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娑兒跟在阿瑪尼老板身後，不多時就發現一只甲獸。
www.399xs.com這甲獸身披藤蔓、樹葉，偽裝得非常好。它低頭在樹根處扒拉泥土，將一只只肥碩的白色幼蟲挖出，不時還抬頭听听動靜。
而阿瑪尼老板慢慢地走到甲獸身後，抬起手.弩，射出一支黑色短箭。听得弦響，甲獸猛地往前一竄，然後倒下——弩箭打透了它的【草葉護甲】，深深埋進它體內。箭矢上的毒素迅速隨血液擴散，讓甲獸無力爬起。雖然這頭甲獸等級不低，但其天賦只重防御，現在連最引以為傲的一點都沒了，自然只能任人宰殺。
“看好了。”
阿瑪尼老板上前，將獵物開膛破肚，然後取出一個看上去鼓鼓囊囊、晃晃蕩蕩的圓球型器官。
“那，那是什麼東西？”娑兒離得遠遠的，蹙起眉頭。
“膀胱，說白了就是裝著尿液的。”
阿瑪尼用力一擠，一道金黃的液體從圓球管口射出。娑兒離得很遠，但也被尿味燻到似的，臉色忽青忽白，又忍不住退遠了點兒。她捂著鼻子︰“這東西有什麼用？”
“因為膀胱本身就是最適宜裝水的，所以，它會是你的水囊。”對方一本正經。
娑兒再也忍不住，彎腰吐了起來。阿瑪尼還要介紹︰“其實胃袋也可以。我個人建議，胃袋儲存干糧，膀胱儲存飲用水。當然啦，你要清洗干淨才能使用，這可以減少一些怪味兒。吐完之後，你記得要將嘔吐物埋進泥土里，別讓魔獸循著氣味跟蹤我們。你以後也要依樣處理自己的排泄物，明白了嗎？”
“太，太惡心了！你太欺負人了！你們會用這東西儲水嗎？！”
“當然不會。”阿瑪尼拿出一個水囊︰“這個可以裝一升水。你想要嗎？三十金幣，不二價。我知道你沒錢，你可以用你的手套做抵押，畢竟那是你全身上下唯一值錢的東西。雖說是靈魂裝備，但等級跟不上現在玩家的需求，換算成三十金幣都是便宜你了。”
娑兒捂著肚子，眼眶驟然紅了。她從沒有比現在更想家。
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畢格鮑沃，皇宮。
年輕的國王陛下坐在書桌後，嚴肅地問︰“我讓你辦的事情，辦好了沒有？”
“絕對沒人知道。請看。”
渾身包得嚴嚴實實的情報部部長回答道，輕輕地將一杯蜂蜜牛奶放在桌面。
國王聞言，神采飛揚，趕緊拿過來一飲而盡，滿足地舔舔嘴角，然後把空杯子交給情報部部長。蜂蜜牛奶當然不是稀罕物，只不過皇家總管不讓他多喝，他就一口也難喝到，普天之下只有情報部部長能暗中“走私”蜂蜜牛奶給他。即便信任屬下的能力，國王還是左右張望，生怕總管突然跳出來抓他現行。
“好，我們說說正事。黃昏帝國的局勢如何？”
部長手一抹，空杯神奇地消失不見，也不知他能藏在身上哪里︰“血爪之法蘭吉蟄伏不出，使得畢達哥拉斯不敢有任何動作。潰爛島已經有一個月沒和格里芬家族接觸了。”
“死靈生物就是死靈生物，上不得台面。”國王搖搖頭，對畢達哥拉斯很是不滿。
潰爛獨裁者畢達哥拉斯是黃昏帝國新生的死靈王者，其勢力中心——潰爛島——正不斷壯大。畢格鮑沃想以潰爛島牽制“福音”東部局勢，于是放任國內各家族與潰爛島接觸。畢達哥拉斯起初也是雄心萬丈，大膽接受各種軍備援助，可當法蘭吉成為守護英雄時，一切都改變了。
什麼是守護英雄？
可以不參與朝政，可以不為國家出戰，但在國家生死存亡的時候他一定會站出來，挽局勢于狂瀾，把所有危害國家安全的敵人全部斬殺，這種人就是守護英雄。在守護英雄的威名下，國王兢兢業業，臣子安分守己，國民安享太平；而一切宵小試圖作亂之前都得掂量一下，自己是否能承受得起觸怒守護英雄的代價，是否有犧牲性命、犧牲家族的覺悟？
畢達哥拉斯企圖分裂黃昏帝國，這件事早就深深觸怒了血爪之法蘭吉。法蘭吉也許不是古往今來的守護英雄里最能打的，卻是最不要命的，這一點毋庸置疑。雖說畢達哥拉斯也是從尸山血海里爬起來的，但他暫時還不想與守護英雄硬踫。拿死靈王者的性命與一條狗做等價交換？不值得。
情報部部長補充道︰“畢達哥拉斯想離開黃昏帝國，在別處發展。”
“他想得美。”
畢格鮑沃的戰略就是扶植潰爛島，加劇黃昏帝國內耗，使得死靈生物數十年內無法盡全力對外擴張，這正是畢達哥拉斯的價值所在。一旦畢達哥拉斯離開，黃昏帝國立刻關門搞發展，那時威脅就大了。而畢達哥拉斯也是個野心家，他要是來到外界，說不定就成為第二個六月陽光。
思慮一陣後，國王道︰“你去和亞斯坦特說說，讓他們找個由頭攻擊薩拉門羅，打下多少土地都是他們的。黃昏帝國不是想當雇佣軍嗎？就給他們賺錢的機會。”
