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易知足再上折子堅請丁憂守制，言辭誠懇，態度堅決，道光這次沒再挽留，著開其欽差大臣、南洋大臣、南洋提督之缺，暫行在籍守制，同時也留下余地，若是南洋戰事不順，即刻前赴南洋，以資統帥。
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隨著易知足丁憂開缺，官場也迎來一場大變動，先是兩廣總督琦善調任南洋大臣，廣東巡撫黃恩彤遷兩廣總督。
隨即，兩江總督林則徐授協辦大學士，軍機大臣上行走，雲貴總督李星沅調任兩江總督。閩浙總督鄧廷楨調任雲貴總督，浙江巡撫劉韻珂遷閩浙總督。
短短不過一個月時間，東南三總督全部換人，新上任三總督——黃恩彤、李星沅、劉韻珂以及南洋大臣琦善，全是穆章阿一黨，稍微有點眼力勁的都隱隱猜到，朝廷怕是要對元奇動手了。
西關，磊園，听雨軒。
放下邸報，包世臣搖著折扇凝神不語，他料到穆章阿不會放過這個機會，卻沒料到動作會如此之快，南洋大臣，東南三總督接連換人，這針對的可不是南洋海軍，而是元奇！
思忖了半晌，他才對外吩咐道︰“來人。”
一個小廝連忙快步進來躬身道︰“先生有何吩咐？”
“去問問林姑娘，大掌櫃在何處？就說我有要事要見大掌櫃。”包世臣緩聲道，對于易知足，他是既無語也無奈，說是守制，但這位大掌櫃卻是連人影都見不著，根本沒人知道他去了哪里，闔府上下，能知道他去向的怕是只有他的貼身秘書林美蓮了。
不多時，林美蓮就趕了過來，進屋見禮後，她才道︰“大掌櫃去了洛溪彈藥局，已有半月光景了臨行前交代，非有要緊之事，不得打攪。”
不得打攪，他可真是信心十足，真當朝廷不敢對元奇下手？包世臣暗自腹誹了一句，才道︰“局勢有變，還勞煩林姑娘遣人去稟報大掌櫃一聲。”
听包世臣如此說，林美蓮自然不敢怠慢，連忙道︰“先生稍候，我這就讓人去稟報。”
洛溪彈藥局，研發車間。
易知足在房間里伏案畫著一副子彈設計圖，在他身邊擺放著一把全新的後裝針刺擊發步槍，這款最新式的後裝步槍是普魯士德雷澤發明的，因此被命名為德雷澤式擊針槍。
據說這款德雷澤式步槍早在十多年前就被發明，普魯士政府收買了這一發明之後，秘而不宣，自行秘密生產，一直到最近，這款槍才暴露出來，他手頭這桿槍是剛從法蘭西人手里高價購買來的。
對于這款號稱最為先進的後裝擊針槍，易知足還真沒瞧上眼，他感興趣的是德雷澤式擊針槍配備的定裝紙殼槍彈，這種紙殼彈用紙筒作彈殼，將彈丸，發射藥和底火集于一身，已經初步具有金屬殼定裝子彈的雛形，不過，與後世的金屬殼定裝子彈還是有不小的差距。
子彈，易知足可說是見的多了，內部結構剖面圖他也看過，不過，這玩意清楚歸清楚，要生產出來可不是一件容易事，別看子彈小，但包含的工藝卻是極為復雜，他以前看過一篇圖文並茂介紹如何生產子彈的文章，隱隱記的有十多道工序，簡單說吧，造子彈比造槍的難度還要大！
畫好幾張子彈的外觀以及內部結構圖，他點了支香煙，細細的審視了一番，難歸難，不過，再難也得上，金屬定裝子彈必須上，有他指導，不相信搞不出來！起身開門，他對外吩咐道︰“來人，將金總管叫來。”
才四十出頭，但看著卻象個小老頭的老金很快就趕來過來，關上門，易知足才將幾張圖紙推過去，道︰“這是金屬殼定裝子彈的構造圖，絕密。”
