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綠竹走了進去循聲找到廚房，見老頭兒正站在案台旁邊，正大聲地道︰“趕緊把它們擺好，動作快一些……”而東子正從籮筐里一樣一樣東西地往案台上搬，嘴里不停地問︰“這個放哪里？這個呢？”
看著案台上擺滿的瓶瓶罐罐，綠竹疑惑地眨了眨眼楮——這是唱的哪一出？
“丫頭，你來了？”老頭兒忽然回過頭來，看著綠竹，笑著向她招招手，“來，過來。
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“這是什麼？”綠竹走過去，好奇地看著案台。
老頭兒看著台上的瓶瓶罐罐，傲然道︰“我在教你怎樣成為一名大師。”
“大師？”綠竹愕然片刻，抬起臉來，“可我連最基本的東西都不懂，比如如何把蘿卜絲切得如頭發一般又細又勻，如何把豆芽掏空填進蟹肉，如何把一棵白菜做得比山珍海味還好吃……”
老頭兒听她第一句正要斥責一聲“胡說”，可听到後面，面上便露出驚訝之色，繼而眉毛微擰，陷入沉思。
好半天，方睜著明亮得嚇人的眼楮，揪住在案台上四處亂看亂嗅的綠竹，連聲問道︰“把豆芽掏空了填進蟹肉是何味道？有誰能把白菜做得比山珍海味還好吃？你在哪里吃過這樣的菜？我嘗遍天下美味，怎麼沒听說還有如此美食？”
“呃。”綠竹撓撓頭，“我自己胡亂想出來，胡亂說的。”
前世看的小說里作者胡編的或現代的菜式，她順嘴就說了，沒想到老頭兒會有如此大的反應。雖然不知老頭兒是什麼樣的道行，但不瘋不成魔。老頭兒能丟開侍從獨自跑到這清溪鎮，只為了嘗一種魚的味道。這份對美食的狂熱，還有現在那明亮得嚇人的眼楮，讓她心里打鼓，決定以後要謹言慎行。
“胡亂說的？”老頭兒被綠竹不負責任的激起了滿腔的熱情與希望，又被她輕飄飄的四個字潑了一身冷水，臉上忽冷忽熱忽紅忽白，張嘴想要喝斥她不許胡亂說話。卻又舍不得對想出如此菜式的她一丁點斥責。
深呼吸數次。他才將負面的情緒壓下，拍拍綠竹的頭，喜笑顏開︰“沒想到。我不過是看你心正，胸懷大善，這才決定收你為徒兒，卻不想竟然遇上一個資質如此好的孩子。好。好，真是太好了。”
綠竹呆了呆。資質好？就在二十多天前。她被那山羊胡子甦毅搭了一下手腕，就被斷定為資質不好。可現在，就因為隨口說了兩個想象中的菜式，就被斷定為資質好？她怎麼覺得這些人判斷別人資質好不好。就跟吃飯喝水一樣隨便，張嘴就來？
見綠竹一臉的惘然，老頭兒也不給她解釋。拉著她走到案台前，又在她手里塞了一杯水︰“來。你把案台上的東西都嘗嘗，然後把你能感受到的味道告訴我。”
雖然不知老頭兒此舉是何意思，綠竹還是順從地用筷子沾了一點罐子里黑乎乎的東西，嘗了起來。剛才她就發現，這些瓶瓶罐罐裝著各種調味料，鹽、糖、醬、醋，每一樣都有好幾種。
“甜面醬。”綠竹放下筷子，很果斷地道。然後拿起下一根，伸出粉紅的舌頭一舔︰“芝麻醬。”
“魚子醬。”
“蝦醬。”
“蠶豆醬。”
……
雖然綠竹前世出生草根，吃過的好東西不算多，但終歸比古代的一般老百姓要強。
再加上她又有一條極為敏銳的舌頭，只要嘗出味道，再聯想起前世的見識，很容易地辨認出這些醬的名稱。
隨著綠竹一聲聲醬名報出來，老頭兒眼楮越來越亮，臉上的表情越來越興奮。
“咦，這是什麼？”綠竹的腳步終于停在了一種醬前，眼楮里閃動的光芒，比老頭兒還要盛，“這味道……甚是美妙。”
