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四輪馬車在平滑的柏油路面上平穩的前行，威妥瑪面無表情的坐在車廂里，普法戰爭才結束，法蘭西戰敗，德意志完成統一，獲得五十億法郎的巨額戰爭賠款，還割佔了資源豐富並且是重要工業區的阿爾薩斯-洛林地區。
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可以想見的，將法蘭西踩在腳下的德意志必然會迅速崛起，一躍成為歐洲大陸實力最強的軍事強國，這不僅破壞了大不列顛一直以來奉行的均勢政策，更有可能象拿破侖時代的法蘭西一樣直接對大不列顛構成巨大的威脅。
在這種情況下，大不列顛應該理智的回避與清國這個正在快速崛起的東方帝國爆發沖突或者是戰爭，但是清國卻是一而再，再而三的挑釁，波斯灣，大不列顛能忍，但是南非，絕對是無法容忍的，必須向易知足曉以利害，讓他放棄這種愚蠢的挑釁舉動，南非不是波斯灣，大不列顛不可能容忍清國插上一腳！
鎮南王府，長樂書屋。
書桌上整整齊齊的擺放著三疊電報、書信和名帖，易知足慢條斯理的一份份翻看著，前往青島一去月余，積壓了不少的人事，他必須逐一甄別，按照輕急緩重來排列處理，實際上書記處已經初步的進行整理排序，他只是再審一遍。
“大掌櫃。”林美蓮在門口輕聲稟報道︰“英吉利公使威妥瑪到了。”
“請他進來。”易知足吩咐道︰“讓行之代我去迎接一下。”
很快，易正行陪同著威妥瑪緩步進了房間，易知足起身相迎，寒暄見禮落座之後，他才道︰“威妥瑪先生何時來的上海？”
“兩天前。”威妥瑪看著他道︰“在收到貴國南洋海軍艦隊大舉進駐馬普托的消息之後，我就直接趕來了上海，不知是否確有此事？”
“是有那麼回事。”易知足輕描淡寫的道︰“隨著蒸汽船的發展，我國需要在東西方航線上擁有屬于自己的港口以方便進行沿途補給。”
對于這個解釋，威妥瑪自然不會相信，他哂笑道︰“甦伊士運河通航之後，已經沒有什麼商船隊再繞道好望角了。”
“甦伊士運河的航線確實能大幅縮短航程和時間，不過甦伊士運河卻是掌控在貴國和法蘭西手里。”易知足不緊不慢的道︰“為了避免受制于人，我國依然十分重視好望角航線。”
這個解釋未免也太牽強了，威妥瑪也不與他兜圈子，他急于弄清楚這件事情背後的真相，當即直接問道︰“殿下是逼迫葡萄牙割讓馬普托？”
“我國與葡萄牙長期以來一直保持著友好的關系，怎會行逼迫之事。”易知足緩聲道︰“我國買下了贊比西河以南至馬普托的大片土地。”
威妥瑪心里猛的一緊，還真是怕什麼來什麼！該死的葡萄牙竟然私下向清國出售在南非的殖民地！這是他最不願意看到的結果，清國買下贊比西河以南至馬普托的大片土地，等于是名正言順的在南非站穩了腳跟。
沉默了片刻，他才開口道︰“殿下打算在南非擴張？”
易知足听的一笑，“贊比西河以南至馬普托那塊地盤確實有點狹小，缺乏戰略縱深，我確實有向西擴張的打算，不過，貴國也無須擔心，我國對于南非的野心並不大，只是需要一個戰略縱深而已，與貴國在南非的擴張不會發生什麼沖突。”
威妥瑪這幾日惡補了有關南非的功課，一听對方要向西擴張，他十分警惕的道︰“殿下是打算向德蘭士瓦和奧蘭治擴張？”
“金伯利發現金剛石礦的消息我已經知道。”易知足緩聲道︰“放心，我不會與貴國爭奪金伯利的金剛石，我需要只是一個戰略縱深。”
