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……
確認營地已無魔鬼活動跡象後，一支新的偵查隊很快組建完畢。
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麥茜搭載著愛葛莎先行出發，對營地進行搜尋，五十名第一軍士兵則護送缺乏逃生能力的索羅婭、阿夏等人緊隨其後，以求找出紅霧消散的原因。
“我們快到了，”閃電朝麥茜做了個手勢，“降下高度。”
“嗷！”
愛葛莎探出頭去，只見亂石灘一點點出現在自己眼前。正如小姑娘所說的那樣，濃密的紅霧已經消失得無影無蹤，露出了黑褐色的大地。和周邊墨綠色的森林不同，營地範圍內一顆樹都沒有，像是地面被撕掉了一層般。
這還是她第一次接近魔鬼的居所。
身為原探秘會成員，愛葛莎心中不免有些激動。
“閃電即將著陸，重復，閃電即將著陸。”
“注意安全，遇到任何可能的危險，記得立刻逃離。”魔石另一頭傳來羅蘭的聲音。
“閃電明白。”
麥茜收攏翅膀，向著大地俯沖。
腳下的景色連番變換，從碧波大海到灰白色的崎嶇石壁，最後是濕潤的褐土大地。愛葛莎感到渾身一震，巨大的恐獸穩穩的落在了地面上。
“魔鬼就住在這樣的地方？”閃電嘖嘖稱奇，“之前從天空俯瞰的時候還不覺得，現在一看真是有夠詭異的。”
愛葛莎深有同感。
空曠的土地上到處都聳立著黝黑的石塔，猶如錯落有致的黑色森林，從空中看到的黑斑基本來自于這些異族建築——高的差不多三四層樓左右，矮的才剛剛沒過頭頂。就密集程度上來說，遠遠超過那些前線營地。
看來除了儲藏紅霧外，這些石塔還有著別的功能。
“雖然不清楚它們發生了什麼樣的變故，但事發之時離現在應該不會太遠，”她判斷道。
“為什麼這麼說？”閃電好奇地問。
“因為石塔還沒有完全枯萎，”愛葛莎指向最近的一座黑石塔，“它們僅僅是表面變黯了，離粗糙易碎還差得遠，這和聯合會奪取前線營地後留下的一地荒蕪完全不同，只能說明魔鬼並沒有做好撤退的打算，或者說……決定得十分倉促。”她頓了頓，“我們先去營地的中心看看好了，就是眼魔所待的那座高塔，或許能發現些什麼。”
“希望阿夏能找出原因——啊！”走在前面的閃電忽然一聲驚叫，瞬間沉入地下，嚇得麥茜立刻變成鴿子騰空而起，愛葛莎也召喚出了寒冰立在身前。
“我沒事，”還不等兩人做出下一步反應，小姑娘又從地洞中飛了出來，拍打著身上的泥土抱怨道，“誰在這里挖個坑害人啊！”
真是個一驚一乍的小鬼，愛葛莎松了口氣，剛準備驅散冰牆，對方接下來的話讓她的心再次提起。
“咦，這里面有個魔鬼！”
“真的耶，”麥茜落在她頭頂，“不過好像已經死了。”
“應該是吧，”小姑娘拍了拍胸口，心有余悸道，“不然我就要倒霉了。”
愛葛莎手握冰矛，湊過去瞄了一眼，果然如麥茜說的一般，一只狂魔耷拉著腦袋立在土坑中，裸露出來的皮膚已經干縮曲卷，就像是被太陽暴曬過的咸魚似的。
“我記得希爾維曾說過，這些魔鬼平時都藏在地底吧？”她進一步確認了自己的判斷，無論它們當時是決定撤退，還是遇到了其它什麼變故，事情一定來得非常突然。不然這些魔鬼不可能一直到死都沒有等來新的命令，就在地下一點點耗盡了紅霧。
“那我們還是飛著找吧，”閃電嘟囔道，“我可不想再掉進坑里了。”
她背起愛葛莎，貼著地面緩緩前行，三人繞過數排石塔後，眼前的視線豁然開朗。
營地出現了一處空曠之地。
“這是……”愛葛莎倒吸了口涼氣，從現場的景象來看，這片空曠顯然不是魔鬼刻意留下的——空地中央呈現出一個巨大的孔洞，差不多有邊陲鎮廣場大小，周圍散落著不少石塔碎片。三人站在洞口向下探望，洞深不見底，一時難以看出通往何處。
“簡直就跟發現你的地方一樣，”閃電砸嘴道，“要不要我先下去探查一番？”
“不要去！”
“不咕！”
愛葛莎和麥茜同時阻止道。
“好吧，”小姑娘嘆了口氣，露出一副遺憾的神色，自從被陛下罰做試題後，她的冒險勁頭就收斂了許多，“那我們先在周圍逛逛好了。”
營地其余地方大同小異，當然三人也不是沒有任何收獲，麥茜在一座平頂石塔里找到了許多魔石，以及一只已經枯萎死去的混沌獸——當時她只是想停在上面歇歇，卻沒想到發現了一個狹窄的天井入口，大概是魔鬼用來灌入紅霧的通氣道。
兩天後，第一軍也抵達了亂石灘。
蓮找到一處山間裂開的狹縫，在峭壁上開鑿出一條僅供一人行走的小道，重機槍等裝備則靠麥茜運輸，花費了好大力氣才讓五十名士兵和女巫進入內陸。
這亦是人類原住民與異族的首次接觸。
哪怕是再堅定的士兵，看到眼前這不可思議的一幕時，依然感到了畏懼和恐慌。羅蘭早就預料到了這點，命眾人在靠近峭壁入口的地方扎營，免得精神過于緊繃。至于阿夏的回放工作，干脆不讓第一軍參與旁觀。
根據愛葛莎的推斷，營地高塔的消失時間應該在一周半到一個月之前，若回溯時間超過一周，阿夏的魔力消耗會飛速提升，至于一個月以前的事，一天僅能回放一次。沒有取巧的方法，只能慢慢來試了。
而麥茜運回的一大堆魔石中，有不少實用的品種，雖然品質遠不如從心懼魔那兒得來的繳獲，但總比沒有好。可以說，如今即將完工的法師塔只缺一個活生生的魔鬼了。
找出準確的事發時間是個漫長的過程，就在一邊等待結果，一邊研發新玩意的日子里，羅蘭又收到了第二封來自峽灣的密信。
信上說，提莉.溫布頓即將抵達西境淺灘。
