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寒風呼嘯，雪花飛舞，陰山山脈南端，迎來入冬第一場雪的綏遠，已為一片雪白覆蓋，大隊馬車行駛在積雪的街道上，發出“沙沙沙”的聲音。
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在黃河封凍、航運停止前抵達豐州的最後一批貨物，要趕在期限到來前運抵陰山山脈北端的武川城，所以即便漫天風雪，車隊也不得休息。
來自中原的茶葉、食鹽、各種日用品，還有棉衣、棉被等御寒衣物，全都裝在一輛輛四輪馬車上，等著抵達最終客戶手中︰如今已到武川附近過冬的突厥部落，就等著這些物質送達。
經過數年的發展，年輕的綏遠城常住居民超過一萬戶，這還不包括駐軍及其家屬，所以城內人氣很旺，商業興盛，即便已經入冬，街道兩側的邸店依舊生意興隆。
店里的顧客和伙計，看著穿街而過的車隊，沒有絲毫驚詫的表情，因為這樣的情景在之前經常出現，綏遠的繁榮得益于旺盛的邊市需求，過往的車隊越多，說明未來的日子會變得更紅火。
綏遠城南有黑水，西南入黃河，自從黃河（中游）航運開通，黑水入黃河口處變成一座大港，在通航季節里，每天都會有火輪船抵達，運來大量貨物。
貨物之中包括茶葉、食鹽、蔗糖以及各類手工業制品，在港區卸貨之後，經由綏遠進入白道，翻越陰山山脈，抵達北麓的武川，然後銷往草原。
與此同時，又有草原以及豐州出產的奶酪制品，還有數不盡的綿羊抵達港區裝船，前往下游的關中等地，每艘火輪船跑一個來回，全程都滿載貨物，為船主帶來豐厚的利潤。
得益于興盛的邊貿，綏遠以及九原等位于“外套”的河套城池，人氣越來越旺，許多邊地豪商都在這幾座城池開設邸店，專營邊貿。
又因河套之地即可放牧又能種地，吸引了大量中原百姓來此開荒種田或者放牧，這些人之中有的是移民，有的是被稱為“雁人”的雇工。
雁人，指的是這些雇工在開春時來到河套種地，秋天即將入冬時返回家鄉，待得來年開春再返回河套，就像大雁一般。
但現在，隨著河套地區開發程度的加深，大量荒地變成了良田，當地出產的糧食加上火輪船運來的糧食，足以支撐大量駐軍和居民，所以曾經秋去冬來的“雁人”，已經成為各城的常住居民。
街道邊，年輕的周紹範站立不動，听隨從說綏遠這幾年的發展，他一身戎裝，是新軍冬裝，所以和駐軍將士看起來有所不同。
周紹範看著緩緩駛過的車隊，在想車上裝的茶葉有沒有自家茶園的茶葉。
自從朝廷決定大興邊貿，和突厥（東突厥）約定開展邊市，綏遠的發展日新月異，茶葉的銷售量逐年暴漲，還是翻倍的那種暴漲，讓兩淮，江南的茶葉愈發供不應求起來。
他家有茶園，規模還不小，然而面對巨大的市場需求，光是應付老客戶的訂單就已經竭盡全力。
掌櫃們看著上門詢問有無茶葉的行商失望而歸，那是一個心急如焚，奈何新開的茶山要出茶得等上幾年，所以許多茶園只能看著大量銅錢從門前嘩啦啦流過去，卻無法往兜里裝。
“郎君？”
隨從的提醒，讓周紹範從暢想中回過神來，他繼續向前走，拐過幾個街口，來到豐州總管府官署門前。
在站崗士兵面前，周紹範制止隨從上前，自己向吏員遞交名帖，對方入內片刻，再轉出來，面帶驚訝，卻沒有多問，領著周紹範入內，其他隨從也跟著入內。
吏員在前方引路，帶著周紹範于官署里轉來轉去，最後轉到總管所在公廨處。
小隔間里排隊等候拜見總管的人們，眼睜睜看著這位後來者直接插隊進去了。
房內，豐州總管周法尚正在辦公，听得門口有動靜，放下筆，看向來人。
進門後的周紹範，恭敬地行禮道︰‘父親，孩兒有禮了....’
“坐。”
“是，父親。”
周紹範在書案對面坐下，身板很直，周法尚看著幼子一身“軍校生範”，很滿意。
“如何，到豐州來，還習慣麼？”
“父親，孩兒習慣，沒什麼問題。”
“那就好，為父正在辦公，只有五分鐘時間。”周法尚說完，看了看座鐘，“你們到武川歷練，可不是去游山玩水，要多用心，知道麼？”
“知道的，兵部給我們安排了任務，任務完成不好，實習成績就要受影響...”
周紹範簡要的說了一下自己此次和軍校同學到武川“實習”的事情，實際上他父親周法尚是知道的，因為既然軍校生要到豐州總管府轄境“實習”，作為總管不可能不知道。
但那是公事，軍校生抵達綏遠，處于“作戰行軍狀態”，任何人未經許可不得擅自離隊，否則視為“臨陣脫逃”，周紹範只能趁著隊伍在綏遠短暫停留，提前請假，得批準後才出軍營。
跟著父親派來的隨從，到總管府官署給父親問安。
軍校生的“畢業實習”，如今有四個去處，分為東南西北四個方向︰
東是遼東，南是交州，西是隴右和西海交界處，北是草原，具體來說是陰山山脈、白道北端的武川附近地區。
在這里，實習的軍校生要實地學習如何在茫茫草原上行軍、打仗，為將來做準備。
這個將來是多久？沒人知道，因為突厥（東突厥）如今臣服，也許往後許多年都不會有戰事，但作為武人，就得隨時做好打仗的準備。
周法尚和兒子說了一會話，看看時間，不忘交代︰“將來要想打勝仗，必須知己知彼，知己就不說了，知彼，說起來容易做起來難。”
“你到了草原，有機會的話，要多和突厥各部貴族打交道，有空就多想想，若自己是突厥可汗，要如何應對中原騎兵，畢竟在草原上打仗，和在中原不同。”
周紹範點頭稱是，父子倆數年未見，全靠書信往來，見面後只有區區五分鐘時間說話，他見著時間差不多，趕緊說︰“父親在綏遠多保重。”
“好。”
周紹範告退，周法尚看著兒子遠去的背影，有些感慨。
陛下想要培養新一代來平定草原麼？
可我們這一輩人還能打呢！