盡管對方明言不爭奪金伯利的金剛石礦，威妥瑪依然不放心，“殿下應該清楚，若是貴國吞並德蘭士瓦，必然與我國向北擴張形成沖突。”
听的這話，易知足神情一冷，“我並無吞並德蘭士瓦的野心，不過是想拓展一下戰略縱深，另外，我不希望與貴國發生沖突，但若貴國執意要挑起沖突，我國也不懼，非洲那麼大，我國需要的不過是一隅之地。”
見他態度強硬，威妥瑪話頭一轉，“听聞貴國運送了大量的機器前往馬普托？”
瞥了他一眼，易知足語氣淡然的道︰“我打算修建一條鐵路.....。”
修建鐵路？威妥瑪心里一沉，不問可知，這條鐵路定然是向非洲腹地延伸，什麼只是需要一個戰略縱深之地，全部都是鬼話！沉吟了下，他才道︰“我想我有必要提醒殿下，作為我國商業—移民殖民地，我國對于南非極為重視，其重視程度遠遠超過波斯灣。”
易知足揚了揚眉頭，“我可以理解為威脅嗎？”
“不，不是威脅，是事實。”威妥瑪放緩語氣道︰“貴我兩國有著密切的經貿往來，我們也不希望兩國之間因為一些細小瑣碎的矛盾而爆發沖突。”
略微沉吟，易知足才道︰“我想，我們可以坐下來磋商一下南非的勢力劃分範圍，我的胃口並不象貴國想象的那麼大。”
如果能夠采取談判的方式緩解雙方有可能出現的不可調和的矛盾，那自然是好事，威妥瑪滿面笑容的道︰“我也很贊成殿下的提議，不過，我必須向國內請示。”
送走威妥瑪，易正行斟酌著道︰“如果能夠通過談判將德蘭士瓦納入我國的勢力範圍，對于兩國來說，都是一件好事。”
“哪有這種好事。”易知足笑道，“發現金礦的地方距離馬普托足有千里之遙，英國人絕對不會同意將諾大一塊地方劃成咱們的勢力範圍，對于咱們來說，談判的好處，就是便于爭取時間。”
猶豫了下，易正行才道︰“為了德蘭士瓦金礦與英吉利開戰，是否值得？”
“當然值得。”易知足道︰“德蘭士瓦的金礦儲量之大超乎想象，比舊金山，新金山的儲量總和還要大上數倍，知道這意味著什麼嗎？只要咱們能掌控德蘭士瓦的金礦，就足以動搖英吉利的英鎊霸權。”
德蘭士瓦金礦的儲量居然如此之大？易正行愣愣的半晌說不出話來，見他發愣，易知足笑了笑，轉身踱回房間，端起涼茶呷了幾口，易正行隨即跟了進來，道︰“難道不能隱瞞德蘭士瓦金礦的儲量？”
“大規模的開采如何瞞得了？”
“小規模開采呢？”
“縱然是小規模開采，也瞞不住。”易知足緩聲道︰“德蘭士瓦金礦蘊含在石頭里，必須采用機器作業，布爾人不是黑人，想瞞住他們可不容易。”
“那暫緩開采呢？”易正行不甘心的道︰“過的數年，國力強盛起來再大規模開采也不遲。”
“金伯利發現金剛石礦，本身就會促使英吉利加快向北擴張的步伐。”易知足緩聲道︰“在意識到我國欲向德蘭士瓦擴張，打通德蘭士瓦東面出海口的威脅之後，必然會進一步刺激英吉利加快北進的步伐，過的數年，不定金礦區已經納入英吉利的勢力範圍。”
易正行道︰“可以扶持布爾人抵抗英國人。”
“只有讓布爾人清楚的知道國內有著龐大的金礦，才能激發他們的斗志。”易知足道︰“不要忘記了，布爾人是從開普敦一路逃離到現在這塊地方的。”
易正行登時不吭聲了，易知足瞥了他一眼，“害怕與英吉利開戰？”
“不是害怕，只是覺的現階段與英吉利為敵，頗不明智。”易正行斟酌著道︰“父親不是也一直說，如今我國正處于快速發展時期，要盡力避免大規模的戰爭......。”
“我們可以通過扶持德蘭士瓦和祖魯王國來牽制英國人，從而達到掌控德蘭士瓦金礦的目的。”易知足緩聲道︰“有可能會直接與英吉利開戰，但為了儲量如此大的金礦，冒些風險也是值得的。而且就算會與英吉利在南非爆發戰爭，也必然是數年之後的事情，不用太擔心。”
