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堵胤錫此時所在地乃是江夏縣，隸屬于武昌府，從漢時便已屬于富庶之地。
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不過，現在呈現在堵胤錫面前的依舊不過是一片殘垣斷壁。
“湖廣總督堵胤錫見過建寧伯劉總兵，因城中雜草叢生，已成狗狼棲身之地，所以堵胤錫也只能在這十里長亭迎候您了。”
堵胤錫說著就不由得苦笑了一下。
劉芳亮也向堵胤錫回了禮。
眼前的堵胤錫之前一直是在湖廣地方做官，而且還是文職，因而劉芳亮自然也沒有听聞過他，如今見堵胤錫如此謙遜，他倒也陡升好感。
“制台滿目憂思，劉某雖是粗人，也能猜著一些，昔日本爵也曾來過湖廣，卻也未見如今這般蕭索！”
劉芳亮說著便轉身指了指身後的陳子龍︰“此人乃是江南名士陳子龍，如今是我近衛軍第三軍麾下步兵第三營指揮使，他可以為制台接下來的招撫事宜幫些忙，當然，制台有用得著本爵的地方，也請盡管招呼，陛下已下旨，此事由您全權負責，本爵雖是伯爵，但也得听制台之命行事，絕不推諉。”
“建寧伯深明大義，堵某敬佩，事不宜遲，我們還是盡早趕路為好，眼下清軍大兵壓境，闖軍早一日歸附朝廷，也就早一日準備抵御建奴！”
堵胤錫說著便也向陳子龍點頭示意︰“懋中的才名，堵某自然是仰慕已久，如今一見果然是俊雅非凡，如今投筆從戎，歸于建寧伯麾下，日後不愁不立一番功業，成一代儒將，為重振大明盡一份力！”
“制台謬贊！”
陳子龍剛說完，便見前方有哨騎插旗而來，一到堵胤錫面前，便下馬回道︰“回制台，奉您的命，第一批五萬石糧已到！”
堵胤錫听從不由得面露微笑，正頷首點頭時，便見由長沙衛官兵護送的糧隊出現在眼前。
不過，讓堵胤錫和劉芳亮等人驚訝的是，跟在糧隊周圍的居然有大隊百姓！
這些百姓甚至還有不少頭戴方巾身穿儒袍的縉紳。
但也因這些縉紳在，跟來的百姓們雖然兩眼放光地盯著糧隊，但行進時也頗有秩序。
這群流民背後還有成群結隊的野狗和野狼，這些已經習慣了吃人肉的畜生，則兩眼發光地盯著流民們。
護糧的官軍都有明槍實箭，甚至有火藥，自然能不敢靠近，但對于流民們，他們則是瞅準機會就上去咬住一個，拖拽回來就開始吃。
堵胤錫此時便親眼看見一流民被幾個野狗從糧隊里拖拽出來開始被十幾只野狗蜂擁著跑上去撕咬著。
而其他流民除了緊握棍棒警惕地看著四周外，並沒有人願意上來幫助這個同伴。
畢竟他們要麼是因為已經饑腸轆轆沒有了力氣，要麼是不敢離開大隊，只能麻木不仁地看著眼前狗吃人或者狼吃人的慘劇。
護糧的官軍也同樣如此麻木的看著眼前的一切，因為他們得警惕這些一旦可能因為饑餓而發瘋劫糧的流民。
湖廣總督堵胤錫看見這一幕，頓時也就能想象得到，眼前這些護糧隊在路上是怎樣的一幅場景，官軍警惕著流民，流民警惕著野獸。
而正因為如此，流民沒法強攻護糧的官軍，而官軍也沒法攻擊吃人的野獸。
流民隊伍中的縉紳便只得帶著流民隊伍隨同官軍而行，不與官軍起沖突，甚至乞求得到官軍的庇護與施舍，以希冀得到活著的機會。
堵胤錫除了錦衣衛鎮撫使王鵬領數百錦衣衛護送外，也有自己的一千標兵護送。
此時的堵胤錫自然是不能容忍野狗隨意吃掉自己轄內的子民，便朝自己的標兵千戶吩咐道︰“庾千戶，把那些吃人的畜生先殺掉！”
庾千戶頓時便帶著三十余騎奔了過來，對著正撕咬百姓的野狗就是一陣亂砍。
野狗被直接嚇退，但那被野狗撕咬的幾名百姓也已奄奄一息，在這個沒有急救措施與青霉素的時代，只能痛苦地死去。
護糧的官員騎馬來到了堵胤錫面前︰“制台！”
堵胤錫當場就甩了這護糧官員一巴掌︰“你也是一衛指揮使，就這麼坐視百姓被野狗所咬！”
“制台息怒，非是下官心狠，而是下官不能擅離職守，這一路趕來，下官不敢有片刻懈怠，不然這五萬石糧只怕早已被劫掠了去！”
這護糧武官忙解釋了幾句，並將沿途場景告知給了湖廣總督堵胤錫。
“這些百姓都是沿途跟過來的，他們都是一群餓極眼了的人，下官斗膽許諾制台您會給他們分糧食，並說這批糧食是運給前線抗擊韃子的軍糧，他們才罷了手。”
這護糧官說著就抬頭看了堵胤錫一眼，他深怕堵胤錫責怪他把包袱甩給他這個總督。
不過，堵胤錫沒有生氣，而是很贊許地點了點頭。
而在這時候，江夏城附近的流民也有一些開始從荒草堆和廢墟堆里爬了出來，兩眼放光地看著那五萬石糧食。
因為人的出現，習慣了吃人肉的野狗野狼也越來越多。
劉芳亮見此忙令陳子龍等隨行近衛軍官兵保持警戒。
以劉芳亮昔日做流民時的經驗，數千人的流民規模已經是較大的威脅，一旦有人帶頭，便會再頃刻間釀成大變。
更何況還有這麼多畜生。
劉芳亮知道湖廣總督堵胤錫運來的這些糧食是要支援他昔日的闖軍兄弟，他自然不得不幫忙護著些。
錦衣衛鎮撫使王鵬也也帶領眾錦衣衛拔出了刀，糧食會不會被這些百姓們搶走，他不在乎，他在乎的是湖廣總督堵胤錫的安全。
因為堵胤錫能否成功抵達武昌，意味著招撫事宜能否順利進行。
“堵制台，這些百姓可憐，但只怕我那些闖軍弟兄們也同樣可憐，都等著您這批糧食呢，你看今日這事，該如何是好？”
劉芳亮這時候先問起了堵胤錫。
不過，這時候，也有一頭戴方巾的老者從流民中跪了下來，且朝身著從一品冠帶的堵胤錫跪了下來︰“學生乃江夏縣學增生胡厚潤見過這位大老爺，求您救救我們這些饑腸轆轆的百姓吧！”
朝廷官員與軍隊，百姓還有野狗野狼在此刻將湖廣總督堵胤錫圍在了中間，都看著他，看他如何處理眼前的事。
堵胤錫一時不由得覺得頭上的梁冠有千斤重一般，這五萬石糧自然是要運抵武昌支援即將歸附朝廷的闖軍的，但眼前這些嗷嗷待哺的百姓又不能不管。
這時候，陳子龍朝劉芳亮低聲說道︰“這位堵制台貌似現在有難處，卑職或許可以幫他一下！”