亞斯坦特本是大陸十一個大國之一，可惜被黃昏帝國打得元氣大傷，失去了兩位英雄不說，連國家神器都被搶走了，現在只能依附于畢格鮑沃的羽翼下，淪為公國。亞斯坦特對黃昏帝國當然恨之入骨，可對搶佔他們國土的薩拉門羅也極有成見，畢格鮑沃完全可以在後面推波助瀾，讓亞斯坦特與薩拉門羅爆發沖突，消磨兩國國力。說起來亞斯坦特也並非真心歸順，不妨削弱它，再將之吞並。
黃昏帝國與薩拉門羅糾纏很深，屆時兵力薄弱的薩拉門羅只能向黃昏帝國求助。黃昏帝國不得不發兵，因為薩拉門羅是黃昏帝國與外界的緩沖地帶，必須要將之保住。剛打完幾場大仗，黃昏帝國的兵力也匱乏，只要一調動，國內必然空虛，潰爛島就可以搞些小動作。
于是情報部部長帶走了這一石三鳥之計。
國王按摩了一下眉頭，自言自語︰“六月陽光真狡猾啊，他可以到處逍遙，我卻要操心這些麻煩事兒。太不夠意思了。有機會再見到他的話，我非殺了他不可。”
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黃昏帝國，“矛盾之城”。
這座城市奉行絕對的軍事化管理，士兵們整整齊齊地排著陣列，連坐下的空間都沒有。全城唯一的私人空間，是元帥的指揮部。在指揮部里，死靈指揮家、斯考爾舒舒服服地坐在沙發上，翻看一本有名家備注的《煙草鑒賞》，時不時還抽兩口煙斗，仿佛將自己的感覺與書上描述相驗證。他用以代步的死靈獸趴在他腳邊，顯得無所事事。
忽然有敲門聲，哆，哆。
“進來。”斯考爾咳嗽一聲，往地面吐了一口痰。他這痰吐得十分精準，落點處已經染了一層又一層干掉的痰跡。
一名軍官出現，敬禮道︰“斯考爾大人，據科研中心的消息，‘花車’已經造好，隨時等待驗收。”
“你去叫法蘭吉驗貨。”
軍官是個僵尸，雖然因面部肌肉僵硬而沒有任何表情，但听見“法蘭吉”這個名字時，靈魂之火還是劇烈震顫一下。他回答道︰“是，斯考爾大人。”
“花車”是一輛裝載鮮血的大車，說具體點，就像是裝了四個輪子的大浴缸，可作臨時血池之用。這東西唯一的用處就是讓法蘭吉能在“等待之城”以外的地方出現，治標不治本地彌補了法蘭吉的短板。斯考爾是這麼想的︰既然法蘭吉成為守護英雄，不使用的話豈不是太浪費了？
在死靈指揮家的催促下，聯合科研中心不只生產“花車”，更要設計各種軍工用品，為此研究員們把手頭很多研究都暫且擱置。這種情況是有緣由的︰帝國上層建築正經歷著劇變，死靈學者布瑞恩外出游歷，六月陽光陛下不知所蹤，斯考爾大權獨攬。在現今無人敢挑戰“死流感”的情況下，本沒有多少兵力、又沒有多少積蓄的黃昏帝國卻病態地發展軍事，拖慢了國家的其他發展項目，各國評論家都覺得死靈生物鼠目寸光、本末倒置。
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薩拉門羅，皇宮。
“弟弟，如果亞斯坦特攻打我們，我們該怎麼辦？”國王問坐在沙發上把玩匕首的親王。
“怎麼辦？我們剛剛復國就要打仗，還能怎麼辦，不想打也得打。”親王殿下哼了一聲，仿佛指責兄長問了個白痴問題。他頓了一下，道︰“當然，不是我們去打。我們只能找黃昏帝國幫忙。”
“我也是這麼想的。可是……”國王嘆了口氣，顯得心事重重。
“難道這樣不對嗎？反正死的不是我們的人。”
國王搖搖頭︰“可是……不僅畢格鮑沃是這麼想的，就連黃昏帝國也是這麼想的。”
親王眼神陰冷起來︰“噢？假如亞斯坦特敢挑戰我們，畢格鮑沃倒很可能是幕後主使。黃昏帝國是怎麼回事？”
“最近黃昏帝國瘋狂地發展軍事，世人都以為死靈生物鼠目寸光、本末倒置，但它卻是為了應對接下來的麻煩。反正死靈生物不用吃飯喝水，縱然全力發展軍事，也不會引起民眾嘩變，頂多是國內資金周轉不靈而已。六月陽光是個危機意識很強的人，他的基業從無到有，因此他會盡可能地保護黃昏帝國。與其說他預料到即將到來的戰爭，倒不如說他天性謹小慎微。”
“那不就更好嗎？我還怕黃昏帝國實力不濟，被亞斯坦特打得大敗呢！”
“我們吃虧了。畢格鮑沃可以在背後發戰爭財；亞斯坦特可以練兵兼拿回土地；黃昏帝國可以將兵力轉換為金錢、再把金錢轉換為兵力，形成良性循環；我們可以出錢換回安全……但錢財總是有限的，我們等于是拿未來數十年的國力換回一時安逸。如果死靈生物想源源不絕地賺錢，不打閃電戰，而打拉鋸戰，戰爭就要持續數年甚至數十年，打到最後我們薩拉門羅也不過是一個空殼而已，遲早淪為他人附庸。”
親王想明白了其中關節，低聲道︰“這是個戰爭的年代……該死的黃昏帝國！沒有它，福音大陸就不會戰事連連！”
國王臉色凝重地看著弟弟︰“所以啊，弟弟，如果亞斯坦特攻打我們，我們該怎麼辦？”
親王沉默了。
一個上不得台面的假想，隱隱要成為現實。