“仙醬。把桃葉蒸熟，密封入罐；七天後拿出來放到不見太陽的地方晾七天，再按每斤桃葉二兩鹽的比例加鹽，便是仙醬。”老頭兒閃亮著眼楮，飛快地解釋。
綠竹歪著頭，把老頭兒的話記住，又移到下一個罐子前，拿起湯匙嘗了一口︰“這是醬油？哎，不對，它跟一般的醬油不同，口感比醬油更為滑潤，味道也更鮮美。嗯……似乎有一點筍的味道。”
老頭兒贊許地道︰“這是筍油。南方制作筍干時，煮筍的汁水永久不換，這汁水顏色發黑，味道鮮美醇厚。這可是好東西，只有居住在山里的僧人才有機會享用，普通人很少能得到。”
綠竹點點頭，走到下一個罐子前，嘗了一口，皺著眉毛凝思半晌，抬起頭來問道︰“這是什麼？怎麼像是鹽水？不過，這水的味道，似乎比起一般的水來要輕浮一些。”
老頭兒撫著胡子的手僵在半空，睜著眼楮看著綠竹，就像是看一個怪物。
“怎麼了？”綠竹摸了一下自己臉，有些莫名其妙。
過了好一會兒，老頭兒才長嘆一聲，感慨道︰“前面那些醬，味道濃郁，只要嘗過一次兩次，只要不是特別遲鈍愚蠢之人，都能辨認開來。所以你能一嘗就說出名字，無甚稀奇。直到筍油，你開始出乎我的意料了。
“可你竟然能嘗出這罐鹽水的不同，還能精準地說出它與一般水的區別，輕浮一詞，極為精妙……丫頭，你這舌頭，不簡單吶，足可以比得上老頭兒我的一半了。”
听到最末的那一句，綠竹哭笑不得。這老頭兒，到底是在夸她呢，還是在夸他自己？
“這是腌雪。”老頭兒正容道，“到了臘月下雪時節，一層雪，一層鹽，裝在甕里密封貯藏。到了夏天，從甕里取一勺來煮鮮肉，其他什麼都不用放。煮出來的肉味就跟新腌制的腌肉一樣，肉的顏色鮮紅好看，放上幾天都不會壞。用它來煮別的菜肴或做醬，味道都極好。”
“竟然是雪水。”綠竹目光也亮亮的。她知道自己這具身體的舌頭敏銳，卻不知竟然這麼厲害，便連雪水都能嘗的出來，不由得心里也有些沾沾自喜。
東子在一旁听老爺子講解也听得入神。不由插了一句︰“林老爺。您這麼一說，連小的也明白了這腌雪的用法。可前面那些仙醬、筍油，您老怎麼不跟小竹姑娘說說它們的用法呢？”
老頭兒瞅了一眼綠竹。眼里意趣未明︰“丫頭你要問它們的用途嗎？”
綠竹搖搖頭︰“嘗過味道，知道它們的味道如何，就可以了。”
“哦？說說理由。”老頭兒臉上的笑容越來越盛，目光越來越亮。
如果說剛開始綠竹還不明白老頭兒此舉的用意。但在嘗味的過程里，她已漸漸明白了他的良苦用心。笑道︰“最一開始，師父不是說要教我成為大師嗎？我想，廚子之與大師，他們的區別就在于食材的運用上。
“一個廚子。也只會循規蹈矩照著前人的做法與配方來做菜。只是哪怕把菜譜上的菜的味道做到極致，他也不過是一個優秀的廚子；但如果能想前人所未想，做前人所未做。把食材如同畫家手中的筆，充分發揮想象。大膽嘗試，傾毫潑墨，做出以前所未有過的美味，那麼，哪怕他只創出了一道菜，亦可稱之為大師。
“所以師父在教我手藝之前，便想讓我先為知味。了解手里各種調料、食材本身的味道，然後再根本自己心中所想做出美味來，才能不落窠臼，推陳出新，沒有匠氣。”
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容韞和待福祿走後，想了想，也隨之帶著福壽去了鎮上，想要打探一下賞花大會的情況。
一進味香居，就看到樓下的大廳里坐滿了人。幾個新招的伙計正給客人上茶。大家似乎得了什麼的承諾，倒是不催著上粥，相互鬧哄哄地聊著天。
