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周大去後，姜仲和範老太爺接著前面的話頭說，姜仲本想問範老太爺如今是什麼境界，但轉念又想到這等隱秘之事如何對人宣之于口，且自己又初來乍到，尤不宜多言，于是問︰“老爺子剛才說天下高手，沒有提到魔君與西皇，不知他們是什麼境界？”
範老太爺微微搖頭，說道︰“魔族向來神秘，經年隱于萬重山，虎視人族，不過如今是哪位魔君在位我也不得而知。
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姜仲點點頭，嗯了一聲。
“說到西皇行清秋，多年前倒有過一面之緣，那年他到姜國向方大家提親，我恰好在姜國王宮做客，在接親那日受邀觀禮，親見方大家將手抄《桃夭》交予西皇，並著他負詩回太華城。”
姜仲道︰“負詩回城？”
範老太爺面色展動，笑道︰“正是，只不過方大家親筆手書，一字千鈞，氣魄可想而知！待接親隊伍回到太華城後，行清秋當即遣使到姜國送了一封國書，書中提及此事，寫到‘一步一行，直入泰山壓頂’，此言隨之不脛而走，傳為美談，後來人們便將妻父稱為‘泰山’，又因泰山居五岳之首，故又有‘岳父’之謂。”
姜仲听得悠然神往，微笑道︰“方大家一詩雙關，既提醒西皇要善待自己女兒，又提醒他不要辜負與人族盟約，正是一舉兩得，不過西皇竟能背一座泰山回城，修為之高，可見一斑。”
範老太爺頷首同意。
“只是不知道當初那位方小姐心中感想，倘若她心有所屬，並不願去太華城，豈非要抱憾終身？”
範老太爺略顯不以為然，道︰“小陳公子也說孩子話，人妖兩族結秦晉之好，是兩族聯盟共抗魔族的大義所在，所謂‘存大義，不拘小節’，個人得失與天下太平兩者之間孰輕孰重，想必小陳公子也應該知道如何抉擇了。”
姜仲微笑不語，並不反駁。
範老太爺又道︰“而且據我所知，西皇夫婦恩愛非常，如今已有兩子一女。不過小陳公子，你這說法倒與我那葫蘆孫子有異曲同工之妙，可見又是一緣。”
姜仲自然知道那位被封為公主嫁于太華城的方家大小姐方沐月，有關當年聯姻的具體細節，也曾與楊奇策兄妹、項起他們私下說過幾次，記憶中方大小姐似乎曾與方大家的一位學生，也就是現在的姜國文亭閣大學士顧厚庵兩情相悅，只是可惜有情人未能終成眷屬，姜仲“抱憾之說”便源于此。
兩人正說著，看到周大帶著五六個丫鬟提著食盒過來，一同前來的還有另外兩人，一個身穿紅綢小褂、頭束金帶、形容秀美的少年，一個身穿緋袍、手持紙扇的年輕人。
“爺爺！”那少年看到範老太爺，快步朝這邊奔來，不是葫蘆少爺範寶通，還有哪個？
範老太爺對姜仲笑道︰“說曹操，曹操到。”
範寶通走到近前，被範老太爺一手攬入懷中，問︰“吃飯了沒有？”
範寶通道︰“我來陪爺爺一起吃飯。”
“好，正好我要引薦一個小朋友于你認識。”
範寶通乜了姜仲一眼，又對爺爺撒著嬌道︰“我也有人要引薦給爺爺認識。”
說著回頭示意緋袍年輕人，叫了一句︰“歐陽慶。”
緋袍年輕人作揖道︰“晚生翰林院歐陽慶，見過範老太爺。”
範老太爺轉頭看向歐陽慶，忙道︰“歐陽公子不必多禮。”隨後又示意姜仲，道︰“這位是我範府貴客陳人中公子，歐陽公子，葫蘆兒，你們互相見見。”
姜仲抱拳道︰“歐陽公子好，範二少爺好。”
歐陽慶微微點頭還禮，範寶通打量著姜仲，眼中譏誚之意一閃而過，裝出一副爛漫的樣子，笑道︰“陳公子你好啊。”
姜仲見此情形，稍一思索就明白過來，這位葫蘆少爺多半是听到範老太爺又要給他安排伴讀，所以帶著一位翰林前來考校自己，當下面帶淡淡笑意，靜觀其變。
八角亭那邊飯菜已經擺好，周大過來請範老太爺入席，範老太爺道︰“小陳公子、歐陽公子，這就一起過去吧。”
眾人到了八角亭，按主客坐定，範老太爺坐北朝南，左手邊是範寶通，歐陽慶因為有官位在身，坐在範老太爺右手邊，姜仲次之，周大與幾位丫鬟站在旁邊伺候。
範老太爺起筷之後，好奇問道︰“不知歐陽翰林怎麼與寶通相識？”
歐陽慶道︰“在薛將軍家小公子的生日宴上結識的二公子。”
範寶通接道︰“爺爺，這事說起來真是巧之又巧，真可謂是一個天賜的機緣，仔細算起來，源頭正是在這座八角亭呢。”
“此話怎講？”
範寶通放下筷子，眉飛色舞道︰“爺爺是否記得那年花重金為此亭買對聯的事情？”
範老太爺滿臉慈愛，笑道︰“當然記得。”隨後又遺憾搖頭道︰“可惜收了近千副對聯，無一副得我心者。葫蘆兒，你今日怎的想起問這件事？莫非你請歐陽翰林過來，是為了這副對聯？”
範寶通神秘一笑，道︰“也是也不是。”
歐陽慶隨後接道︰“晚生不才，怎敢自言能作出與老太爺意境相符的對聯？只因感念二公子一片孝心，斗膽稍盡綿薄之力，能錦上添花便于心足矣。”
範老太爺看著範寶通，問︰“葫蘆兒，你葫蘆里到底賣得什麼藥，還不快快說來。”
範寶通笑著擺手，說道︰“也沒什麼藥咧，只是想完成自己的一個生日心願罷。”
範老太爺道︰“你有什麼心願說給爺爺听听。”
範寶通忽而正色道︰“葫蘆兒十四歲的生日願望就是想替爺爺找到那副盡善盡美的對聯，以了卻爺爺心中的這樁遺憾。”
範老太爺伸手拍著範寶通的腦袋，欣慰道︰“好孩子。”
範寶通一臉孺慕之情溢于言表，道︰“爺爺，葫蘆兒深知，因自己的頑劣不堪，冥頑不靈，使爺爺、父親及諸位叔伯勞心勞神，夙夜憂嘆，實在是不孝極了。而且當年幼時難以體會情由，面對教誨更加常有怨言，如今一想，既愧且悔。”
範老太爺聞言老懷安慰，道︰“如今了悟為時不晚，為時不晚吶。”
姜仲不由得暗嘆︰“範二少爺演技了得，範老太爺果然溺愛此子。”
範寶通瀕臨聲淚俱下，勉強笑道︰“先生說孝順爺爺父母，要從小事著手，明日正好是我十四歲生日，我私下與二嫂子商量，意思是說待會飯後，讓府中眾位兄弟姐妹齊聚院內，大家來一場做對聯的比賽，便由爺爺來做主考官，定要選一副滿意的對聯不可。”
範寶通說著，又看向姜仲︰“正好陳公子和歐陽翰林也在，都各自揮毫，留下墨寶，有好的，便做我的生日禮物，我再謝過，兩位以為如何？”
歐陽慶道︰“在下義不容辭。”
姜仲暗想“原來如此”，說道︰“自當盡力。”
