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衡陽公主死後，柴家失去了主心骨，但是作為一個團體，“柴家人”沒有消散，經常聚在一起，商量一件事︰到底誰能當皇帝？柴家又該如何穩固自己的地位？
眾人一致得出幾個結論︰
冠軍侯與柴家關系最好，但是眼看著失勢，前途只怕不妙，可以繼續觀察，提供一些小小的幫助，與此同時也得準備後路，不能只支持他一個人。
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倦侯、東海王與柴家都有仇，衡陽公主若是還活著，事情會很難辦，如今她已升天，再大的仇怨也能想辦法化解，但是這兩人誰更值得支持，尚有爭議。
英王不予考慮。
柴家親友眾多，觸角遍及朝中勛貴與大臣，消息靈通而駁雜，無數謠言就像食材和香料一樣被統統扔進柴家的大鍋里，經過一番熬煮之後，形成一道帶著濃郁香味的新謠言。
最新的謠言就是倦侯已經潛回京城，還要繼續爭奪帝位。
柴家人為此驚疑不定，猜不透這到底會對京城的形勢產生怎樣的影響。
听說冠軍侯和東海王準備“做大事”，柴家還是分別派人相助，冠軍侯身邊的幾名勛貴追隨者、東海王王府內外的數名刑吏，都來自柴家，隨時通風報信。
冠軍侯中毒的消息最先傳來，聚集在柴家徹夜不眠、借酒澆愁的數十人大吃一驚，怎麼也想不到冠軍侯敗得如此慘烈與容易，誰也不肯承認自己曾經對這位太子遺孤寄與厚望，至于是誰下毒並不重要，也沒人關心。
蕭幣是左察御史蕭聲的佷兒，曾在碎鐵城帶著一群人試圖逼柴悅自盡，被關了一段時間才被放回京城，這時抓起酒杯，喝了一大口，搖搖晃晃地站起身，看向整座大廳。
五張桌子擺在廳里，七八十人擠擠擦擦地坐在一起，喝了將近一天的酒，興致已過，只剩滿腹愁腸與惶惑。
放眼望去，蕭幣看不到首領，衡陽侯從來就不是這群人的首腦，他的幾個兒子當中，只有柴智有些本事，卻已死在了碎鐵城，其他子孫不值一提，非柴姓的親戚不少，卻都沒有主見，蕭幣連自己的哥哥也看不上，在酒勁兒的驅使下，他決定挺身而出。
“嘿！”蕭幣叫了一聲，吸引大家的注意，“你們都……听我說，冠軍侯死了，他為什麼死？因為他……他不重視柴家，也不叫上咱們，自己就去奪帝位，結果……死了。”
“對，說得沒錯。”眾人舉杯歡呼，可是誰也喝不下去，酒水灑了一地。
“還有東海王和倦侯。”蕭幣受到鼓舞，突然抬高聲音，“我就問你們一件事，誰更有可能原諒柴家？倦侯，還是東海王？”
“東海王害死了柴智，可咱們沒找他報仇啊。”有人說。
不等蕭幣開口，同桌的另一人反駁道︰“東海王未必這麼認為，他回京之後，柴家一直沒去探望過，他肯定以為自己遭到了柴家的記恨。”
蕭幣用更高的聲音壓過此人，“東海王是怎麼報復仇人的，我可看到了，張養浩他們現在還被關在碎鐵城呢。”
在勛貴營，東海王和崔騰沒少欺負張養浩等人，眾多勛貴子弟全都看在眼里，關押張養浩是倦侯的決定，這時也算在東海王頭上。
“那就只剩下倦侯了，可柴家三番五次找他報仇，他能原諒嗎？”另一人說道。
“有柴悅啊。”蕭幣幾乎是喊出了這個名字，一點也不覺得他和柴悅之間有仇，“他畢竟是衡陽侯的兒子，也是倦侯的親信，有什麼仇化不開？”
“對對。”柴家人興奮了，他們慣常忽略柴家的這名庶子，又都與蕭幣一樣，不覺得自己曾經虧待過他，反而覺得柴悅理所應當會站在柴家一邊。
“支持倦侯。”“怎麼支持？”“倦侯人在哪呢？”
蕭幣也不知道，他的決斷力到此為止，酒勁兒也有點下去了，腦子里昏昏沉沉，一屁股坐下，呆呆地看著桌上的殘羹剩炙。
大廳里一片沉靜。
柴府的一名管家跑進來，在主人耳邊說了幾句，衡陽侯臉色一變，起身說話，聲音微微發顫，“剛剛得到的消息，聖上……聖上可能駕崩了。”
醒著的一半人騰地全站了起來，桌翻椅倒，響聲驚醒了另一半昏睡者。
“怎麼回事？”
“駕崩。”
“誰駕崩？”
“還能有誰？”
“誰繼位了？”
“肯定不是東海王，他還在王府里按兵不動。”
“那就是倦侯了？”
“是他，只能是他。”
