約克家族既依賴又忌憚。在這種情況下，岡比斯大大小小的領主可不敢和約克家族直接打交道，以免遭到王室的打壓。王室收拾不了約克公爵，還收拾不了其他領主嗎？約克家族也明白這個道理，所以才把維克多推出來作為和外界交流的窗口。領主們只要不是公然和約克家族親近，王室對此也可以裝聾作啞。但要是契布曼領有了約克家族的巨型磚窯，那情況就不一樣了，這種合作和站隊無異。
“我有個提議，你們直接買青磚。”維克多笑眯眯地看著陰晴不定的吉莉安。
吉莉安悶悶不樂地說道︰“那好吧，100塊磚1個銅索爾。”
“呵呵，親愛的大小姐，我可以帶您游覽平湖風光，那里的美景一定能讓您滿意而歸。”維克多被氣樂了。
“你不要太過分！那些只是泥土！”吉莉安咬牙切齒地說道。
“做磚頭的自由民工匠也是要養活家人的！”維克多提醒道。
“好！90塊磚1個銅索爾！”
“8塊青磚1個銅索爾。”
雙方你來我往，最終以25塊青磚1個銅索爾的價格達成了共識，每月至少交易25000塊青磚。
吉莉安氣呼呼地走了，維克多看著她曼妙的背影若有所思，他摸了摸下巴，對身邊的護衛吩咐道︰“去把迪恩找過來。”
迪恩氣喘吁吁地趕到維克多的面前，維克多問他︰“迪恩。以前，一個銅索爾能買幾塊手工磚？”
迪恩想了想，說道︰“3塊磚1個銅索爾。”
維克多的臉色頓時黑了下來。
該死！被騙了。這個女人從頭到尾就沒想過要建巨型磚窯，她演了一手好戲。維克多郁悶之極，看到迪恩縮頭縮腦地站在那里，又問道︰“現在，青磚每天的產量是多少？”
“5000塊，等那些新手熟練了以後，青磚的產量能提升到每天10000塊。”
維克多喜笑顏開地拍了拍迪恩的肩膀︰“太好了，你干的不錯！”
“大人，您有什麼吩咐嗎？”迪恩受寵若驚地說道。
“沒有了，你去忙吧。”
