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清風徐來，許苗茵衣袂飄飄，立于牆角，抬頭望天，偌大的蒼穹，碧藍如洗，薄雲如紗，秋陽高照，孤獨感油然而生。
www.luanhen.com自己仿佛便是蒼穹之上，那一輪渾圓卻暗淡的秋陽，煢煢孓立。“嫦娥應悔偷靈藥，碧海蒼天夜夜心。”許大小姐緩步出門，低吟淺唱，感傷無限。自家仿佛便是嫦娥，一時沖動，偷食了愛情的蠱毒，毅然決然飛出禁錮她的牢籠，尋找幸福的歸宿。如今，所謂的歸宿虛無縹緲，原先棲身的牢籠，也不再想回去。先前日思夜想的郎君，對自己的心意，其實已經昭然若揭，不必再去求證，自取其辱。
大街上的一切，此時顯得暗淡，鱗次櫛比的店鋪，黯然如洞；形形色色的路人，千人一面，神色木然。許苗茵行至一條河邊，見石橋拱立，雕欄相襯，亭台映柳，朱瓦掩翠，平庸枯燥，了無生趣。轉頭看向小河，卻見流水和緩，綿綿如愁，抽刀斷水水更流。天可憐見的許大小姐，此刻梨花帶雨，輕步慢搖，引得路人矚目。而在她的內心世界之中，則只剩一絲淒涼游走，萬念俱灰。
終于，許大小姐做出一個，在她一生中十分重要的決定︰離開這里，孤身一人，浪跡天涯。逃離不願意再去面對的一切，去尋找一個不一般的未來。許苗茵偷偷回到叔叔許晉住宅，收拾好隨身物品，修書一封放在顯眼地方。又匆匆梳妝束胸，改頭換面之後，變身一個翩翩少年郎，背上包裹，出門而去，從此開始她獨闖江湖的生涯。
許多日未曾打探到消息，許太公許良一干人等都急得團團轉，圍坐一起來商議對策。“苗茵居然神不知鬼不覺，憑空不見，察看她的閨房，應是早有準備外出。私下派人四出打探，卻得不來半點有用訊息，怎生是好？”許太公頹靡道。“既是早有預謀離家出走，要查出她去何處才好。”太夫人道。“娘親此話有理，但孩兒已經想盡辦法，卻一籌莫展。這個改死的閨女，盡給家中添亂！”許良道。
許太公剛寫好書信，听家丁報告有人來找，許太公出去看時，原來是鄉紳會的李員外。“許太公，起色越來越好哩。”李員外上前，連忙作揖道。“李員外有心，貴客舍得上我家中來，讓老漢榮幸。”許太公相迎道。
許晉去醫館找佷女許苗茵，預備問罪，去到時，卻不見許苗茵。許大小姐到底去了何處？原來，許苗茵曾問過慕容大夫，如何為梁文真進補最宜。慕容大夫回道︰“梁公子重傷未愈，營養不足，氣血瘀滯。若要食補，當調整用藥，以活血化瘀之藥，輔以人參豬骨湯最為適宜。人參大補元氣，豬骨性溫，滋養脾胃，又可以形補形，強筋健骨。”
“為鄉里公共事業，出錢出力是理所當然。老漢便吩咐賬房，取三百兩紋銀，交予橋梁修繕工程。”既然捐銀之事，推脫不過，不如爽快應承，許太公道。“許太公果然不愧為清河縣第一大善人，為善一馬當先，不負眾望。我這里卻還有第二件事，要說與許太公听。”李員外滿臉堆笑道。“還有第二件事？”許太公道，臉上已現不虞之色。
話分兩頭。這日許晉回家，收到清河來的家書，閱過之後，心中惱怒。原以為佷女苗茵已經家中準許，讓她來陽谷縣探望自己一家，如今才曉得離家出走，清河家中為此雞犬不寧。許晉立即修書一封，交送信人帶回清河許府，信中內容不外乎報個平安，告知家中，許苗茵如今在陽谷縣住在自己家中，十分安全，不必擔憂。
“許太公是清河巨富，道是首富亦無不可，更可貴處，貴府樂于襄助善事，周濟鄉民。近日，一眾鄉紳提議，為造福鄉鄰，有幾座橋梁老舊，須加以修繕，苦于銀兩不足。眾鄉紳推我出來，與許太公協商，貴府看看贊助多少銀兩。”李員外不再客套，直接道明來意。
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許良的夫人早已經哭干眼淚，在一旁啜泣，沉默不語。“修書一封給晉兒，一來家中之事，他理應知曉；二來望他出出主意，做捕頭的，尋人總是更多法子。”太夫人道。太夫人隱約猜到孫女對那個後生，來自海外的梁公子似有情意，卻不好明說。思量再三，考慮到孫女有可能去與梁公子相會，則應會到陽谷叔叔許晉家中落腳，因而說出這個主意。眾人一听，深以為然，許太公示意眾人散去，回房寫家書與許晉。
其時，梁文真的傷已經好得七七八八，卻還不願意離開醫館。當許苗茵沖出梁文真的病房，本以為梁文真會追出來安撫解釋，所以一面流淚，一面刻意放慢腳步。誰知行至醫館大門，仍不見梁文真身影，許大小姐終于心如刀絞。
