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陶十七帶著幾個工匠，在鑄好的青銅炮上鑽孔，問一邊的杜中宵︰“官人，這麼大的炮，要裝多少火藥？打出去的炮彈，該有多大？依我看，只怕一個人搬不動。
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杜中宵道︰“一個人搬不動就兩個人，兩個人不夠就三個人，這有什麼！”
陶十七點了點頭，安靜了一會，又問︰“官人，這麼大的炮有什麼用？我們的小炮，只要打到人身上，哪怕穿了重甲，也必死無疑。這樣大的炮，難道能把人打成肉泥？依然還只是個死。”
杜中宵笑道︰“誰告訴你炮是用來打人的？打人用槍就好了。大炮是用來攻城的，一炮下去，城樓粉碎，城牆也要抖三抖。只要舍得本錢，把城牆轟塌也不是難事。”
看過的人，都覺得火炮是利器，但卻沒有人提出來鑄更大的炮，便因為多是陶十七這樣的想法。眾人多是認為，槍炮是用來對付人的，現在的鐵炮威力已經足夠，甚至有人還覺得威力過剩。至于直接用炮轟城牆這種用法，想都沒有人想，常識里就覺得這是不可能的事。
火炮能不能轟塌城牆？杜中宵也仔細思考過，以現在的實心彈，十之八九是不能的。大城的城牆寬數步，上面可行車馬，用鐵彈怎麼可能轟得塌？但大炮有沒有用呢？還是有用的。
為了解決心中的這個疑問，杜中宵很是研究了一番相州的城牆。仔細思考之後確定，大炮並不是用來轟塌城牆的，確切地說，是用來破壞城防體系的。城牆之所以防御力這麼強，並不只是高大堅固，更重要的是那是一個完整的防御體系。哪怕一點被突破，守軍也可以沿城牆迅速集結部隊，堵住缺口。
大炮的意義就在于，威力足夠大，可以截斷城牆聯系，制造出孤立的點，重點突破。
前些日子貝州的戰報，更加讓杜中宵堅信自己的想法。
在招撫並重的政策下，城中百姓主動接應城外的官兵進城，晚上從城牆垂下大繩索，讓攻城的軍隊縋城而上。當天夜里，很短的時間，就有數百兵士登上了城牆。從這一點上說，其實攻城的部登上城牆並不難，但在城中激烈的抵抗下，無法保證登城的部隊源源不斷。
本來那一次是破貝州的好機會，可先登上城牆的那些軍隊過于貪功，竟然自己把繩索砍斷了，想獨得戰功。結果被城中守軍反殺，錯失良機。好在官兵登城，引他們入城的百姓及時下來了，不然會被這些貪功的士卒害死。
經了這一次失敗，明鎬受到的壓力空前的大，日日在貝州城下，一邊攻城，一邊指揮建曲城。就是用竹木建一個巨大的斜坡，連到貝州城牆上，攻城官兵跑步上城。
錯失大好機會，朝廷對明鎬不再信任，只是因為臨近年底，沒有立即換人而已。
杜中宵沒有想到，小小一座貝州，城中守軍不多，竟然多日攻之不下。本來前些日子他還覺有些得可惜，自己新制的大炮可能趕不上貝州之戰了，錯失良機，突然又看見了希望。這些日子，自己親自在這里督促陶十七和孫然，帶著工匠日夜不停，趕制大炮，到了昨天，終于鑄成，雖然有些小缺陷，無礙大局。
杜中宵本來想火炮鑄成，加工一下炮膛，盡量光滑，現在來不及了，只能讓孫然帶人打磨。與此同時，陶十七帶人鑽火門孔，制做炮架，盡量搶時間。
這一切準備就緒之後，還要用制好的鐵彈，一點點試裝藥量。裝藥量不是越多越好，過多會燃燒不充分，威力反會下降，或者有炸膛的危險。而應該有一個合適的裝藥量，使炮彈射出去達到最大威力。
試炮的時間是長是短，杜中宵心中並沒有數，只能一點一點試。
貝州城下，明鎬看著不遠處搭的曲城，面色陰沉。這是他最後的希望了，如果曲城還登不上去，就束手無策。上次登城失敗，城中加強了防備，不只是百姓被監視，城牆巡邏也嚴了許多。現在哪怕再有那樣四個人願意幫官軍，也找不到上城牆，垂下繩索的機會。
