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次日，易知足依照平時的習慣在上午八點乘轎趕到元奇總號，轎子在大門外落轎，他一哈腰出轎，抬頭就看見一身便裝的關天培背著雙手在大門對面徘徊，他心里不由的暗笑，要銀子要的這般急的大員，這還是頭一次遇上。
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他連忙快步迎上前去，拱手道︰“晚輩見過滋圃公。”
關天培掏出懷表看了看，道︰“你這掌櫃做的可真是舒坦，這早晚才來。”
“元奇開門關門皆有規定。”易知足也不多解釋，說著便伸手道︰“滋圃公請。”
進了容園，落坐奉茶之後，易知足才道︰“滋圃公一早前來，可是為了提取銀子？”
關天培也不客氣，開門見山的道︰“火炮那二十萬暫且再說，招募義勇的十萬，能否先提？”
“這麼急？”易知足隨口問了一句，才道︰“銀票行嗎？”
“提一萬現大洋。”關天培道︰“不瞞知足，這一萬是給督標營的。”
听的這話，易知足只假裝沒听見，連話都不接，起身對外吩咐道︰“來人。”
李旺連忙進來，躬身道︰“少爺有何吩咐？”
“吩咐孔掌櫃，準備一萬現大洋，另外再開九萬元見票即兌的銀票送過來。”
待的李旺躬身退下，關天培打趣著道︰“知足這元奇大掌櫃做的可真是威風的緊。”
“滋圃公說笑了不是。”易知足含笑道︰“軍門開牙建府，起居八座，一呼百喏，那才是威風。”
“外人瞧著威風而已。”關天培道︰“知足知道綠營兵丁一個月餉銀是多少？”
“不知道。”易知足連忙搖頭，其實他知道綠營的餉銀十分微薄，但哪敢在關天培這個水師提督面前顯擺。
“戰兵一月一兩五錢，守兵一月一兩，外加米三斗。”關天培道︰“這還是朝廷的定額，層層盤剝克扣下來，落到兵丁的手中。能有七八成就不錯了。”說著他長嘆一聲，道︰“天下承平日久，這兵也就越發的難帶，不怕知足笑話。水師官兵大多都有副業——做小商小販、種地還是好的，還有操持賤業的，剃頭、修腳、捏骨甚至是為奴為僕。
不獨是水師，整個綠營皆是如此，以前銀價昂貴。這點餉銀還能養家糊口維持一家生計，可如今，物價騰貴，這點餉銀根本不足以維持五口之家的生計，兵丁操持副業，也是迫于無奈，統兵將領對此也只能是睜只眼閉只眼，日常操練，自然是能免就免，盡量減少。”
易知足明知故問的道︰“這種情況。朝廷難道不知？”
“朝廷如何不知？”關天培道︰“朝廷遵守祖制，永不加賦，歲入有定，哪來銀子增發餉銀？”
永不加賦？歲入有定！看來大清這些後世之君沒一個有魄力的，都到這份上了，還抱著祖制不放，收回神來，見的關天培一雙眼楮在他身上打轉，易知足連忙道︰“滋圃公別老指望元奇，元奇是低息放貸。一年所賺的利潤有限，一年能給義勇二十萬，這已經是極限，再打主意。元奇就只能倒閉關門了。”
“老夫豈是貪得無厭之輩。”關天培含笑道︰“說這些也不是訴苦，而是與你商議，若是將招募義勇的銀子直接給綠營兵丁，效果或許更好。”
易知足想都沒想，便脫口道︰“不妥。”
“知足對水師就如此沒信心？”
“他們拿了這銀子，仍然會從鴉.片走私上牟利。”易知足沉聲道︰“二十萬看著是不少。平均下來，一人一年能有十多兩，可從鴉片牟利的官兵，一年何止是十幾兩？指望他們收手，就跟指望鴉.片販子收手一樣，沒有可能。
再有，元奇是一統廣東全省的錢業，給水師綠營一年二十萬，給陸路綠營多少？總督、巡撫的督標、撫標給多少？廣州城內的八旗，又給多少？滋圃公，這玩笑可開不得，你買炮的銀子最好都掛在義勇頭上。”
“老夫糊涂。”關天培拍著額頭笑道︰“老夫只想著水師，沒設身處地的為元奇考慮。”
“還有，火槍的事情也別顯擺。”易知足道︰“五百枝火槍，那可是一萬多銀元。”
“老夫省的。”關天培笑著點頭道。
不多時，孔建安便快步而來，送上銀票後，才道︰“一萬現大洋，隨時可以提取。”
“好。”關天培道︰“老夫這就安排人去提取。”說著，他對易知足道︰“走，今日陪你去虎門炮台實地考察。”
去炮台考察做什麼？孔建安心里奇怪，卻不敢多問，忙著請易知足簽字畫押，龍飛鳳舞的簽上花押，易知足將筆擱下，吩咐孔建安道︰“我去虎門兩三日，有急事，直接遣人去虎門水師提督署尋我。”
虎門是珠江口海防要塞，因江中有大虎山、小虎山昂峙如門，因此得名，珠江經虎門，過伶仃洋直通南海，是廣州出入南海的門戶，有“粵海中路咽喉”之稱。
一艘水師戰船沿江而下，船過大虎山，關天培帶著易知足走到船頭，道︰“虎門一帶的情形，知足應該熟悉吧，這幾年，本督改建了大虎山、威遠、橫檔、鎮遠四個炮台，增建永安、鞏固兩個炮台，今年打算再增建一個靖遠炮台，作為主力炮台。”
靖遠炮台，易知足向東邊的阿娘鞋島望去，靖遠炮台就在鎮遠、威遠炮台之間，確實火力最充沛，歷史上，關天培就是死在這個炮台。
見他向東望，關天培好奇的道︰“靖遠炮台尚未建，還在等候朝廷批復，知足是如何得知靖遠炮台在阿娘鞋島？”
易知足笑了笑，道︰“主力炮台的最好位置，非阿娘鞋島莫屬。”
關天培點了點頭，道︰“難怪知足要來實地考察，果然有幾分眼力。”
“關軍門。”易知足沉吟著道︰“晚輩不知兵事，姑且妄言之，還望軍門不要見怪。”
“知足盡管說。”
易知足指著前面道︰“東邊的阿娘鞋炮台、西邊的蘆灣炮台和江中的上下橫檔島上的炮台是虎門的主要炮台，可這些炮台幾乎都在一條直線上......。”(未完待續。)
