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♂！
“你這是什麼意思？”
赫斯特伯爵目光不善地看著國王。
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他不是唯一一個，滿廳的貴族都因為國王的挑釁而怒火滿盈。
除了少數幾個。
泰爾斯強按住微微顫抖的拳頭，望著查曼王可怕的眼神。
他到底想干什麼？
這個時候揭穿塞爾瑪的身份……連國王也不想當了嗎？
想到這里，泰爾斯怒視著查曼王，眼里充斥著警告之意。
查曼王注意到了泰爾斯的目光。
在滿廳貴族們或憤怒或疑惑的表情前，國王意蘊不明地輕哼一聲。
不。
看到這一幕的王子突然有所明悟。
泰爾斯的眼里，查曼王細細掃視著龍霄城最頂層的那幾人——塞爾瑪、里斯班、納澤爾……
國王把他們的表情盡收眼底，露出神秘的微笑。
泰爾斯暗自道︰不像，他不像是要魚死網破，兩敗俱傷。
看著台階上疑惑與緊張並存的塞爾瑪，泰爾斯強行忍住自己發言打斷的**——他本來就身份敏感，說多錯多，反而會引來不必要的懷疑。
“因為剩下的第六個人，不是大公……”查曼王冷冷地道，但他的話語卻蹊蹺地停在此處。
那一秒，大廳里每個人的臉孔都映入國王的眼眸。
幾秒之後，查曼王才露出滿意的表情，他的話鋒恰到好處地一轉︰
“……而是位女大公。”
塞爾瑪皺起眉頭，不知如何反應。
那感覺，就像一個平素嚴肅得要凍掉下巴的人，突然試著幽默起來。
泰爾斯揪緊的心這才放下，如釋重負地松了一口氣。
那一刻，少年王子發誓，除他自己外，獄河之罪賦予他的超常听力里，至少有四個速率不一的呼吸，在國王的那句話之後，微不可察地呼出一口氣。
塞爾瑪，里斯班，尼寇萊……
等等，還有一個是誰？
但泰爾斯的注意力隨即被另一件事抓住了。
倫巴，他不是要撕破臉皮，而是在試探整個龍霄城，更是在警告我。
大廳里響起貴族們不屑的冷哼聲，展現他們對國王這個無聊玩笑的不滿。
女大公僵硬地注視著國王，唇齒輕顫，卻最終沉默了下來。
“大公和女大公？”
“這個笑話不好笑，”林納伯爵臉色陰翳︰“只能顯示我們的國王缺乏對英雄耐卡茹血脈的尊敬。”
“小心，查曼，”里斯班攝政方才一直冷著臉，作為此刻最適宜發言的人，他毫不客氣地反擊道︰“玩笑開得太多的話……”
“你總有一天，會因為其中一個而喪命的。”
“女孩兒，作為北地史無前例的第一位女領主，”查曼王輕輕摩挲著身側的劍柄，他明明是對著塞爾瑪說話，卻有意無意地瞥了泰爾斯一眼︰
“你正踏在一條前所未有的路上，一言一行、一舉一動，都將震撼北地與埃克斯特。”
沉浸在失敗中的伊恩不由得抬起頭來，許多人紛紛皺起眉頭。
只听國王淡淡地道︰“身為龍霄城女大公，你的婚事非比尋常的大公婚配，涉及許多家族的繼承權更替，關乎埃克斯特的權力平衡。”
泰爾斯疑惑地看著國王，但僅僅數秒，他就想通了國王的目的。
王子死命掩蓋住擔心，竭力一臉淡然地望向女大公。
國王頂著無數人的目光，有深意地道︰“比如這次，這位祈遠城的子爵不遠千里地跑來求婚，這就讓我很擔心……”
“萬一你嫁了什麼不該嫁的人……這可是能動搖埃克斯特根基的大事呢。”