說到這里，他話頭一轉，“小成功靠朋友，大成功靠敵人。這句話听說過沒有？”
易正行一愣，遲疑著道︰“父親的意思，是要刻意樹立英吉利這樣一個強大的敵人？”
“不是要刻意樹立，而是本來就是！”易知足說著慢條斯理的點了支香煙，“作為世界工業霸主、金融霸主、經濟霸主的英吉利本來就是每一個意圖崛起的國家的敵人。
俗話說好戰必亡，忘戰必危，作為一個國家，每個發展階段都要為自己樹立一個強敵勁敵，如此，才能最大限度的促進國家不斷進步和發展。”
話才落音，趙烈文腳步匆匆的走了進來，“大掌櫃，胡雪岩來電，德國在歐洲幾大金融市場大量收購黃金，拋售白銀，白銀價格快速下跌......。”
接過電報掃了兩眼，易知足緩聲道︰“德國這是在儲備黃金，為實行金本位做準備。”
大清也在儲備黃金，這幾年接連不斷的提高金銀兌換比，以此吸引西洋各國投機商源源不斷的向大清倒騰黃金，如今被德國這麼一沖擊，甚至有可能造成黃金倒流回歐洲，但若是繼續提高金銀兌換比，勢必進一步加大白銀貶值的幅度，甚至可能引起大規模的拋售白銀，對于擁有巨額白銀的大清而言，無疑是一場巨大的災難。
“德意志實行金本位，勢必對歐洲各國產生巨大的影響。”易正行斟酌著道︰“極有可能會促使使用金銀復本位制的歐洲各國也轉而實行金本位......。”
“到了那個時候，白銀的價格必然是大幅跌落。”易知足接過話頭道︰“這也是我為什麼要趕在歐洲各國普遍實行金本位之前實行金本位的原因，一旦落在後面，流通量巨大的白銀就會損失慘重。”
趙烈文謹慎的道︰“若是咱們跟德意志競相拋售白銀，同樣也會引起白銀大幅貶值。”
略微沉吟，易知足才道︰“對于我國現階段而言，貨幣貶值也不是什麼壞事，陪德國人玩一把，繼續提高金銀兌換比，不能讓黃金回流歐洲！”
听的這話，易正行連忙道︰“父親三思，白銀持續貶值，必然導致物價飛漲，可能會引發恐慌......。”
“放心。”易知足緩聲道︰“德國人也不會無限制的降低白銀價格，畢竟他們現在也需要進行黃金儲備，銀價過低，他們也是得不償失，再則，歐洲現在使用金銀復本位的國家不在少數，以法蘭西為首的拉丁貨幣同盟過、北歐各國、沙俄、美利堅都是金銀復本位制。
一旦德意志的白銀拋售完畢，白銀價格也會隨之回升，畢竟受影響的不止咱們，沒必要過于擔心。
另外，咱們還可以借著這一波白銀價格下跌的機會提高工人工薪，制定制度，規定工人最低工薪。”
提高工人工薪？趙烈文一愣，“白銀貶值本就會引發物價上揚，再提高工薪，這豈非是雪上加霜？”
“雪上加霜也是沒法子的事，遲早要經歷這一關。”易知足緩聲道︰“先給銀行總部去電，提高金銀兌換比，略高于歐洲即可。”
待的趙烈文告退，易正行才一臉不解的道︰“工人工薪這些年一直在不斷的穩步提升，為何還要借這機會提升？”
易知足看了他一眼，道︰“雖然我國一直在不斷的提升工人工薪，但相比起歐洲各國，我國的工薪還是相當低，你在歐洲多年，應該很清楚這一點罷？”
相比起歐洲各國，大清的工薪水平確實還很低，倫敦熟練工人月薪約在四英鎊，而大清的工薪雖然一直在提升，目前的平均工薪也才達到七塊銀元，相差一倍以上，略微沉吟，易正行才道︰“工薪低，則成本低，有利于增加我國工業產品的競爭力，難道不是好事？”
易知足听的一笑，“工薪低是好事，也是壞事，不過，總的來說卻是弊大于利。”
