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範寶通截了姜仲，揮手退了領路的小廝，笑著說道︰“已經演習了兩三日，總須你這位班頭親自指教指教。
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姜仲笑著搖搖頭，隨範寶通一路前行，兜兜轉轉，來到一條穿堂門前，看到一個身量細條的丫鬟依門而立，卻不是含香，那丫鬟見到範陳二人，先笑著叫了範寶通一聲“二爺”，然後對著姜仲福了福身︰“紅雀見過陳先生。”
陳人中點點頭，範寶通問︰“董妹妹、莊姐姐、孟妹妹她們都到了桃花院了嗎？”
紅雀邊跟著範寶通向前走，邊告訴道︰“只董姑娘推說身體不舒服沒來，其她幾位姑娘都到了。”
範寶通突然停住腳，看向紅雀，道︰“身體不舒服？沒說怎麼了嗎？”
紅雀搖頭說“不知道”。
範寶通想了想，說道︰“紅雀，你先帶先生去桃花院，我去看看董姑娘。”說著也不等紅雀答應，轉身急步去了，紅雀“哎”了一聲叫之不及，輕輕一跺腳，嘀咕了一句“這個糊涂少爺”。
姜仲道︰“紅雀姑娘你先去忙，我在這里等他罷。”
紅雀稍微猶豫一下，道︰“哪有先生等學生的道理，陳先生隨我去桃花院。”
姜仲“一字千金”的威名本就在範府傳得最盛，平日听幾位姑娘談及小陳先生的對聯及那首“十年磨一劍”的詩，都不吝溢美之詞，更兼小陳公子不僅成功地做了二少爺的先生，而且二少爺對他似乎還頗為服膺，沒有再像以前那樣想方設法地把他趕走，背地里的抱怨都沒有听到一句，因此心中對這位陳先生既敬畏又感激，倒也沒有多少介意單獨給他引路。
過了穿堂一徑來到桃花院，遠遠看到一座戲台搭在院中，下面設了數十座位，中間用紗簾隔開，透過紗簾可以看到對面影影綽綽的坐著一群年輕的姑娘，正在吃東西聊天。
“小陳先生到了。”紅雀對著那邊報了一句，然後聊天的聲音頓時止住，听一個聲音道︰“問陳先生的安。”然後又問紅雀︰“寶通呢？”
紅雀道︰“去叫董姑娘了。”
“好，先伺候陳先生先用茶。”
紅雀應“是”。
這時听到另外一個略帶著江南口音的少女問︰“陳先生我問你一句話，不知是否妥當？”
“姑娘請問。”
“你年紀輕輕，何故有‘去留無意’、‘寵辱不驚’之慨嘆，未免有老氣橫秋之嫌，過于淡泊了。”
姜仲道︰“只因見範老太爺生活狀態有感而發，在下是做不到的。”
那邊嗯了一聲，稍作沉默，又道︰“那首《劍客》是極好的。”
“多謝。”
對話結束，听那邊一陣竊竊私語起來，姜仲端過茶杯喝茶，忽然听到紅雀道︰“寶通和董姑娘來了。”
姜仲放下茶杯，果見對面又來了兩個人，一個是範寶通的身形，另一個則是一位瘦削單薄的少女，听到範寶通道︰“這下人到齊了，可以開始了。”
這時又听到剛才說話的那個姑娘說道︰“還是董姐姐的派頭大一點，要二哥親自去請才來。”
範寶通忙道︰“劍娥妹快別亂說，董妹妹果然身子不舒服才要回去休息，再說晚上還要吃三姐姐的生日宴，也是養精蓄銳的意思。”
董詩音反唇相譏道︰“劍娥妹妹每日里說‘十年磨一劍’怎樣怎樣好，又是好奇人家有沒有其他詩作，等下見到正主，又怎樣說呢？”
話未落音，旁邊有人低聲打斷道︰“陳先生已到了，在對面坐著呢。”
接著又听一人道︰“寶通，去那邊陪陳先生，董妹妹，劍娥妹妹，你們兩也不要拌嘴了，不如留著精力晚上比一比猜字謎吧，彩玉，你去告訴她們，教開始吧。”
範寶通又不知交代了一句什麼，從那邊轉過來，笑道︰“讓先生久等了。”
姜仲微笑搖頭，問︰“這是第一次在台上演習嗎？”
“是，除了董妹妹，她們都還不知道這是你的本子。”
“嗯。”
過一會，台上笛聲、琴音悠揚響起，一個花旦裊裊登台，亮了一把婉轉的嗓音，《牡丹亭》便正式開場。
