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會稽縣按慣例未時發案，挨到了第三場，等著名次的人已經少了很多，可緊張是依舊的，榜單貼上，大家照例開始轉著圈的尋找。
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先前那位收了“特贈”狀元鈴的張牧之亦在其中，心中惴惴，本來好好考就是了，現下多了個狀元鈴，反倒讓他不安。他前前後後看了幾圈，越看心里越發毛，第二場縣試自己名列中游偏上，按理說該能過三試才對，可此榜幾乎都掃了一遍，哪有半分自己座號的影子？
身旁一人先是唉聲嘆氣︰“哎呦！狀元鈴不管用啊！”
“人人都用，管用就有鬼了！”看熱鬧的嘲笑道。
“是啊，說是保功名，可功名就這麼多，保不過來啊！”
“我看就是咋呼人的，該第一的還得第一。”
幾人正嘮叨著，突然發覺附近都安靜下來。
按照慣例，發榜半柱香後，楊長貴才悠然前來，按照慣例，大家讓了條通道等著他的表情。
楊長貴同前兩次一樣淡然上前，直接望向正中頭一。
這次他卻突然“嗯？”了一聲，又走近一步，再次細看，而後眉頭微皺，轉悠著眼珠開始掃視。
只是簡單的幾個動作，卻讓眾人唏噓不已。
這次他沒拿第一？
那第一是誰？
張牧之同樣驚訝，他趕緊望向了那個想也沒想過的位置。
“哎呀！”張牧之一聲驚嘆，指著那個頭名位置，“地字肆號……是肆號？？肆號？”
“是肆號啊！”旁人瞅了一眼，而後驚望張牧之，“難不成是你？”
張牧之捂著臉，完全不敢相信。
卻見楊長貴微微一嘆，轉身作揖︰“恭喜牧之兄，這場你勝我一籌。”
“不敢……僥幸……”張牧之慌忙回禮。
楊長貴點頭過後便拂袖離去，從表情上來看，他有些自責。
“恭喜啊！！！”旁人這才激動上前，“竟然從楊公子那里搶過了頭名！”
“看不出來啊牧之！”
“難不成是那風鈴……分了楊公子的功名？”
“這誰敢說？”
“狀元鈴呢？不是說今天來賣麼？”
“賣什麼啊！全被黃貨郎收走了，要在紹興府賣呢！”
人們再無心恭喜張牧之，開始火速轉移戰場。
楊長貴拿案首，幾乎是板上釘釘的事情，就算不是他，也輪不到張牧之，但這家伙前兩試成績不出眾，偏偏三試奪魁，大家已經想不到別的可能，寧可信其有，五錢，別說跟舉人進士比，就算跟秀才功名比，都實在是太劃算了。
……
楊長貴回到客棧房間門口，抬手撥弄了下風鈴，隨後嘆然進房。
心亂了麼？沒有。
發揮失常？也沒有。
他實在不懂為什麼這場沒拿第一，可無論如何，他是不相信狀元鈴這種東西的，一定是自己還不夠優秀。
紹興府，黃胖子的街市門鋪，大大小小掛著幾十個風鈴，各有說法，本來只是有些好奇的人隨口問問，現在卻突然從縣里涌來了不少人，直接舉著錢就要買，看店的小妾急忙奔回府中跟丈夫道清情況。
黃胖子此時正在家接待客人，听聞此言也顧不得禮儀了，當即拍案起身。
“好！天助我也！”黃胖子吐沫星子都噴了出來，“抬價到一兩，少一分不賣！”
“一兩？”小妾大驚，“相公，能賣四錢，咱們就大賺了……”
“听我的！一兩！”黃胖子瞪眼道，“這賺的是橫財，趁熱提價，一兩！你快去！莫讓那幫書呆子佔了便宜！”
“是……”小妾連忙小碎步奔了出去。
客人眉頭微皺，心下自有判斷。
“周老板，咱們眼見為實。”黃胖子也不含糊，當即做了個“請”的手勢，你跟我去鋪面看看，一看便知風鈴值不值這個錢。
“請。”
“請。”
黃胖子本是听得新鮮，隨手收上一些風鈴試試水，再聯系附近縣里有生意的老板談談貨，卻沒想到楊長貴這次竟然失手了！失手了好啊！這不正是人人掛鈴搶了他的功名麼！遠的不好說，如此大妙的時機，不割書呆子們一塊肉他不姓黃！
楊長貴拿頭名，在會稽縣只是一個常規新聞，沒拿頭名才算重大新聞。這次的頭名張牧之是除楊長貴外第一個得鈴的，人們不由得緊張起來，這鈴不僅要掛，還要早掛，掛得越早越管用！
雖然三試下來只剩下幾十人，但奔往黃胖子鋪面的人卻幾倍于此，只因過了頭場縣試便有府試資格，這部分人就多了，人人都琢磨著搶在別人前面掛上狀元鈴，四五錢而已，沒什麼虧不虧的。
待小妾殺回鋪面，風鈴已被伙計四錢賣掉了大半，她趕緊扯著嗓子宣布“一兩！”，書生連同家眷自然痛罵拒買，可人群中總有心智不堅的，一兩雖然貴，但也就是一個月的生活開支而已，這價錢搶在別人之前買了掛上，搏上一搏，未嘗不可！
人群中藏著一位大齡中年，在會稽縣也是一號出名的人物，四十有五，孩子都夠資格參加縣試了，他老人家卻多年未中秀才，多年來一直是被縣里人取笑的對象，大概就是一個最慘最沒資質的例子。此時，“老童生”心里已經將希望寄托于一切東西，他本來是不舍得花錢買狀元鈴的，可剛剛親眼目睹了張牧之從楊長貴手里搶過頭名，心想自己橫豎如此，不如一搏，反正已經不能更慘了。
“點錢！”老童生滿頭是汗，擠到前面提出一貫錢塞給伙計。
伙計先是驚訝了一下，而後快速清點。
“你瘋了吧？”
“整整一貫錢啊！你家這個月怎麼過活？”
“他坐地抬價，咱們都不買自然會降下來！你蠢麼！”
其余人都開始罵他，罵他傻，罵他沒骨氣，可這並不影響老童生，對他來說這些人只是從背地里嘲諷變成當面罵了，當老子考上秀才，看你們還罵得出口！
伙計很快點過錢，取了一只狀元鈴遞給老童生，老童生再不理會任何人，提著風鈴一溜小跑朝家奔去，生怕掛的比別人晚了。
“媽的，他搶先回去掛了！對不住大家，我不能比他晚！”一位看起來莽一些的縣里人也急了，除身上帶的五錢外，還搭上了隨身的火鐮，“伙計！這火鐮絕對不止六錢，我身上沒那麼多，先賒給你！”
伙計拿起火鐮看了看，這個主他倒是能做，一些急著買貨的人經常會押一些東西，這火鐮頗為精致，也沒怎麼用過，當鋪六錢也肯收，他當即遞過風鈴，口中道︰“半月之內，拿五錢來贖，過期不候。”
眾人驚愕中，莽漢子提著風鈴也一溜煙跑了。
沒法講道理了。
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