龍霄城的六位伯爵不無憂色地對望數眼。
塞爾瑪緩緩吸了一口氣，臉色清冷地開口。
“我已經謝絕了伊恩閣下的請求，”女大公寒聲道︰“您大可以放心。”
查曼王不以為然地嗤笑了一聲。
“我不認為你明白了我的意思，女孩兒。”
“在來此的路上我听聞了很多謠言，”國王冷笑著向泰爾斯的方向揮了揮手︰“比如您如何在六年里袒護著這位星辰王子，彼此陪伴，相互幫助……”
“你跟他同在一個屋檐下生活成長……”
“甚至還共同進餐，一起上課……”
女大公露出愕然的神色。
泰爾斯板起臉色，死死盯著塞爾瑪。
沉住氣，塞爾瑪，務必要沉住氣。
想想我說過的話。
塞爾瑪！
下一刻，國王眯著眼楮輕聲道︰“你和他，你們……”
“該不會還睡在一起了吧？”
此言一出，靜謐無聲。
女大公嘴唇微顫，卻一句話都說不出來，只是在羞惱和怒意中咬緊牙關。
直到——
“倫巴！”
在所有人的臉色激變中，最先反應過來的是負責護衛女大公的前白刃衛隊指揮官。
只見尼寇萊顧不上國王的尊稱，他再也抑制不住對倫巴的仇恨，失態地怒喝道︰“你這無恥的懦夫！在听政日上的放肆到此為止了，我和我的兄弟們很樂意……”
但他卻被一臉寒色的里斯班狠狠攔住。
“冷靜，”攝政官閣下壓著怒氣︰“任何氣憤之舉都是無意義的。”
不僅僅如此，原本稍稍安靜的大廳更是再度炸響。
“你說什麼？”
“跟他決斗，大人們！”
“狗屁！國王就能為所欲為嗎！”
在無數人的蹊蹺目光中，泰爾斯努力維持著不變的臉色，袖子下的雙手卻死死扒住膝蓋，指節突出。
龍霄城諸侯中，赫斯特伯爵的黃金胡子在急急的喘息中猛烈抖動，他再也忍受不住了。
“以烙鐵郡伯爵，布魯金•赫斯特的名義，”赫斯特暴怒地從椅子上一躍而起，望著倫巴的雙眼里盡是仇恨︰“為了女士的名譽，查曼•倫巴，我向你發出神聖的決斗挑戰！”
他揮出手臂，憤怒地直指國王的鼻子大罵道︰“讓鮮血來洗清你帶給我們的羞辱，弒親者！”
這句話讓燃著怒火的廳內諸人情緒更旺！
大概是倫巴的話犯了眾怒，就連大公親衛都憤恨地盯著他，絲毫沒有要護衛國王的意思。
克羅艾希面色一僵，她盡責地按住武器，攔在查曼王身前。
坎比達子爵也皺著眉頭要上前，被她一把推了回去。
但查曼王只是重重地哼了一聲。
仿佛他眼前空無一物。
只見國王干脆地甩出左臂，對情緒激動的赫斯特遙遙對指！
似乎要回應後者的挑戰！
大廳里的鼎沸人聲頓時為之一靜。
然而，下一秒，國王輕輕地收回手臂，撥開身前的克羅艾希，把她出鞘數寸的劍按了回去。
“以埃克斯特共舉國王兼黑沙大公查曼•倫巴的名義，”國王冷冷看著渾身顫抖的赫斯特，話語穩重，不慌不忙︰“我以國王的權力，駁回你毫無意義的挑戰，赫斯特。”
他這才放下手臂，毫不緊張地重新看向女大公。
“啊！”
怒色難消的赫斯特不忿地怒吼著︰“你這卑鄙的懦夫！”
“稍安，赫斯特。”
納澤爾伯爵冷哼一聲，拍了拍他的肩頭，把臉色鐵青的赫斯特按了回去。
“因為您的言出不遜與舉止有虧，陛下，”但年老的納澤爾也不善地看著國王︰“接下來的一年，亂石陵和哈廷郡，會對通往黑沙領方向的商隊和農戶苛以重稅，以示抗議。”
查曼王那游刃有余的態度終于變化了一下。
他眼眸里的光芒一轉，看著納澤爾的神色明顯不善起來，微翹的上唇表明了他現在的心情。
泰爾斯低下頭，在人們看不見的角度微笑起來。
是啊，他能感覺到。
盡管那些憤怒都是沖向國王的……
但是更多的疑慮、擔憂、不滿，忌憚，以及憎恨……卻是向著他而來。
“這個所謂的國王是越來越肆無忌憚了……克爾凱廓爾伯爵，您的領地離得最近，”柯特森伯爵滿面寒霜地對同僚低聲道︰“我在想，如果國王在出城的歸途中出了意外……”
“冷靜，”獨臂的伯爵雖然眼神憤恨，卻依舊搖了搖頭︰“國王死在龍霄城轄境內，不論是誰下的手……”
“倒霉的都是龍霄城。”
隔壁的林納伯爵點點頭。
“你以為其他大公們會滿懷欣喜地感激我們的義舉？”
林納伯爵盯著查曼王，眼神里帶著深深的寒意︰“我向你發誓，他們會一邊哀泣國王的不幸，一邊商量著如何趁機痛宰龍霄城。”
“黑沙領之後，就輪到我們了。”
大廳里的混亂中，里斯班保持了最多的冷靜，他輕輕地拍了拍塞爾瑪的手臂︰“女士。”
女大公深吸一口氣，在攝政的冷冽目光下好不容易收束了情緒︰“您剛剛的話，足以在沃爾頓與倫巴家族之間，帶來綿延數代的仇恨，陛下。”
查曼王聳了聳肩。
“看看你封臣們的反應吧，這就是我擔心的——有時候，兩個人的婚姻足以毀滅兩個國家，”國王環視一圈，慢條斯理地道︰“某些事情後果嚴重，必須在發生之前就予以阻止。”
他轉過身，眼神一肅︰“否則，以在座諸位的年紀……我怕在許多年後，龍霄城甚至整個埃克斯特，可能都沒有能力，去阻止一位星辰至高國王，就任成為龍霄城攝政了。”
這話讓許多封臣們的呼吸越發粗重。
泰爾斯不客氣地冷哼一聲，引來數道不善的目光。
這是當年努恩王給他的條件。
現在卻被倫巴當作了手段與籌碼。
“您的封臣們也許羞于啟齒，但作為親眼看著你坐上大公之位的長輩，我就不能再故作文雅，客客氣氣了，”查曼王輕蔑地看著被氣得說不出話來的塞爾瑪︰“作為國王，我必須趕在我還有些權力，說話還有些效用的時候……”
塞爾瑪深吸一口氣︰“您的意思是……”
“塞爾瑪•沃爾頓，”國王的眼中閃過厲芒︰“以共舉國王的名義，我在此命令你——把泰爾斯•璨星交給我。”
“為了埃克斯特，也為了你的龍霄城。”
大廳再度變得寂靜。
塞爾瑪瞪著眼楮，死死盯著國王。
“那麼，”查曼王抬起頭，輕聲道︰“你的答復？”
我的答復？
女大公感覺到了，所有人的目光齊齊地向著自己射來。
但與之前不同，這一次，他們的目光……格外不同。
塞爾瑪狠狠地皺眉，她咬住下唇，跟里斯班交換了幾個眼神。
她只覺得，自己臉上的燒灼感越來越重。
但她不敢去面對那個少年的眼神。
不敢。
就在此時，一道長長的嘆息，在人群中突然響起。
“你管的還真寬啊，查曼。”
泰爾斯在所有人的視線中緩緩地站了起來，帶著厭倦和疲憊，打了個哈欠︰“你認為我會看上……這位女士？”
他一臉不屑地望著大廳里的眾人，很不禮貌地對女大公的方向努了努嘴。
這立刻為王子招來了幾聲北地人對璨星祖先的熱情問候。
看到泰爾斯站了起來，女大公微微一怔。
他又要……干什麼？
“你還嫌事情不夠亂嗎，小王子！”心情糟糕，氣急敗壞的尼寇萊捏緊拳頭︰“乖乖閉嘴！”
但泰爾斯只是還給他一眼毫不在意的瞥視。
讓隕星者怒氣更甚。
“你看上她？未必，”查曼王饒有意趣地盯著泰爾斯︰“但是你要是看上龍霄城，利用她對你的……”
泰爾斯一挑眉頭，露出一個哭笑不得的表情。
“哈哈哈哈，”他無奈地笑了笑，“嘿，塞爾瑪，這麼說……”
“你看上我了，是麼？”
塞爾瑪難以置信地看著泰爾斯的戲謔表情，她啟開嘴唇，卻不知何言。
她預感到泰爾斯要做什麼了。
頂著滿廳貴族的眼神，少女只覺得臉上一陣火辣。
“你準備找我做你的丈夫？”泰爾斯像是被自己的這句話逗笑了，甚至無視著廳內貴族們的怒目和喝罵，抱著手臂，在雙肩抽動中吃吃地笑了起來。
塞爾瑪知道自己此刻的表情肯定不好看。
他肯定是在演戲。
是的。
我知道的……
是為了……
為了……
但少女此刻卻感覺到一陣陣難言的難受。
“哈哈哈哈哈哈……”
隨著他的笑聲持續，北地人們看著王子的眼神也越來越可怕。
大概已經很難有人說得清，此時此刻的英雄大廳，泰爾斯和倫巴，究竟誰更最不受歡迎了。
“龍霄城保護了你六年，所謂的‘王子’，”赫斯特伯爵深吸一口氣，雙目冒火︰“這就是你的報答？”
泰爾斯止住了笑聲。
“保護？”王子咀嚼著這個詞，臉色緩緩變了︰“虧你說得出口，我在此六年，最大的敵人……”
“不正是你們這群以我為籌碼的北地人嗎？”
塞爾瑪的呼吸微微一滯。
但王子的話語隨即一轉，他又換上了那副不屑諷刺的表情︰“但是，既然你們的女大公看上了我嘛，哈哈哈……也許我就有方法可以‘報答’了？哈哈哈……”
整個大廳里，所有人都臉色冰冷地看著泰爾斯。
尼寇萊氣得渾身發抖，臉上的紅暈難消不退。
女大公抿住嘴唇，臉色淒然，無視著無數明里暗里向她飄來的視線。
這就是你的決意？
你的後手？
你讓我選擇，最適合女大公的路，就是這個意思？
倒是查曼王，此刻看著王子的表情越來越有趣。
唯有納澤爾輕聲嘆息，他對面的里斯班看見了，只是蹙眉搖頭。
“我明白了，”塞爾瑪抬起頭，板起臉色，頗為艱難地開口︰“泰爾斯王子，您想去黑沙領，是麼。”
泰爾斯停下了笑聲。
“怎麼，”王子的表情回復了正常，他微微一嘆，語氣挑釁︰“舍不得我？”
塞爾瑪微微一顫。
“呸！”赫斯特伯爵扭過頭，似乎連唾罵都不屑了。
少女閉上了眼楮，表情掙扎。
“女士，只要你開口，”柯特森怒道︰“我們現在留下他一只手，應該還來得及。”
克爾凱廓爾冷哼一聲︰“恥辱。”
林納伯爵陰冷地搖搖頭︰“你，小崽子，我才不管你和弒親者在背地里狼狽為……”
就在此時。
“夠了，諸位！”
女大公突兀地開口，打斷了對話。
塞爾瑪的聲音回蕩在大廳里，傳揚開去。
沉默持續了好一會兒。
直到這道女聲再度低沉而清晰地響起
“那麼，祝您一路順利，泰爾斯王子。”
塞爾瑪睜開眼楮，表情冰冷。
這一刻，泰爾斯眼里的塞爾瑪，終于收起了那副欲言又止的猶豫與淒然。
泰爾斯緊繃的神經，在這一刻慢慢放松。
很好，塞爾瑪——他在心里默默地嘆息道︰選擇最適合女大公的那條路，沒錯。
“他是你的了，”女大公的聲音強硬起來，一如她之前面對封臣的逼婚︰
“查曼陛下。”
沒有人說話。
似乎面對這個決定，龍霄城諸侯的意見空前一致。
查曼王微微挑眉，他長長地吸了一口氣，輕嗤一聲。
“非常好。”
國王的目光已經回復了初到大廳的威嚴。
女大公緊緊按著扶手，語句堅決︰“有他在手，請您確保，星辰王國不會給我們的西征，帶來不必要的損失。”
“職責所在，”查曼王不屑地搖搖頭，他毫無所懼地回應著一雙雙不懷好意的目光︰“當然。”
泰爾斯站在了原地，遠遠地看著表情淡然的女大公，翹起嘴角。
那一刻，泰爾斯的目光與女大公的眼神相遇。
一方平靜釋然，一方淡然冰冷。
“下一次，你還有什麼結婚打算的話，請務必事先知會我們——國王和大公們，讓我們為你過過目，”查曼王滿意地道︰“畢竟，你的婚姻，要是再像這次一樣，草率行事的話，我可不敢擔保，王國會因此進入怎樣的混亂深淵呢。”
里斯班肅然開口︰“龍霄城自己的事情，不需要黑沙領來操心。”
“大公們的關注，可不由你們說了算，”國王搖搖頭︰“如果你還在乎龍霄城，就謹記這一點。”
女大公抬起頭，冷冷地瞥了他一眼。
引得查曼王輕輕蹙眉。
“听政會已經差不多了，我們會擇日討論西征事宜，”女大公默默道︰“陛下，您也不必再待在這里了。”
封臣們紛紛在對視中，交換著彼此復雜的心情。
查曼王微微眯眼。
“听著，女孩兒，”國王不無深意地道︰“如我所言，作為史無前例的人，你正踏在前所未有的路上。”
“這條路很難走，阻礙和艱險無處不在，而總有人不喜歡新的改變，因此我勸你遠離那些人，他們的信條與你的存在背道而馳，最終是要與你分道揚鑣的。”
這話讓許多龍霄城的貴族都不太自在。
塞爾瑪表情難看︰“是麼。”
“但凡事都有第一次，”女大公掃了一眼大廳里的諸人，稍作猶豫，還是開口了︰
“四百年前，艾麗嘉女王登上星辰王位的時候，沒人能料想，一個女人統治下的國度會有能力奪走我們的寒堡；”
“三百年前，萊西•安倫佐成為長吟城女伯爵的時候，也沒人相信後來的‘美艷大公’能建立起龍吻地上的第一個公國；”
“四十年前，瑤華太後攝政夙夜的時候，也沒人能預見，她終有一日會成為瑤王。”
大廳里的眾人靜靜地听著女大公的話。
“這樣的事情發生在了星辰，發生在夙夜，甚至發生在安倫佐公國……”塞爾瑪聲音很輕，話語里卻飽含著難言的力度︰“至于北地……我相信，人們最終會習慣的。”
泰爾斯注意到︰國王的身後，克羅艾希正一臉復雜地盯著台上驚疑不定的女大公。
查曼王似乎有些驚異。
但數秒後，他點了點頭，露出滿意的表情︰“我會記得今天。”
“當然，”塞爾瑪點點頭，視線避開了泰爾斯，沉聲道︰“正如龍霄城也會記得今天。”
封臣們紛紛皺眉，心中滋味難言。
下一刻，女大公緩緩起身。
“諸位，今天就到此為止吧。”
帶著不一的表情與呼吸，二十多位龍霄城封臣也隨之起立，心情復雜地看著台階上的女大公，再看看查曼王與泰爾斯。
這一天吶。
只見女大公放低聲音，輕嘆一聲︰“散會。”
封臣們顏色恭謹地舉起了右拳，齊齊砸上心口。
咚！
但這一次，相比起開場，這聲悶響卻前所未有地整齊劃一，如出一人之手。
大門打開，封臣們紛紛鞠躬，相繼離去。
面對封臣們在離開前投來的目光，站在大廳中央的查曼王仿若無睹，泰爾斯則低頭看地，毫不在意。
結束了。
至少……
這一局……
結束了。
吧。