範府“十二官”全是從各地高價采買而來組成的戲班，專門為範府最尊貴的客人唱戲，因而不論是技藝還是模樣都是一等一，兼之《牡丹亭》的唱詞濃麗華美、意境深遠，又著力傾注于抒情，因此唱出來對這樣時代的貴族公子小姐們有著極大的感染力。
“原來奼紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣。良辰美景奈何天賞心樂事誰家院？”
曲調、唱詞無不悱惻纏綿，即便是被現代多元化娛樂方式燻陶過的姜仲也听得心中莫名為之觸動，更不用說範寶通和對面坐著的那幾位姑娘。
範寶通這邊正听得入神，忽听有人道︰“董妹妹，這戲曲故事、唱詞不過是虛構出來的事物，何故為之傷懷垂淚？”
“讓莊姐姐及諸位姐姐見笑了，我只是沒有料到戲曲里也有這樣的好文章。”
一人低聲道︰“莫非也是那位小陳先生的本子？”
“是。”
“難怪小哥……”
姜仲文膽武魄雙生雙醒，又經這段時間的修煉，視覺听覺又有飛升，便是對面姐妹耳語也逃不過自己雙耳，不過此時此刻，听到也只裝作听不到而已。
“這詞已是妙極，再配上這曲、這人，真是……”
還沒有“真是”個所以然出來，忽見芙蓉急急忙跑過來，道︰“二少爺，老爺那邊叫您和小陳先生去呢，我听回話的小廝說，是忠親王府那邊來人了。”
範寶通聞言，嚇了一跳，道︰“‘真是’怕什麼來什麼。”
姜仲起身道︰“是福不是禍，過去看下吧。”
範寶通听也叫了陳先生一起過去，膽子稍壯，只好起身和姜仲一起去了正廳。
兩人剛到廳上，就見二老爺範長豐面色不善，斥責範寶通道︰“該死的孽障，你在朋來遇到世子殿下，如何回來不即刻向我稟報？”
範寶通忙道︰“世子殿下微服出巡，與我偶然一遇，並沒有說幾句話，因此沒有回報。”
忠親王府來人笑道︰“公子也不必如此掩飾，世子殿下已經說明，公子及令師特代表範府與我忠親王府定了鵲橋詩魁的賭約，當日在店內的數十客人皆可作證，若我忠親王府敗，殿下便將自己最心愛的折扇贈予令師，並拜‘先生’，若貴府輸……公子一則要辭了這位小先生，一則要將自己的葫蘆贈予殿下，不知公子是否還記得？”
範寶通一听，一臉難以置信，搖頭道︰“簡直信口雌黃，胡說八道，大人說的話，我著實一句都沒有說過。”
來人冷笑一聲，道︰“素聞範府葫蘆少爺賢名在外，今日一見，果然名符其實。”
範長豐一听這話，頓時氣得眉抖胡顫，不及開口，那人向姜仲道︰“既然範二少爺不願承認，這位公子作為二少爺的先生，可否為我作證？”
姜仲微微點頭，道︰“確有其事。”
範寶通叫道︰“陳先生！”
範長豐喝道︰“該死的奴才，作業的孽障！你做得好事……”
忠親王府來人也略顯訝異，隨即又微笑點頭，姜仲趁機道︰“大人您也不必假裝驚訝，貴府既已經一切安排妥當，未給我等留任何辯駁之機，無非就是想借陳國太子來壓一壓範府，所謂鵲橋詩會詩魁之約雲雲，我當時是應了世子殿下一句，但只以我個人身份答應，與範二少爺及範府並無關系，如今被貴府生拉硬扯，安到一塊，用意也呼之欲出了。”
忠親王府來人道︰“好一個能言善辯的小先生，你我多說無益，不如叫幾位證人進來，一問便知。”
姜仲道︰“噢，大人想得如此周全，竟連證人也帶了過來？”
“就是為了預防這等局面，範二爺，要不要傳證人，你一言而決。”
範長豐被姜仲一席話提醒，正疑惑不定，听要傳證人，正欲答言，忽听下人來報︰“周大爺來了。”
範長豐知是父親有話傳來，道︰“快請。”
周大進來之後，先見了禮，然後說道︰“老太爺著我前來帶話與二老爺及王府來的老爺，此次忠親王府和範府之間的一應事宜，全交于小陳先生一人決斷，太爺說道‘小陳先生說的話便是我要說的話’。”
王府長史官聞言愕然，範長豐也一臉茫然難解，但哪里敢反駁？
姜仲道︰“周爺爺幫我謝過老爺子。”然後走到那長史官跟前，說道︰“老爺子既如此放權，在下也只好當仁不讓，大人也不必傳已訓之有素的證人進來了，只替我帶一句話給世子殿下——‘鵲橋詩會，不見不散’！”
