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羅蘭怔了怔，“有什麼問題嗎？”
“是這樣……”菲麗絲猶豫了下，“听說您的領地里，上一年只覺醒了一名女巫？”
他從抽屜里翻出一張名單——那是溫蒂統計給他的，上面記錄著每個女巫的覺醒日與成年日，以免他錯過女巫們的第二次新生。
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“應該沒錯，”羅蘭查閱了一遍名單，點頭道，“雖然上年邪月新加入了兩名女巫，但白紙早在三年前就已經覺醒，算得上當年覺醒的，只有阿夏一個……而且她的覺醒日恰好便是成年日。”
“這不應該，陛下，”菲麗絲蹙起了眉頭，“上一年您的城市有多少人？兩萬還是三萬？”
“應該有五萬吧，”說到人口，羅蘭不禁有些得意，“今年無冬城的人數已經過十萬了。”
“十萬的話和早期的安列塔相差無幾，直到退出沃土平原之前，塔其拉也不過二十五萬左右，可……您知道這兩座聖城每年的覺醒人數是多少嗎？”菲麗絲沉聲道，“就算是魔力最為貧乏的時期，安列塔也沒有低于過十人，塔其拉則接近這個數目的三倍。”
“魔力……貧乏時期？”
“沒錯，充盈于這個世界的魔力是有起伏的，就像潮汐一般。”愛葛莎解釋道，“紅月降臨後的那兩年也是魔力最為充裕的時刻，幾乎每天都會有新女巫出現。隨後游離的魔力會慢慢減弱，到兩次紅月之間的這段時間，便可視作貧乏期，差不多只有等到邪魔之月才會出現覺醒者。”
關于魔力越旺盛，女巫越容易覺醒這點，羅蘭之前也听愛葛莎提起過。只不過他原以為魔力每一年都會迎來一次高峰，沒想到它還會以數百年為周期而出現大幅波動。“可我們離第三次神意之戰沒有多遠了。”
“這才是最讓人擔心的問題，”菲麗絲面露擔憂之色，“地獄懼獸的出現意味著紅月將至，魔力趨勢應該是愈活躍，而根據塞琳的測試，事實也的確如此。但為什麼女巫的覺醒數量會如此之低？就算城市里無人覺醒，郊外城鎮、村落應該也有不少女巫誕生才對——例如在塔其拉時代，周邊領地提供的女巫就比聖城還要多。一般來說，人口總量越大，女巫就越多，這是聯合會幾百年總結出來的規律。”
“我一開始以為是無冬城在招攬人口時有意摒棄了女子，後來又認為教會的影響讓新生女巫不敢輕易暴露身份，導致她們沒有立刻加入無冬城……結果看來並不是這麼回事。”愛葛莎緩緩說道，“帕莎那邊也進行了討論，最終得出來的結論是︰或許有什麼因素影響了新女巫的覺醒，並且有逐漸擴大的趨勢。”
羅蘭沉思了好一會兒才開口道，“假設這個猜測是正確的，你們有辦法找出到底是什麼因素造成了這一點嗎？”
兩人互相望了一眼，齊齊搖頭。
“既然無法解決，就先當作神明暫時歇息了吧，”他攤手道，“反正不管覺醒幾率怎樣變化，我們也得將魔鬼趕出曙光境，不是麼？”
好在工業化生產一旦打下基礎，對女巫的需求遠沒有神罰軍或天選者計劃那麼強烈，不然這還真是一個要命的消息。
“您說的……確實沒錯，”菲麗絲大概沒料到羅蘭對抗魔鬼的信心絲毫不受影響，怔了一會兒才回過神來，“無論如何，我們都要擊敗魔鬼。”
“正是如此，”羅蘭笑了笑，“啊，對了……我之前找你們來是想詢問一件事情。”他將自己對女巫覺醒時可能造成危害的擔憂講述了一遍，“在塔其拉時，聯合會是怎麼處理此類事件的？”
“很簡單，陛下，”菲麗絲的語氣顯得更尊敬了一些，她不再直視羅蘭，而是稍稍低下了頭，“那個時代所有人都明白半刻鐘規則。”
“半刻鐘規則？”
“是的，女巫覺醒前並不是毫無征兆的，魔力從游離狀態到匯聚于覺醒者體內，這個過程大約會持續半刻鐘左右。”菲麗絲回道，“一開始先是腹部隱隱產生刺痛與灼熱，然後越強烈，直到第一次反噬出現——具體的疼痛程度因人而異，身體強壯的人甚至不會受到太多影響，但細微的刺痛感仍是能察覺到的。”
她頓了頓，“而半刻鐘規則便是︰只要女巫在這段時間內大聲宣告自己即將覺醒，周圍的人必須立刻離開她身邊，如果沒有采取回避而造成的傷亡，凡人不得向聯合會討要補償；倘若對固定場所造成了損失，則由聯合會賠付。”
這倒是一個新鮮的做法，羅蘭暗想，前提是人人都對女巫十分熟悉，特別是未成年的小姑娘——當遇到突如其來的刺痛時，第一反應是做出宣告，而不是懷疑自己吃壞了肚子。
“若受傷者同為女巫呢？”
“沒有提前宣告的，新覺醒者將會面臨懲處——鞭笞或錢財，視造成的後果而定。若已經事先宣告，聯合會將承擔起全部責任。不過這樣的情況並不多見，畢竟戰斗女巫本身已是少數，而覺醒初期即有能力造成傷害的就更少了。”
換句話說，在塔其拉時代，凡人要是沒有及時避開，便只能自認倒霉。在那個女巫高人一等的特殊年代，她們這麼做倒也無可厚非。羅蘭顯然不可能照搬這個方法，但可以從一定程度上進行借鑒。
毫無疑問，拋開處罰部分，半刻鐘規則有著其先進的一點︰它至少宣傳了一種理念，使得大家都明白女巫出生于人類內部，無論接不接受，每一個未成年女性都有可能覺醒為女巫。這就像後世的紅燈停、綠燈行一樣，大家所能做的便只有遵守規則，以避免損害。
當然完全免責是不可能的，羅蘭思忖道，如果在此規則上再退一步，將女巫和普通人一視同仁，並且把出宣告後的傷害交給市政廳兜底，而沒有進行宣告、又造成了嚴重後果的，則按照過失傷人審判……或者專門制定一部規定女巫行為的律法，就像後世的交通法規一樣，也許能在一定程度上緩和這種矛盾。8