柴家人已經分不清想象與事實，很快，人人都以為倦侯已經或即將稱帝，也不知是誰喊了一聲，“去擁立倦侯啊！”
廳里的人蜂擁而出，生怕比別人慢了一步。
沒過多久，廳內空空蕩蕩，只剩衡陽侯和管家兩個人，目瞪口呆，不知所措，管家喃喃道︰“只是可能駕崩，而且……而且……”
衡陽侯茫然地說︰“天哪，柴家要被滅族了。”
七八十位柴家人，叫上各自的僕人，二百多人沖出柴府，直奔皇城。
謠言總是跑得更快一些，柴家的眾多親友，以及更多毫無關系的人，從四面八方匯入進來，一些大臣放棄觀望姿態，本人不露面，也要派子佷出來相助。
快到皇城南門的時候，柴家人的隊伍已經增加到四五百人，一路叫喊，誰也不知道要做什麼，都以為大事已定，他們只需捧場。
一群書生攔住了這些人。
京城的讀書人已經在南門外聚集了好幾天，向朝廷請願立刻出兵抗擊匈奴，期間被宿衛營抓走一些，結果召來更多的人，上官盛有別的事情要忙，干脆對他們置之不理。
在青石板上跪了幾天，讀書人早已疲憊不堪，在他們中間同樣謠言四起，一會說倦侯即將稱帝，登基之後的第一件事就是接受他們的請願，一會又說太後震怒，很快就要讓宿衛騎兵血濺南門。
柴家人的謠言先行一步到達，與讀書人的謠言融合，倦侯稱帝更顯得證據確鑿。
但讀書人畢竟是讀書人，即使在頭腦最糊涂的時候，心里也存著禮儀。
“倦侯曾經出過京城，也就意味著他放棄了爭位。”一名讀書人大聲道。
街上的人群一下子安靜下來，不明白自己之前為什麼會忽略如此顯而易見的事實。
讀書人馬上補充道︰“可倦侯根本不需要爭位，他是桓帝長子，本來就是皇帝，為奸臣所誤，被迫退位。繼位皇帝是鏞太子遺孤，鏞太子被武帝所廢，武帝之命不可改，鏞太子遺孤稱帝不合大統，乃是偽號。當今聖上仍是倦侯，他回京是要撥亂反正，不是爭奪帝位！”
眾人豁然開朗，倦侯被廢之時無人吭聲，現在卻都義憤填膺，“對啊，倦侯本來就是皇帝。”“為什麼要讓倦侯退位？天理何在？”
皇宮南門外的聚集者很快就超過了千人，附近的各大部司大門緊閉，沒有一個人敢出來管閑事。
皇宮城牆之上，宿衛士兵嚴陣以待，但也沒有下來驅散人群。
第三股人群稍後趕到。
蕭聲和申明志已經無路可走，帶著兵符，不知該投奔哪一方，楊奉給他們指了一條明路，“只有倦侯是大勢所趨，也只有倦侯能理解兩位大人的苦衷。”
“真的？”蕭聲和申明志曾經與倦侯發生過沖突，心中很是忐忑。
“倦侯連柴家都能原諒。”
韓孺子為衡陽公主送過葬，曾在柴府與冠軍侯會面，這些事情都被視為倦侯與柴家和解的象征。
蕭聲只剩一個問題，“倦侯真的潛回城內了？”
楊奉微微一笑，“兩位大人覺得我在深夜里跑來跑去為的是誰？”
蕭聲與申明志都是老奸巨滑之人，若在平時，絕不會輕易相信楊奉的話，現在，他們願意接受任何人的任何勸說，只要那是一條路。
楊奉將他們也帶到了皇宮南門外。
看到這麼多人在為倦侯吶喊，蕭聲與申明聲再無猶疑，跑到最前方，舉著兵符，命令宿衛士兵開門。
宿衛軍當然不會因為兵符而從命，但是多少受到一些影響，在城牆之上更加猶豫不決。
楊奉下馬，在人群中走來走去，時不時與熟人點頭，有讀書人，也有柴家人，然後他擠出人群，重新上馬，帶著不要命等人離開南門，繞行東門。
誰也沒注意到，楊奉將英王帶走了。
看到人群，英王興奮了一會，可他太困，在不要命懷里睡著了。
東門很冷清，無人聚集，一隊宿衛士兵守在門外，遠遠就將來者攔下。
楊奉下馬，迎向一名太監，向此人耳語數句，太監借助火把，望了一眼英王，點點頭，命令士兵讓開，楊奉只帶不要命和英王步行進宮，其他人留在外面。
時間已近四更，王府里，東海王仍未得到譚氏的消息，只听到一個又一個噩耗，似乎越來越多的人轉而支持倦侯，而倦侯現在何處，根本就沒人知道。
“不可退縮，不可退縮，這回我絕不能再退。”東海王再一次幻想自己登基之後的場景，終于鼓起勇氣，向譚家兄弟和眾刑吏說︰“不等了，出發去皇宮北門，那里有人接應。”
（要向大家說一聲抱歉，最近的錯別字比較多，尤其是南北不分，給讀者造成困擾，非常抱歉。）(未完待續。)
