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暮西王宮，覲見側廳。
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“再過半個月就是今年的將臨日，政務廳做了一份活動預算，包括市民游行、戲劇節、露天集市……”哈金斯看了眼心不在焉的托德，小聲問道︰“陛下，陛下？您在听嗎？”
托德睜大眼楮，忙不迭的說道︰“嗯，我在听，我在听。”
哈金斯將視線移回手中的報告︰“預算分成三大部分，最大的支出是人力的薪酬，關于這塊開銷，政務廳建議您可以……”
“哈金斯，你有過在意識里和女人發生過親密關系嗎？”
哈金斯的匯報戛然而止，他艱難的抬起頭來，看向一臉認真的托德，勉強的笑道︰“陛下，我不大明白您的意思。”
托德用手指了指自己的頭︰“意識，意識懂嗎？不是在現實的世界里和女人發生關系。”
哈金斯放下手中的報告，仔細的想了想︰“就像是做夢？”
“有點像，但不完全是。”托德自己也有點糊涂︰“要比夢境真實，醒來之後還記得一切。”
哈金斯肯定的說道︰“我有過這樣的經歷。”
托德眼楮一亮︰“真的？！”
“嗯，在我年輕那會兒，天天都在意識里和女人發生關系。有的時候是一個，有的時候是一群。”
听見對方的話，托德的眼角抽了抽，險些背過氣去︰“我覺得我們說的不是同一件事，你那叫意淫……”
談到自己感興趣的話題，哈金斯開始滔滔不絕︰“我在腦海中會設想好人物、台詞、情節和服飾，甚至包括姿勢……”
“等一等，等一等！”托德伸出手止住對方，思考了好一會兒，重新組織語言說道︰“或許我沒有把話說清，我說得發生關系，指的是醒來後雙方都清楚的知道一切。”
哈金斯呆住了。
“陛下，您的意思是……雙方都知道發生了什麼？”
托德點了點頭。
哈金斯倒吸了一口涼氣︰“陛下，相信我，這絕對不是什麼好事。夢醒之後，雙方如果見面，肯定會極為尷尬。”
托德將身體靠向椅背，嘆了口氣︰“沒錯，我擔心的就是這件事。”
哈金斯小心的看了一眼托德︰“陛下，如果這種事情真的發生了，我認為關鍵在于二者之間的關系和彼此的態度。”
托德坐直身體︰“說說看。”
“如果雙方本身就是戀人，那麼就並無大礙。”
托德追問道︰“但如果二人之間的關系並不明朗呢？”
“不明朗？”哈金斯咽了口口水︰“那麼我能冒昧的問一句，究竟是誰主動的？”
托德先是用咳嗽掩飾了自己的窘迫，接著小聲答道︰“是女方先主動的。”
哈金斯瞥了一眼國王，摸著下巴上的胡子說道︰“那麼就好辦了，找個機會當面問清楚就行了。一般來說，只要是女方主動，十有八九都代表對方有好感。”
托德用拳頭撐住下巴，若有所思的點點頭。
揭過這個話題，哈金斯言歸正傳，他將手頭上的報告讀完，把等待批復的那頁紙折好放到國王面前，又拿起了桌上的另一份報告。
托德頭皮發麻的看著面前厚厚一沓紙張，對哈金斯問道︰“今天等待處理的公文還有多少？”
後者側過身體，露出身後木台上，足足有二十公分厚度的公文。
托德用手揉了揉太陽穴︰“還有這麼多？！”
哈金斯又挪開腳步，托德這個時候才絕望的發現，地上居然還整齊的碼放著幾摞子文書。
看著托德痛苦的閉上眼楮，哈金斯小聲勸慰道︰“陛下，您外出數月，整個王國都有大量的政務公文需要您批閱。”
托德斜了一眼他︰“我沒記錯的話，埃摩森不是已經被任命為王國首席樞密官嗎？這些政務公文他完全可以代為批閱。”
哈金斯苦笑著對國王說道︰“正是由于有埃摩森大人作為王國樞密官，您眼前的公文才不過這區區一百多份。如果沒有他的話，亟待您處理的政務文件足以將這件房間堆滿。”
托德深深嘆了口氣，認命般的打開眼前這份預算申請報告，僅僅只是看了一眼里面冗長的表單和龐雜的數據，他就徹底失去興趣的將報告重新合上。
“通知下去，後天上午在王宮的皇家花園內召開會議，要求所有王國政務部門次官級別以上的官員到場。”
哈金斯在記事本上記下這一日程，又向托德確認道︰“好的，陛下，那麼會議主題和討論議程分別是什麼呢？”
“用不著說太多，只需要告訴所有參會者，會議的議題只有一個——討論王國的未來。”
兩天後的上午，冬日的暖陽給大地帶來了一絲難得的熱度，地面上薄薄的一層積雪反射著刺眼的亮光。
王宮的近侍和女僕們，在皇家花園的正中央，擺好桌椅，撐起棚子，又放上了各式水果和點心。
站在大理石雕塑旁的坎伯蘭，難得的換上一身正裝禮服，小口品著杯中的蜂蜜溫釀，對身邊的埃摩森說道︰“陛下為什麼要把這次會議放在花園中舉行？以往不是應該在天國中進行嗎？”
埃摩森聳了聳肩，嘗了一口僕從們端來的奶酪起酥，又皺著眉頭將它放了下來。
泰倫斯和尤利西斯站在一起，前者皺著眉頭看著不遠處孤零一人的韋恩，向後者問道︰“他怎麼會在這？”
“陛下打算將王國的異種協會整合起來，專門成立一個異種政務部，芮契爾大人是首席長官，韋恩.鄧洛普是次官。”尤利西斯如是說道。