“孫先生，眼看這賞花會就要開了，您老今年可得了什麼好花沒有？”靠窗那桌一個四十多歲的中年人，對他同桌的一個六十多歲穿儒服的老先生問道。
“唉，這花是越來越難找了。”孫先生搖搖頭，“年前我倒是得了一株蘭花，不過花一開讓我大失所望，品種一般。要是拿它去參加賞花會，估計連三品園都進不去。”
耳力靈敏的容韞和捕捉到這段對話，禁不住停住了腳步，看向那桌凝神細听。
中年人一听孫先生沒找到好花，神情上不由得得意起來︰“嘿嘿，我倒是得了一株好花……”
大家都坐著，容韞和覺得自己老站在這里也不是事兒，見孫先生後面那桌只坐著一個穿錦袍的老人，便走到那里問了一聲︰“老人家，我能在這里坐坐嗎？”
老人看了一眼這個機靈可愛的小姑娘，便開口笑道︰“沒關系，坐吧。”
“老爺，要不我去叫掌櫃的給您安排一個雅座？”那下人輕聲道。
“不用。”老人擺了擺手。
容韞和可沒功夫听他們說什麼，一坐下來就專心听著孫先生他們的談話。
“……只是去年是這花得的頭魁，不知今年大家會不會覺得這花不稀奇了，不給高分。”中年人嘆道。看來，他今年弄到的好花就是變色杜鵑了。
孫先生點點頭︰“而且你還不能排除別人也弄到了這種花的可能。不過有了這花，進一品園應該是不成問題的。反正周老爺身家豐厚，那一千兩銀子也看不上眼，每年弄花也不過是圖個雅趣。”
周老爺哈哈大笑起來︰“說起來，能參加賞花會的，誰會真在乎那一千兩銀子？大家也無非無聊沒事干，圖個樂子。平時伺弄伺弄花，得到好花做上一兩首詩，跟大家一起賞賞花湊湊趣，倒也是人生一大快事。”
“是極是極。”孫先生點頭贊同。
“除了那花，周某人還有一大看好就是吃。昨兒听到一朋友說這味香居粥做得一絕。想到孫先生也是個會吃的，所以今兒便請孫先生來嘗嘗。”
“多謝周老爺有好吃的還能想著老朽，待老朽下次遇上好吃的，也不會忘記周老爺的。”孫先生滿臉笑容地拱手道。
容韞和見他們不再說賞花會的事，不禁有些失望地嘆了一口氣，思忖著是不是上前去搭訕搭訕，問一問他們到何處可以買到花。
容韞和思忖間，看到小五端了粥進來了，估計再不問，一會兒吃東西就不好打擾別人了，又想了想，自己畢竟是個小姑娘，若是去問只怕人家會以為她是在胡鬧，便趕緊打發了福壽上前。
福壽站起來對那孫先生和周老爺作了個揖︰“學生冒昧，打擾二位先生了。學生想請問，兩位先生所說的奇花，這鎮上或城里可有專門賣花的地方？”
孫先生和周老爺談興被福壽打斷，心里有些不喜。
待看到他穿的雖然是儒服，卻是粗布衣服，便知他家境貧寒。家境貧寒者想要參加賞花會，無非是為了那一千兩銀子。這對于自詡高雅的孫先生和周老爺來說，簡直是對他們這個活動的侮辱。故而心里就更不喜了。
不過周老爺也知道“寧欺白須翁，莫欺少年窮”的道理。面前這位窮小子可是個讀書人，如果有朝一日當了官，誰知道他會不會因為今日這一冷落找麻煩？想到此處，便還是淡淡地開口回答了容韞和的問題︰“每年自有賣花者送花上門任我等挑選，倒不曾听說專門有賣花的地方。”
孫先生是縣城里有名的教書先生，這縣城的學子無論是不是他的弟子，也會經常去拜訪他，向他請教請教。
他看著福壽面生，猜想大概是鄉下私塾里的學子，便開口教訓道︰“年輕人，那些花啊草啊的，可不是你能想的東西，那可是個花錢的玩意，一棵好一點的花木就得幾兩十幾兩銀子，再稍微貴上一些的，一株都要花上幾百兩銀子。我看你也玩不起，還是專心學業吧。”