上回說到，武大郎潘金蓮听說梁文真因與人打斗，身受重傷，在醫館救治。夫妻二人前去探視，梁文真頗覺意外，又見潘金蓮看自己情真意切，恍如夢中。許苗茵見一個美貌狐媚的婦人，站立在梁文真床前，心生疑惑，左思右想，勸服自己不應多想。梁文真給武大郎一家和許苗茵分別介紹一番，原來潘金蓮是有夫之婦，許大小姐登時放下心來。武大郎宅心仁厚，為報答梁文真，囑咐潘金蓮照顧梁文真，正中梁文真下懷，轉念又覺自己過于無恥。許大小姐想反對潘金蓮也來照顧，卻無充足理由。一日，許苗茵為梁文真炖了大補參湯，潘金蓮無意提到參湯不利痊愈，梁文真不耐煩，將湯碗推落于地。許苗茵長日的忍氣吞聲，此刻爆發，強忍淚水，奪門而出。
“貴府生財有道，羨煞旁人。許太公的玻璃生意，蒸蒸日上，日進斗金，名動鄉里。家中的準孫女婿梁公子，滿腹經綸，又頗善經商，實在是少年英才。貴府有如此良婿，讓人妒忌哩。許太公如今在我們清河縣，當真是首屈一指的人物！”李員外熱心恭維道。許太公本想分辯，梁文真與許苗茵目前尚無婚約，但李員外的說辭，說得許太公心花怒放，倒是真的生出將許苗茵許配給梁文真的念頭。稍稍頓了一頓，許太公道︰“李員外謬獎罷。無事不登三寶殿，不知李員外今日前來鄙府，有何貴干？”
許苗茵心中不甘，忍住傷痛，默默來到梁文真病房門口，里面傳出陣陣笑聲，梁文真與潘金蓮相談甚歡，哪里有心顧及到她。輕快嬌媚的笑聲傳來，格外刺耳，回憶起在清河時，自己與這冤家眉目傳情，秋波暗送，為見他一面，一路辛苦。見到時，恰逢他重傷，每日無微不至照顧，如今只听到新人笑，卻無人听到舊人哭。許大小姐心中越發淒涼，不覺黯然落淚。
再說回頭話。許大小姐出走清河許家莊的第二日，許府上下便亂了套。許太公急急召集一大家人，一面警告千萬不許走漏風聲，怕人言可畏，平白玷污名聲，一面又與許良商議，四下派人尋訪。府中各個家丁佣人，都被查問過一番。看門的胡老暗自猜測，那一夜從後門出去的兩個，十分有可能便是許大小姐與丫環夏荷，卻不敢聲張。新來的護院田茂，以及錢奇周匡暗地里議論，都覺不可思議，斷言定是從後門走失。而府中家丁丫環佣婦，私下里傳言︰許大小姐與來自海外的梁文真公子，已私定終身，許大小姐思念梁公子，必定去了陽谷與梁公子相會。
許太公的玻璃生意，聲名遠播，財富與日俱增，漸漸已是清河縣公認的首富。錢一多，人自然便樂善好施，捐錢造橋鋪路，接濟窮人，各中善舉，自不在話下。如今在清河縣內，已博得一個大善人的名號。
茫茫人海，不知何處是合適的容身之所。許大小姐忽然生出一個念頭，不如立即回去清河，隨便找戶人家，嫁出去便好。或許這般可告知于他，沒有他，自己依然可以過得頗好。但轉念之間，她不敢想象，自己當真能夠忍受，和除他之外的男子，耳鬢廝磨，共度一生。
為讓情郎早日康復，許大小姐按照大夫指點，精心煲制湯水。誰料梁文真听到潘金蓮片面之詞，連解釋的機會都不給，便出口傷人，還將參湯打翻，猶如當眾被人打了一記耳光。
“第二件卻是喜事，須恭喜許太公，”李員外笑道，“許太公慷慨行善，眾人皆知。如今鄉紳會的牽頭人張員外，因要隨外鄉為官的兒子離開清河，辭去職事，眾鄉紳都稱道許太公的好處，要推舉許太公做新的牽頭人。我已逐一問過，無人反對，各個擁戴許太公，願以許太公馬首是瞻。”
“哈哈哈哈，今日好不容易得空前來，有一樁要事與許太公相商呢。”李員外捋捋胡須，昂首爽朗笑道。“來，飲杯淡茶。有甚麼事，李員外不妨直說。”許太公道。自打玻璃生意漸有所成，鄉紳會便常有人到許府拜訪，不外乎要捐幾個錢，再無其他，許太公漸漸心生不悅。如今十里八鄉，大半的捐銀都是許府所出，而許太公卻沒有撈到絲毫便宜，便是在鄉紳會中，許太公的話事權都十分小。許太公雖心下不滿，卻隱而不發。
許太公一听，心中大喜，一面卻推辭道︰“老漢年事已高，且沒甚麼能耐，如何能擔此重任？”中華文化的中庸之道，講究的是過猶不及，心思不能外露。“若許太公擔當不得，遍觀整個清河，卻又無人可擔。”李員外正色道。勸說再三，許太公這才答應下來。
許大小姐遭受感情重傷，再次離家出走，更鬧得雞飛狗跳。而薄情郎梁文真，一心情牽潘金蓮，不知命運更加多舛，甘苦自知。欲知後事如何，且听下回分解。
