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羅蘭有些意外地望了北地珍珠一眼。
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伏擊小隊被厄斯魯克設計伏擊後，高層中就泛起過一陣微詞，認為參謀部應該對此次誤判負責，特別是擔任部長的伊蒂絲.康德。除了行政廳外，沉睡魔咒也流傳出了不滿與質疑的聲音，如果不是提莉威望猶在，恐怕影響還會進一步擴大。
甚至伊蒂絲本人從前線回來述職時，都向他自請處罰過，而他不僅沒有同意，還將這一連串余波壓了下來。
只因為這並不是一場人為造成的錯誤。
別說勝敗乃兵家常事，火炬行動連失敗都算不上，而是一場徹底的勝利以不到五百人的代價，前後消滅了近兩萬魔鬼，並順利完成既定任務，從魔鬼手中奪下了失去數百年的聖城。若這都不能稱作勝利的話，還有什麼算勝利？
其中參謀部的貢獻有目共睹。
事實上羅蘭還和提莉、愛葛莎、埃爾瑕等人私下討論過這個問題，她們也認為戰略判斷出現背離是由于某些無法了解到的因素所致，換作聯合會時代，魔鬼絕不可能因為幾名女巫放棄一口氣吞並大陸的機會，就算是三席也不行。
不過話雖如此，伊蒂絲仍將在一段時間內處于風口之中，加上此次“對決”確實是她輸給了厄斯魯克，羅蘭原以為她會消沉一陣子，或是少說多听，以免再次落人口實，沒想到她毫無退縮之意，而且一開口就是和他人不同的看法。
“……什麼問題？”
“首先是最後這兩句，”伊蒂絲低頭走了兩步，“成則增兵十倍，不成則應全力以赴太奇怪了不是嗎？既然魔鬼的最終目的仍是消滅人類，那麼塔其拉的重要性就應該像我們預期的那樣，哪怕天海界造成的壓力再大，也不至于如此草率就放棄。畢竟在這封信里，敵人都建議回過頭來全力剿滅我們了。”
溫蒂怔了怔，“確實……為什麼它們不一早就這麼干？”
“因為紅霧補給跟不上？”夜鶯用手指撐著下巴道。
“傾巢而動不大可能，但十倍兵力的話，只要投入更多運輸部隊，也不是無法辦到，何況它們還有了巨型骨架這樣的新型戰爭器械。”愛葛莎皺起眉頭，“從塔一號站點到塔十號，我們足足花了半年多的時間，這已足夠魔鬼做出選擇了。”
“參謀部一開始的判斷來自于卡布拉達比也就是這家伙的‘口供’︰魔鬼被天海界拖住了腳步，而戰爭的結果對它們生死攸關。”伊蒂絲望向審問台上怒目而視的高階魔鬼，“可從這封信來看，即使它們輸給天海界，也不至于遭受滅頂之災，甚至還有反敗為勝的機會。那麼敵人為何不一開始就增援塔其拉？這說不通從意圖和行為來看，兩者根本就是自相矛盾的。”
眾人不由得陷入了沉思。
“還有這一句「我知道此舉會給您帶來非議，但它並不會影響您的西線計劃」，”她沉吟片刻後接著說道，“听起來似乎沒什麼問題，但仔細想想卻總覺得有哪里不對勁……為了對付潛入的女巫，丟到塔其拉是實實在在的事情，又怎麼可能對計劃毫無影響？”
“也許厄斯魯克在糊弄它的上官？”羅蘭思索道，“貴族倒常這麼干”
“陛下，請把它當做最難纏的敵人來考慮！”伊蒂絲正色道，“如果您想象不出來，就將對方當成是魔鬼中的我好了您覺得我會做出這樣的事情來嗎？”
看著她微微握緊的雙拳，羅蘭心里頓時明悟了許多，原來她並非像表面看上去那麼平靜，也不是完全不會受到背後議論的干擾，而是在心底憋下了一口氣。
她不想輸給魔鬼大君。
“好吧，既然不是糊弄，那就說明塔其拉在計劃中可以被取代……這樣一來，我能想到的就是魔鬼找到了不依賴紅霧的方法，無需方尖碑也能向四大王國發起進攻了。”
“這一點早在火炬行動之初就討論過，”愛葛莎嘆了口氣，“我依舊認為絕無可能，否則它們又何須出兵塔其拉？倘若紅霧都無法約束魔鬼的話，它們早應該散布得到處都是了。”
“呃……為什麼你們都在討論影響？”
就在眾人冥思苦想之際，夜鶯不解道，“那個「西線」不是更奇怪麼？魔鬼和我們相對的話，無冬以西應該是它們的東邊才對吧？”
「位置總是相對的，何況世界並不是一塊平板。」賽琳耐心的解釋道，「魔鬼來自于另一片大陸，如果厄斯魯克把它視為中心，那麼別說是塔其拉了，就連你們的四大王國乃至大半個曙光境，都算是西邊。」
“原來是這樣……也就是說兩個西不是一回事，對吧？”
“等等，你說什麼？”伊蒂絲忽然抬起頭來。
“兩個西……不是一回事？”夜鶯不確定道。
北地珍珠的眼楮發出了亮光，她快步走到一條堆放著眾多地圖的長桌邊，將一張張紙卷攤開，掃上幾眼後又扔到一邊，最後目光停在了一幅極為抽象的圖紙上。
羅蘭打量了好一會兒，才根據上面的字跡辨認出那是一張永冬王國的全境圖。
她指著漫雪嶺以北的空白區域那已是永冬的最北端，轉頭向賽琳問道，“這上面有什麼？”
「山，延綿數千里的群山，就像是刺蝟的背部，從南往北，幾乎包裹住了曙光境的一側我們也稱其為大陸的脊柱。」
“聯合會有勘探過這片區域嗎？”
「當然，探秘會曾繪制過整個曙光境的地圖，自然也包括大陸脊柱。」
“只是畫過地圖麼？”伊蒂絲急切地問，“沒有更具體的記錄？”
“你到底想說什麼？”愛葛莎疑惑道，“光是制成地圖就已經是件十分不容易的事了，那里的山不止多，而且廣絕境山脈可以看做是它的末端尾巴，而它最寬的地方，足夠塞下整個灰堡。山峰走勢極為險峻，大部分區域終年被雪覆蓋，就算把每一座山峰都標記出來，又有什麼用？”
“我想我們可能忽略了一個地方蒼穹之主的西線計劃指的或許並不是塔其拉，而是代指對人類的全局攻勢，塔其拉遺跡不過是其中一個選擇而已！”伊蒂絲手指沿著絕境山脈一路滑上，“魔鬼的目標是讓紅霧沒過這道天險，如果足夠靠近四大王國，那麼能不能建立城市反而變得不那麼重要，只要找機會豎起起方尖碑即可！
“你的意思是……”愛葛莎臉色一變。
“這片被稱作大陸脊柱的區域，會不會存在尚未發現的神石礦脈？”北地珍珠凝聲問道。
