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“陛下……陛下，請三思啊！”還沒見到其人，市政廳總管的哀嚎聲就已經在門外響了起來。
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等到巴羅夫.赫蒙氣喘吁吁地跑到辦公桌邊，羅蘭才好整以暇地放下手中的茶杯，“三思什麼？登基大典嗎？”
“不，我是說……向所有領地公布，您將娶一名女巫作為王後。”老總管一邊擦著額頭上的細汗，一邊偷偷瞄了眼國王的身後，“這件事實在不妥啊，陛下！”
將通告擬給市政廳後，羅蘭就知道此消息絕對會掀起波瀾，因此對方的反應並沒有出乎他的意料——若想排除阻礙，首先要統一的，便是市政廳的聲音。
做出這個決定並不是因為他一時心血來潮，邪月結束後，無冬城軍隊將再次進入沃土平原，以拔除魔鬼在塔其拉的最後據點。加上各地春耕、新的建設計劃、以及貿易等事項，可以說來年整個灰堡都會非常繁忙。按照傳統章程來登基的話，從邀請賓客到正式加冕，差不多得持續兩三個月的時間，算上婚禮就更長了。這等于變相拉低了王國的生產力，和平時期辦上一場還無妨，在如今顯然不是個好選擇。
而今年冬天出現了難得的寧靜，此舉既能激發領民的活力，亦不需要大動干戈。
最重要的是，羅蘭希望能更早一些完成這份承諾。
當然，作為一位大權在握的封建君王，他完全可以憑一己之力來達成此事。歷史上有太多的例子，無論多麼荒唐的命令和看似不可能的要求，都能在統治者的意志下成為現實，何況這事遠沒有那麼夸張。不過市政廳的框架既然是由他一手打造，如無必要的話，他也不會想要親自拆了它。
在規則內運用權力，比肆意揮霍它要高效得多。
“理由呢？”羅蘭敲了敲桌面，故意問道。
“當然是、是繼承人——”巴羅夫急道，“女巫沒有辦法生育，這是所有人都知道的事情，特別是在大戰即將到來之際，萬一您有個三長兩短，其他貴族又要蠢蠢欲動了，民眾也沒法安下心來！”他咽了口唾沫，“如果您只是想和安娜大人在一起的話，其實完全不需要這麼做。”
“哦？你的意思是……”
“您只要迎娶一位小貴族之女就行了，”總管出謀劃策道，“她可以用來堵上眾人之口，必要的時候露個面就行，至于您今後怎麼對待她都無所謂。有了這一層遮擋，您大可做您想做的事情——”
“所以安娜就不能得到這個名分？”夜鶯突然打斷了對方的話，“只因為她是一名女巫？”
“我覺得安娜大人不會介意這些表面上的東西，”巴羅夫咳嗽兩聲，“如果是為了王國穩定著想的話。倘若陛下開不了口，我可以代為傳話。”
“你又不是她，怎麼知道她不會介意？就這份感情而言，我敢打賭她絕不希望看到一個傀儡介于其中！”
“但這跟感情無關，而是繼承者……”
“夠了，”羅蘭抬手道，“說來說去，只要給下面的人一個合理的宣泄口就行了吧？”
“宣泄……口？”巴羅夫微微一愣。
“難道不是這樣嗎？”他裝出漫不經心的神態，“擊敗教皇後，我奪取了她的所有壽命，根本不需要誰來繼承這個王位，這也是我決定迎娶安娜的原因——可惜包括你在內，只有少數人知道此事。對于那些完全不了解魔力的領民而言，這事若不親眼所見，他們恐怕很難相信。正因為如此，才需要一個心理上的寄托，或者說宣泄口，方能安撫他們的不安，我說得沒錯吧？”
自從在寒風嶺與教會一戰後，市政廳高層或多或少都知道他通過了一場名為靈魂之戰的考驗。勝者贏得所有，敗者失去一切——雖然听起來十分不可思議，但古女巫的出現，以及靈魂轉移的存在，為這一說法增加了許多可信性。而在統一戰線會議上，他正式用該理由說服帕莎等人後，大家便默認了這一說辭。
“對對，我就是這個意思，”巴羅夫全然不知自己正在一點點落入圈套，“只要有一個名義上的繼承人，反對的聲音就會自然平息。”
“所以我有一個更簡單的方法，”羅蘭聳聳肩，“一年前進攻赫爾梅斯時，我偶然發現了戈隆.溫布頓的情人，而這名酒館侍女懷上了他的血脈。”
“您……說什麼？”總管頓時瞪圓了眼楮，“您確定那孩子是溫布頓的……”
“啊，頭發和眼楮都是灰色的。”他點頭道。
“您、您當時為什麼不告訴我？”
“如果被你知道了，母子倆能不能活到現在還是個問題呢，”羅蘭端起茶杯喝了口水，“怎麼樣，一個現成的宣泄口，不是比你出的主意更方便嗎？”
一個永遠不可能登上王位的候選繼承人，可以提供充足的話題性，同時不具備任何威脅，並且隨時都能被取而代之……看到巴羅夫閃爍不定的眼神，羅蘭就知道對方一定想到了這些。甚至不需要多做什麼，只用向領民公開有這麼個人，然後把他召回無冬城就行了。
剩下的部分，群眾會在議論和擴散中自行補完。
“如果生母是酒館侍女的話，這孩子只能算私生子，必須給他安排一個更高的身份才行，否則會引來非議；還有，這名侍女最好也得看管住，比起貴族，她們確實更好控制……”巴羅夫已然在心里盤算起來。
羅蘭不禁揚起了嘴角，眼前的場景仿佛又回到了三年前，他剛剛成為溫布頓四王子的時候。不過那時候他需要費盡唇舌才能將對方引入自己的思考節奏，現在卻只需簡單幾句提點即可——只要是出自他口，就沒人敢輕易質疑真偽，哪怕是永生這種事也一樣。
“你去做個計劃吧，還有登基之事，都規劃好了，再拿給我過目。”他擺擺手，示意對下退下。
等巴羅夫離開後，羅蘭才長出了一口氣，“沒想到你會為安娜鳴不平。”
“抱歉，我忍不住就……”
“不，不用道歉，你做得一點都沒錯，”他忍不住打量了夜鶯兩眼，發現她的神色比自己預想得要平靜得多，“只是我以為你會……”
“會什麼？愁眉苦臉，黯然傷神？”夜鶯白了他一眼，“我還覺得你提得太晚了呢。當然，若不是安娜的話，我也不會讓出這一步。”
聯想到那次她失蹤兩天後再次出現時卸下重負的神情，羅蘭也只能想到這其中的變化都跟她和安娜的那個約定有關了。
盡管心里無比在意這個問題，不過他最終也沒有問出口。