看著表情木訥、連招呼都不會打的韋恩，泰倫斯搖了搖頭︰“他是一個優秀的學者，但不是一個合格的責任人。用陛下的話來說，他的同理心低到讓人擔憂。”
尤利西斯湊近泰倫斯，低聲說道︰“我听說，韋恩通過游說，找到了一批自願參加靈魂實驗的人。”
“這怎麼可能？這才一個月還不到，他就找到自願者了？”
“他好像假借了宗教的名義，讓不少得了重病的將死之人，對他的言辭深信不疑。”
“陛下知道這事嗎？”
“應該知道，但好像並沒有什麼舉動。”
泰倫斯心煩意亂的擺了擺手︰“由他去吧，既然陛下都沒有阻止，我又何苦要跳出來呢？”
在花園的另一角，拄著手杖的哈金斯，盯著面前的夫婦，嚴肅的說道︰“陛下寬宏大量，給了你們二人一個戴罪立功的機會，希望你們不要再犯以前那樣的錯誤。”
拉格倫夫人連連點頭說道︰“我們兩人都明白了一個道理，以往之所以會有那樣的過失，根本在于貪婪。從今往後，我們保證，這樣的錯誤不會再犯了！”
拉格倫先生看著哈金斯，誠懇的說道︰“實際上，陛下答應給我們的提成，已經足以讓我們一生吃穿不愁。我們根本就不用鋌而走險，唉……”
哈金斯正待再說些什麼，遠處傳來了侍從的喊聲。
“陛下駕到！”
穿著一身細麻紫緞的托德，走出王宮的大門，在侍從的陪同下，在會場中轉了一圈，與每個人都寒暄了幾句。
一番問候之後，托德邀請所有參會者入座。接著，他對身邊的哈金斯問道︰“人來齊了嗎？”
後者躬身回復道︰“北島騎士團的團長布倫希爾德，應王國的要求，返回北島調解內亂；芮契爾大人，外出未歸。除這二人之外，其他人全部出席。”
托德點點頭，坐到正座之上，示意會議正式開始。
“或許你們感到奇怪，為什麼這場會議會在這里舉行？”坐在正座上的托德，接過侍女遞來的石榴汁，對所有人說道︰“因為今天要討論的事情，關乎到王國的未來，所以鄭重起見，我將會場放在了這里。”
台下眾人開始小聲議論，所有人都在對國王口中關乎到王國未來的事情極力猜測。
壓根沒有拐彎抹角的打算，托德直接說道︰“我打算成立暮西王國的內閣。”
對于陛下口中的新鮮詞匯，其他人還在一頭霧水的時候，埃摩森第一個提問道︰“陛下，什麼是內閣？”
“內閣就是由王國諸多政務部門長官組建而成的機構。”托德用手指輕輕敲著扶手，環顧了一圈周遭的所有官員︰“換言之，內閣的成員就是在座的諸位。”
埃摩森繼續問道︰“王國中已經有政務廳和樞密院，這個內閣與它們有什麼不同嗎？”
托德微笑著說道︰“這個問題問得好，政務廳是王國政務的執行部門，樞密院是負責協助國王處理事務的咨詢部門。而內閣，從某種意義上來說，是王國事務的決策部門。”
泰倫斯的胡子微微顫抖，他從托德的嘴中，听到了一個關鍵的字眼——決策。
托德繼續解釋道︰“內閣設首相一名，主持內閣會議，總攬王國政務，擁有提請國王任免內閣成員和直接任免高級官員的權力，負責制定和執行國家對內對外的重大方針政策。”
埃摩森不可思議的張大了嘴巴︰“總攬王國政務？任免高級官員？！陛下，這可是在……”
托德伸手打斷了他的話︰“沒錯，內閣變相獲取了國王的部分權力，但它也避免了專制集權可能會造成的錯誤。”
停頓了片刻，托德又說道︰“而且，內閣的權力並不是無限的，它的存在受王權所約束。國王依然保有的權力，包括以下五項，分別是︰任免內閣首相的權力，赦免任意一人罪行的權力，向他國勢力宣戰的權力，法律簽署和修改的權力，調用王國軍隊和執法機關的權力。”
坎伯蘭一邊听一邊點頭，最後問道︰“陛下，那麼這個內閣的首相，是怎麼確定出來的？”
托德在腦海回想了一遍，發現當前暮西王國的情況特殊，還真沒辦法把前世的經驗照搬過來，于是變通的說道︰“第一屆內閣的首相，由我指定，任期兩年。兩年結束後，在內閣中進行投票選舉，獲取票數過半者擔任新一屆的首相。如果無人票數過半，首相依然由國王來指定。任何一人，只可連任兩屆首相，連任結束後，第三屆不得作為候選人參加首相選舉。”
眾人初听上去有點復雜，但仔細想想，還是能夠明白里面的規則。
托德將視線投向埃摩森︰“你還記得我們的第一次見面嗎？”
後者感慨萬千的點了點頭。
“天底下沒有完美的靈魂，自然也沒有完美的國王。擁有最高權力的人，做出的每一個決定，都帶有個人的主觀偏好和情緒色彩。那種無可挑剔、賢明睿智的聖裁者，只可能在小說和戲劇中出現，這也是我要設立內閣的初衷和原因。”托德從座位上站了起來，走到人群的中間︰“我希望，所有人都能站在一起，集合你們的智慧和能力，將暮西王國打造成世界上最耀眼奪目的那顆明珠。”
被鼓舞的諸位官員紛紛起立，每一個人的臉上都充滿了激動和興奮的神色。在眾人的歡呼和宣誓聲中，托德走到那位曾是銀環伯爵的老人面前，抓住對方的手，誠摯的說道︰“現在，我宣布，第一任內閣首相，由王國樞密官埃摩森來擔任。”...