想到這里，明鎬看了看不遠處騎在馬上指揮士卒的王信，嘆了口氣。
作為軍中老將，誰能想到王信會把那麼簡單的一件事辦砸？王信以驍勇入禁軍，從小卒做起，一步一步積功而升到管軍大將，要勇氣有勇氣，要經驗有經驗，怎麼就會這麼不靠譜？
明鎬想不明白，憋了一肚子的氣，又無處可撒。王信為一路之帥，事後及時認錯，甚至上章自請處罰，該做的都做了，還能怎麼辦呢？最終朝廷對王信罰俸三月，讓其戴罪立功。
錯在哪里？相州的杜中宵看了邸報，曾經總結過，事前無計劃，進攻前無組織，進攻時無紀律，上次進攻就是一個三無的軍事行動。杜中宵把這些作為自己學習的機會，想過如果讓自己做，事前一定會詳列進攻計劃。派多少人登城，由哪些將領負責，分別執行什麼任務。哪些部隊先登，哪些部隊後繼，誰負責登城之後奪城門，誰負責守住登城點，一定要有條不紊。真正進攻的時候，一定要有大帥派出去的人在那里總負責，直接對帥臣，進行登城總指揮。如果有人不執行作戰計劃，要及時執行戰場紀律。
明鎬派王信，王信又派兩個指揮使，然後大家就睡沉了，這算什麼事？敗得其實不冤。戰場上的戰機稍縱即逝，哪里容得這樣浪費。
當然，這些杜中宵只能自己想想，不能說給別人听。一是沒人听他的，再一個得罪人。戰例是最好的軍事教材，關鍵是要怎麼學，從里面學到什麼。
看看離著過年還有不到半月的時間了，明鎬愈加焦急，督促士卒日夜趕工。
十二月十七，緊急趕功的曲城終于初見規模，只剩最後接到城牆上的一段。明鎬出了口氣，嚴令城下軍隊，不得懈怠，準備攻城。
恰在這一日，朝廷再次派了內侍何誠用從京城趕來，帶了大量錢帛，賜特支錢。這是宋軍慣例，打仗就要花錢，沒有錢在手里，作戰部隊就沒有士氣。
發了錢，城下數萬大軍歡聲雷動，高呼萬歲，聲震四野。
何誠用看著軍中士氣高昂，對身邊的明鎬道︰“諫議，曲城已成，朝廷又及時發下錢帛，此次必然破城。因貝州之亂，契丹使節不得不繞道孟州，讓朝廷顏面無光。如果能在年前破城，還可挽回一二。”
明鎬道︰“現在萬事齊備，軍心可用，必能破城！”
雖然嘴上說得斬釘截鐵，有了上次失敗的教訓，明鎬心中總有些擔憂。
為何誠用準備了接風筵席，要開始的時候，王凱匆匆趕來，把明鎬拉到一邊，低聲道︰“諫議，相州杜中宵來書，說是有利器可助我們破城！”
明鎬怔了一下，才想起來杜中宵是誰，對王凱道︰“他現居館閣清要之職，有什麼破城利器？”
王凱道︰“杜學士在相州的時候，因偶然抓一善鑄大鐘的囚犯，便讓他鑄了一門火炮，前兩日恰好鑄成。他能入館閣，多虧諫議舉薦，是以自願前來相助攻城。”
明鎬舉薦杜中宵，是因為王凱極力虧獎，而且在河東路確有政績，兩人並不熟悉。杜中宵在京城的時候，拜訪過明鎬，並沒有給他留下特別深刻的印象。
听了王凱的話，明鎬道︰“火炮？我們現在軍中，也帶了不少，只是貝州城堅，並沒有多少用處。”
王凱道︰“此次不同，杜學士信中說，新鑄的炮數倍于現在用的小炮，威力驚人。一炮轟出，可以撼動城牆，就是轟塌了也不奇怪。”
明鎬听了搖頭︰“太尉，文人說話，難免夸大，當真不得。現在軍中的炮，打在城牆上只是一個白點，說什麼轟塌城牆，不是說笑？”
王凱曾經與杜中宵共事，知道他不是夸大的人，對明鎬拱手︰“諫議，我在麟府路的時候，曾與杜學士共事，知他為人，絕不會說些不著邊際的話。多他一個人總沒有壞處，萬一功成，也是諫議功勞。諫議不妨上書朝廷，讓杜中宵帶著新鑄的火炮，飛速來貝州。現在貝州是朝廷注目之所在，必會應允。”
