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周進蓬頭垢面，一臉疲憊走出考場，只覺苦讀十年，都被掏空了，茫然四顧間，旁邊一個旁若無人的聲音道︰“這一科，某必中，這道題我是這麼答的……”
那人隨即念起他寫的八股文，舉子們慢慢走了過去，在他身邊聚攏。
周進听了一會兒，覺得寫得很一般，陣陣喝彩聲入耳，那人又得意洋洋地道︰“諸位也覺得某寫得不錯吧？”
那人大概二十七八歲年紀，長相一般，勝在皮膚白哲，吳朝以肌白為美，因此按時人的審美觀，這人長得還是很不錯的，他站在陽光下，仰望天空四十五度角，十分的驕傲。
有識得這人的舉子大聲道︰“高兄做得一手錦繡文章，想來是必中的，且看為弟的文章寫得如何。”
第一次舉行科舉，學子們心里沒底，考官們心里也沒底，大家都摸著石頭過河，什麼樣的文章才會被錄取，大家心里都沒底。
周進心里一陣茫然，看著那姓高的舉子品評別人的文章，更加地沮喪，大概好文章不一定會高中吧？總要中考官的意，才能榜上有名啊。
姓高的舉子名叫高賢，出身世家，家里原想讓他舉察入仕，他覺得自己滿腹才學，若是拿舉薦信當官，未免臉上無光，像他這樣的世家子弟人人得舉薦，舉薦怎能顯出他的本事？這些年，他一直走馬章台，就沒干過一件正經事。
劉詢下詔，廢舉察制為科舉制，他覺得自己總算有了顯擺才學的機會，這一科，他報名考試，自認為必中。
高賢素喜夸夸其談，是個趙括之流的人物，他的出身擺在那兒，身邊還是少不了追捧他的各色人等，三人成虎嘛，他的才名也就這麼傳開了。
他又事先放出風聲，不齒于舉薦，不靠家族，要憑真本事考上，並大言不慚地道，這科，必中。
周進看著高談闊論的高賢，一張臉越發蒼白，他家里貧窮，若是不能考中諸生（秀才），只能下地種田或是去做伙計，家里實在無錢供他讀書了。
想到不中的機率實在太大，他頭頂像罩了烏雲，腳步也倍加沉重。
此次科舉，是程墨參考明清時代的科舉制度，向劉詢進言實行的，規則在詔書上寫得清清楚楚。程墨穿越了，科舉也不用像原來的發展軌跡，自隋代開始出現，經過千年演化，制度才成熟。
因而，周進早就知道，此科若中，便是諸生了。
三天後的清晨，縣衙前的空地上人山人海，有來看榜單的舉子和親朋好友，也有打算讓家里的子佷參加下屆院試，過來看熱鬧了解行情的士紳。
周進忐忑不安站在人群中，遠遠地看著高賢被無數人圍在中間，大聲傳授他參加科舉的經驗。他雖然只參加一次，也比很多人先行一步了。
衙門中門大開，兩個差役一人提紅綢，一人拿漿糊，很快把紅榜貼在牆上。
高陽造出來的紙，還只在京城以及京城周邊流行，雖有向州郡擴散之勢，但還沒有普及到吳朝的每一個州郡，這一次張榜，用的是大紅色的綢，紅彤彤的，分外喜慶。以後紙張普及，自然不會用綢，這個倒不用擔心。
一群人涌了上去，周進身板單薄，不僅擠不上去，反而被越擠越遠，被擠到了街對面，站定後才發現，鞋被踏掉了。
周進著急啊，可是沒辦法，只能抻著脖子朝榜單前望，希望人少點，他能擠過去看看。突然，亂嘈嘈中一個響亮的聲音道︰“主考官以一已之私，錄取縣中舉子為已所用，我等不服。”
周進听出是高賢的聲音，不覺奇怪，難道他沒有考中嗎？
還真讓周進猜著了，高賢以中舉者自居，揚言院試不算什麼，就是鄉試、會試，于他也如探囊取物，手到擒來，沒想到來來回回看了十幾次榜單，愣是沒看到名字，他立即怒了。他怎麼可能不中？定是考官，也就是郡守作弊啊。
他這麼一嚷嚷，很多人都怔住了。這才第一屆院試，大家都不熟悉套路，不比明清時期，放榜時每每有不中的舉子嚷嚷不公，若被有心人利用，還會釀成科舉舞弊案。
高賢見沒有人響應，大感不滿，指著榜單上一個名字道︰“這人一定是考官的人，要不然何以之前從沒听說這人的名頭？”
他身邊的人順著他的目光看去，都道︰“周進是誰？確實沒有听過。”
議論聲一波接一波傳來，周進隱約听到自己的名字，一問才知，自己榜上有名，不禁歡喜得快瘋了，道︰“在下就是周進。”
真是一舉成名天下知，不，全縣知，人群自動閃開一條道兒，讓高賢和周進隔街對望。高賢身邊的人一看周進身上洗得發白的粗布衣，都搖了搖頭，有人低聲道︰“這人分明出身寒門，哪有可能是郡守的人？”
寒門沒有人脈，沒有資源，要見有權有勢有名望的人一面，難如登天，除非你在當地闖出偌大的名聲，或有賢名，或有才名，那些有權有勢的人物才會禮賢下士，見你一面，可出名，于寒門子弟來說，無異于天方夜譚，才名賢名也須運作，運作得有錢。
一切，都離不開一個錢字，看周進的衣著，他們便料定所謂的作弊、內定，全是笑話。
高賢身邊的人悄悄挪開腳步，離高賢遠些。周進周圍的人都笑著朝他道︰“恭喜高中。”
按照朝廷頒布的規則，只要考中諸生，便有功名在身，見了郡守不用下跪，可以每月到縣衙領五石米，米是小事，重要是是臉面，能跟郡守平起平坐，可了不得。這是魚躍龍門啊，豈能不小心巴結著？
有差役往榜單旁一站，把手里的鑼用力一敲，大聲道︰“各諸生明天辰時到縣衙拜見郡守。”
這一聲，把高賢的不平論給掩蓋了，有人大聲應︰“諾，我等自當去拜會郡守。”
卻是考中諸生的舉子欣喜若狂地應著。
能繼續讀書參加鄉試了，不用下去種田了，周進歡喜得一顆心快炸開來。