絕密是最高保密等級，听的絕密兩字，老金神情登時肅然起來，能夠坐到研發總管的位置，他本身就有著極為豐富的經驗，凝神看了半晌，他才開口道︰“大掌櫃，這金屬子彈的難度怕不是一般的小，不說其他的，就這彈殼，就不是一般的難。”
易知足微微頜首道︰“當然難，不難西洋人早就造出來了，金屬子彈雖小，但工藝極為復雜，也是後膛槍的關鍵，你們若能夠拿下來，整個研發團體都重獎，每人至少獎勵一俸身股。”
一俸身股？老金眼皮子一跳，身股一俸價值二千兩銀子！這可是不折不扣的重獎，而且這還是起底的，至少一俸！如此重獎，也足見這金屬子彈的重要性了，他有些結巴的道︰“大掌櫃不是開玩笑？”
“我什麼時候跟你們開玩笑。”易知足含笑道︰“組織人手研發，不過，要記住，凡是接觸的人員，都必須隔離。”
“大掌櫃請放心，規矩我們都懂。”老金連忙點頭道。
“還有一點。”易知足又叮囑道︰“彈頭、彈殼最好都采用銅鋅合金，如此易于加工，當然，也不能為了加工方便而影響子彈的性能，還要考慮彈殼的承受力，至于銅鋅比例，多摸索嘗試。”
待的老金離開，易知足伸了個懶腰，緩步踱出了房間，徑直出了車間來到外面散步，子彈這玩意工藝不是一般的復雜，二三年能鼓搗出來進行量產，他就該燒高香了，除了彈頭彈殼之外，底火和火藥也需要跟上，否則也是扯淡。
彈藥局的研發部是一個大院子，佔地很大，綠化也很好，栽種了不少樹，但住在里面的人卻不多，顯的很是清淨，他這段時間沒打算回家，這年頭丁憂守制實在是太麻煩了，講究多規矩也多，要粗茶淡飯不喝酒，不與妻妾同房，不叫絲弦音樂，不剃頭、不更衣，林林總總，實在讓他心煩。
據他所知，實則也有不少人沒遵守這些規矩，不過都是偷偷摸摸的，不少官員的妻妾都是在丁憂守制期間懷上生下孩子的，至于飲酒作樂的，那就更多了，他惹不起還躲不起？
踱了一陣，他折向西面，火藥的實驗室在院子西面最偏僻的地方，既然金屬子彈讓人開始研發了，發射藥也該同步，對于子彈的發射藥，他了解的不多，只知道一點基本的東西，實際上，子彈所用的發射藥就是一種控制的燃燒。
比如，手槍因為槍管短，子彈小裝藥少，就必須要快速燃燒型的，而步槍因為槍管長，子彈大裝藥多，就必須要慢速燃燒型的，而且發射藥形狀有好幾種，球狀、片狀、柱狀。即便是只知道這些簡單的，也足夠他們少走很多的彎路。
還不等他走到實驗室，老金就從後門飛快的追了上來，道︰“大掌櫃，府上說是有急事，遣人前來請大掌櫃回府一趟。”
听的這話，易知足連忙向外趕去，知道他在這里的人不多，而且他特意叮囑過，沒要緊事不要打攪，非有要緊事或者是急事，府里斷不會派人前來請他。
從磊園後門進了園，林美蓮迎上來稟報道︰“包先生說局勢有變，急著見侯爺，另外，琦制台也親來拜訪。”
琦善也來了？出了什麼事情？易知足當即道︰“先去見包先生。”
進的听雨軒，包世臣聞聲迎了出來，拱手輕笑道︰“大掌櫃丁憂出缺，果然是風雲變幻。”說著，就將最近的人事變動說了一遍。
進屋落座，易知足才道︰“南洋可有消息？”
“沒有。”包世臣說完之後，心頭一亮，試探著道︰“征伐南洋可是需要三載？”
易知足微微一笑，“爪哇海域遼闊，島嶼眾多，土王林立，非是呂宋可比，三年五載能夠征服，就算不錯了。”
“不怪大掌櫃胸有成竹。”包世臣笑道︰“合著，穆章阿此番算是白折騰了。”
易知足緩聲道︰“盛極而衰，他也折騰不了兩年了，且由著他，倒是皇上此舉，卻是有些令人心寒，竟如此迫不及待，這吃相未免太難看了。”
“倒也不能如此說。”包世臣斟酌著道︰“元奇如今也確實發展到了令朝廷難以心安的地步，平心而論，當今算得上開明。”
易知足點了點頭，“今上雖不算聖君，卻也堪稱明君，若能再坐二十年天下，也能成為一代聖君，可惜了。”
見他出此感慨，包世臣一時間不知道如何接話，當即話頭一轉，“琦大人等候多時了，大掌櫃別讓他久候。”
“那在下先告辭。”易知足說著起身拱手而去，出了院子才吩咐道︰“請琦大人去書房，我略微洗漱就過去。”
琦善確實是等候多時了，在他這個身份地位，能夠讓他等候如此長時間的還著實沒幾人，不過，他卻是沒有絲毫的不耐煩，在兩廣總督任上那麼些年，他對元奇對易知足了解的相當透徹，他很清楚，此番易知足丁憂開缺，事情絕對沒有那麼簡單，朝廷真若有心動元奇，必然是得不償失。
接任南洋大臣，對他來說無異于是個苦的不能再苦的苦差，這些年元奇花費巨資建設和發展上海和寶山，興建工廠、修建鐵路馬路江堤碼頭，費勁心思招攬吸納商賈，不遺余力的接納賑濟容留各省災民，短短幾年時間，上海已是萬商雲集，人口爆增。
而他也早有耳聞，元奇將上海經營的水潑不進，針插不進，這可能有些夸張，但他敢肯定，他這個南洋大臣，若是不能得到易知足的支持，在上海必然是寸步難行。
沐浴更衣之後，易知足才來到書房，進屋便拱手道︰“從洛溪趕回來，讓琦大人久候了。”
易琦善起身拱手還了一禮，笑道︰“國城回籍守制，閉門謝客，老夫登門拜訪，國城不怪罪便好。”
“琦大人客氣。”易知足說著伸手道︰“請——。”
兩人落座，琦善便徑直道︰“國城丁憂開缺，東南人事大變，老夫已調任南洋大臣。”說到這里，他輕嘆了一聲，“大清對外交涉，對外貿易，東南海防以及一應工廠礦場交通等實業，無人能及國城，待的國城守制期滿，老夫必堅決讓賢。”
易知足微微搖了搖頭，道︰“鐵打的衙門，流水的官，不怕大人笑話，這沒做官時，想做官，待做了官，才知宦海凶險，與其日日如履薄冰，還不如急流勇退，不瞞大人，在下已無再出仕的打算。”
急流勇退？不再出仕？琦善不由的一呆，是因為雙親意外亡故之事而心灰意冷？還是朝廷這番舉動，讓他心冷？轉念又覺不可能，且不說元奇諾大的產業，就是上海，他花費了多大的心血？豈會拱手送人？
想到這里，他不由的一笑，“國城何曾如履薄冰過？若說膽大，國城足以與文恪公（王鼎，謚號文恪。）相提並論，滿朝文武，從京師到地方，做官做的最愜意的，莫過于國城。”
听他提及王鼎，易知足有些傷感，當年王鼎對他可是多有提攜，屢有回護，如今卻已不在了，收回心神，他才道︰“此一時彼一時。”
听的這話，琦善心里暗忖，看來對于這次東南人事變動，這小子也是大為不滿，不過這事他也是一肚子不滿，當即話題一轉，再次表態道︰“南洋總理衙門，老夫必定蕭規曹隨。”
易知足微微點了點頭，道︰“歐洲這兩年也不甚太平，西洋各國估計也沒心思在大清生事，琦大人無須擔心。”
歐洲不太平？琦善大為意外，他最擔心的就是征伐南洋與西洋各國鬧起糾紛，當即追問道︰“此話當真？”
“自然是真的。”易知足道︰“否則，我豈敢征伐南洋？之前，我是判斷歐洲今年會爆發一場大規模的經濟危機，沒想到不僅是爆發了經濟危機，還因此引發了一場大範圍的暴動。”
原來如此，怪道的這小子敢同時挑起與西班牙和荷蘭兩國的戰事，原來是早就預料到歐洲會爆發大規模的經濟危機，他忍不住笑道︰“這可真正是火中取栗，老夫倒是好奇，國城是如何判斷的？”
易知足一笑，“這可就說來話長了。”
