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看到頭天晚上逃走的那些村民跪在街市口。
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自己回來的村民都愣了一下。
他們身上雖然綁縛著繩索，可和那些跪著的村民相比，綁縛卻松了許多。
走在最前面，曹鑠一言不發。
來到街市口，他轉身面朝著跪在地上的那些村民，臉色不再像先前那樣和善。
跟在曹鑠身旁的蔡稷看向他。
見曹鑠點了下頭，蔡稷上前兩步，高聲喊道︰“前些日子幾個村子因為搶水發生械斗，公子下令擒首惡，居然遭到阻撓。如今首惡已悉數歸案，公子本打算給他們一次贖罪的機會，無奈有些人執迷不悟，竟無視公子好意，企圖逃走。”
蔡稷喊話的時候，圍觀的百姓們一個個屏住呼吸，都沒敢吭聲。
自從曹鑠得了淮南，這還是頭一回當街殺這麼多人。
以往街市口殺人，都是斬殺一些作惡多端的死囚。
像這樣集中誅殺百姓的事例，還是頭一回。
接下來，蔡稷向圍觀的百姓講述了事情發生的經過，和這些人必須被殺的理由。
百姓們交頭接耳，相互談論著這些人該不該殺。
曹鑠始終陰沉著臉。
當蔡稷講述完了經過，曹鑠上前說道︰“昨晚我放走了他們，本意是要他們回去向家人交代後事。可有一些人卻偏偏抱著僥幸，想要逃避懲處。”
看向那些才被押過來的村民，曹鑠說道︰“而另外一些人，則真的回來了。正因為他們的誠信，讓我看到了他們的悔意。人無信而不立，他們沒有背信逃走，我也沒有理由非殺他們不可。”
才到街市口的村民們听到曹鑠說的這番話，頓時明白過來，他們的性命居然意外的保住了……
“公子……”那些村民紛紛跪下，一個個痛哭流涕的喊道︰“我們有罪……”
“我當然知道你們有罪。”曹鑠說道︰“然而你們卻為自己選擇了一條活路，死罪可免，活罪卻是難逃。監牢牢房緊俏，回到村子以後，你們必須每天去曾經械斗過的村子，為那些死在械斗中的村民家中勞作。為期三年，如有違背立殺無赦！”
“多謝公子活命之恩！”撿了條性命，村民們哪里還敢有半點怨言，不住的磕著頭應了。
目光落在五花大綁跪在那里的村民臉上，曹鑠的臉色變得有些難看︰“至于你們這些人，明明知道犯了過去，卻不肯坦然接受懲處。如果我把你們給放了，將來必定危害一方。”
那些頭天晚上逃走的村民，听說沒逃的村民撿了條性命，一個個磕頭如搗蒜的喊道︰“公子饒命，我們知道錯了……”
“我曾饒過你們，可惜你們沒有珍惜。”曹鑠抬頭看著天空，擺了擺手說道︰“行刑吧。”
丟下這句話，他不再多說什麼，而是轉過了身，不再去看那些村民。
十多個村民哭喊著被衛士揪著跪直。
隨著劊子手手起劍落，一顆顆頭顱被斬下掉落在地上。
哭喊聲戛然而止。
蔡稷抱拳對曹鑠說道︰“公子，都殺了！”
曹鑠點了下頭。
蔡稷又問道︰“那些人怎麼辦？”
“放了，讓他們自己回去。”曹鑠說道︰“讓下蔡派出官吏進駐發生過械斗的村子，一則是監管他們，二則是促成幾個村子通婚。讓他們從仇人轉為親家，從此往後，不許再有爭斗。”
“還有！”沒等蔡稷應聲，曹鑠接著說道︰“敦促地方，盡早給這幾個村子開挖水渠、建造水車。告訴官員們，別以為不貪、不在地方為惡，我就不會把他們怎樣。不為百姓做事，佔著個茅坑不拉屎的，都給我從位置上滾下去！”
“我這就去傳令。”蔡稷抱拳應了。
被曹鑠放走的村民，一步三回頭的離開。
返回壽春之前，他們每個人都想到了會死。
可他們卻沒想到，真的去了街市口，只不過是觀看了頭天晚上逃走的村民被殺，而他們卻毫發無傷的被放了回來。
曹鑠沒打算讓人看押他們，縣令卻安排縣尉帶著十多名兵士護送他們返回。
回家的路上，曾用石頭砸傷縣尉的村民對他說道︰“先前無知，傷了縣尉……”
“過去了。”縣尉大度的擺了擺手︰“公子的脾性你們也是知道，他會對待百姓如同己出，卻也容忍不了有人作奸犯科動蕩一方，以後遇見事情先找官府解決。官府解決不了，也會從中為你們調停，總會有個解決的法子。”
“我們知道了。”村民們誠惶誠恐的應著。
縣尉接著說道︰“因為你們，先前的縣令也被公子拿了，如今到下面做亭長去了。公子和別人不同，更與你們早先生活過的地方不同。無論河北還是荊州，要的只是從你們身上盤剝好處。而公子要的，卻是你們休養生息繁衍不止。”
“其實我們自己回壽春，也是想到如果離開這里，再沒有任何地方適合家人生存。”砸傷縣尉的村民嘆息了一聲說道︰“可沒想到，卻因此撿了條性命。”
縣尉沒有吭聲。
曹鑠這次來下蔡，上上下下都捏了一把冷汗。
尤其是官員們，一個個噤若寒蟬，生怕厄運降臨到自己頭上。
好在曹鑠並沒有大動干戈，撤了縣令又殺了十多個人，這件事也就按下去了。
解決了下蔡的事情，曹鑠帶著眾人返回壽春。
路上，龐統對曹鑠說道︰“我本打算來做惡人，公子卻把事情給攔下了……”
“士元做惡人確實也適宜。”曹鑠回道︰“如果我沒有來，這個惡人還非你做不可。既然我來了，惡人當然得由我做。執掌淮南，如果殺幾個人我都不敢，將來還怎麼服眾？”
“公子說的是。”龐統說道︰“有了這件事，下蔡一帶必定會少了許多爭斗。”
“不是下蔡。”曹鑠說道︰“讓人放出風聲，把下蔡發生的事情傳遍各地，讓百姓們都知道，做錯了事情是要付出代價的。在我治下，不存在什麼法不責眾。敢于擾亂法度，一律嚴懲不貸！”
(本章完)</div>
