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三日後，沈柔凝與陳厚績明嘉郡主以及小郡主，一同走進了皇宮。
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任姑姑在宮門前笑著迎上來，身邊是備下的軟轎，一邊見禮，一邊道︰“娘娘早早醒了，一直盼著呢。”
明嘉郡主問道︰“皇祖母一切安好？”
“這兩日精神好了些。”任姑姑道︰“尤其是知道小郡主要進宮，飯都多用了幾口。”
“如此新月也算是立功了。”明嘉郡主笑著親了新月一口，又問道︰“皇上和皇後呢？不知今日有沒有空接見我和將軍？”
任姑姑道︰“這個就奴婢能知道的了。”
明嘉郡主點點頭，在任姑姑的指引下坐上了軟轎。軟轎備下了兩頂，沈柔凝坐了，陳厚績一個大將軍，當然不好意思坐。
明嘉郡主一路與任姑姑閑話，談著太後娘娘的起居飲食，很快就到了慈寧宮。一路上並未遇上什麼人，偌大的宮廷，顯得有些空曠。而這空曠偏偏又不能讓人覺得心胸開闊，反而會生起一股壓抑和森冷。
冬天的陽光已經不能帶給人暖意。
“快，讓哀家看看新月。”眾人才一行禮，太後娘娘就迫不及待地向明嘉郡主招手，一邊又埋怨道︰“這麼小的孩子，怎麼就拾掇著過來了，這不是遭罪麼不是……”
明嘉郡主抱著孩子走上前去，太後雙手接過襁褓，眼楮落在孩子臉上就有了濕意，道︰“看看，這小臉凍得紅紅的，可是凍壞了哀家的小心肝……”
慈寧宮里已經升起了炭盆，燒的溫度有些發燙，只讓人覺得身上熱氣要蒸騰起來。
明嘉郡主忙道︰“皇祖母，您這里熱的跟八月天似的，新月這是熱的！”她伸手將新月外面裹著的銀狐皮脫下來給了一邊的宮女，佯作埋怨道︰“一定是皇祖母您太心疼新月，又沒想到今天是個大晴天。將這里燒的太熱了！”
太後娘娘也沒阻止她，滿足地看著小郡主，一邊道︰“哀家老了，才進冬月就覺得這身上暖和不起來。才早早就讓人點了碳。其實哀家有眼楮，能看的出來，平日里她們進來多待一會兒都要冒汗的……是哀家自個兒身體不成了。明嘉你們自便，別在意哀家這個老婆子。”
不涉及到大事的時候，太後一樣是個很和藹的人。
幾個人脫掉斗篷之後。也沒有覺得太熱，倒不用失禮地在太後面前再脫下去，以至于衣衫不整，不夠莊重起來。
太後與明嘉郡主自然而然地說了好一陣的家常話，在明嘉郡主的提醒下，太後這才將抬起目光看向陳厚績和沈柔凝二人，開口問陳厚績道︰“你也是年輕有為，明嘉嫁給你，哀家一直都很滿意。”
她並不覺得陳厚績常駐在外小夫妻分居兩地怎樣不妥——或許有些遺憾，但男人要建功立業。就不能只顧著留戀溫柔鄉，整日里陪著妻兒的，又有什麼出息！
“是臣讓郡主受委屈了。”陳厚績忙道。
太後搖搖頭，沒有就這個問題糾葛下去，而是問道︰“你駐扎北地，那邊的軍政都還穩定吧？哀家偶爾听王皇上和王爺說起幾耳朵，說北邊土地上的老百姓們都大概穩定了下來，已經將自己當成是大慶子民了，是不是真的？”
“回太後，這是真的。”陳厚績道︰“從前北金暴政。苛捐雜稅重的很，老百姓們辛辛苦苦種一年的糧食，往往都留不下一口。正經日子過不下去，許多人才不得不落草為寇。如今大慶施仁政。加上有軍隊鎮著，踏錯路的百姓們就都回鄉了。尤其是今年秋天收成不錯，絕大多數百姓們家都有了足夠過冬的糧食了。”
他說的很實在，並沒有一味的夸大贊美，這種態度讓太後覺得滿意。
“大慶不缺他們地里的那點兒糧食。”太後淡然地道︰“大慶給了他們活路，若是再不知感恩。那就是一群愚民了。”
“太後說的是。”陳厚績恭敬地道︰“幸好，百姓們或許沒怎麼讀過書，但為人處事的樸實道理，都是不敢忘的。”
“嗯。”太後點點頭，道︰“這些國家大事，哀家都是不管的。你去乾清宮走一趟吧，將你在外面的見聞說些給皇上听听，好讓他知道咱們大慶江山萬民，到底是怎樣的。”
陳厚績領命告退。
他離開之後，太後娘娘才打量著沈柔凝幾眼，淡淡地道︰“新月的畫像就是你畫的？挺不錯的，從前倒是沒有听說過你還有這門技藝。”
“回太後的話，臣妾從前所繪，多是臣妾弟弟妹妹，畫像也都被及時收藏起來，所以才少有人知道。”沈柔凝輕聲回答道。
太後娘娘點點頭︰“畫像不是其他的作品，的確不適合在外展示。”
沈柔凝便將帶來的畫軸親自呈向太後娘娘，道︰“臣妾大膽，請太後娘娘過目。”
太後娘娘看著那畫軸，情不自禁露出幾分激動之色。
明嘉郡主將新月從太後懷中抱回來，任姑姑上前接過畫，小心翼翼地展示給太後娘娘看。
太後娘娘望著畫中人，立即淚流慢面。
沈柔凝見狀，覺得此時自己不適合留在這里，就向明嘉郡主示意之後，跟著一個宮女悄悄地退出了宮殿，走到了外面。
沒多久，任姑姑走了出來，對沈柔凝行禮，詢問道︰“夫人是想要去朝陽宮看太妃？奴婢這就送夫人過去。”
“多謝姑姑，我正想著怎麼要與娘娘說一聲呢。”沈柔凝感激地道︰“我與太妃太嬪是多年不見了，也不曾拜見過公主，實在是失禮的很。”
“想來太妃和公主見到夫人，一定會很高興的。”任姑姑一面說話，一面送沈柔凝向慈寧宮外面走。
幾個人才走到門口，正好遇上一身盛裝的皇後娘娘，連忙避開路邊，躬身行禮。
皇後娘娘並不認識沈柔凝。她打量了沈柔凝幾眼，像是有些驚訝于沈柔凝的容貌，道︰“這位就是顯文候世子夫人吧？當真是國色天香！”
“臣妾請皇後娘娘萬福金安。”沈柔凝恭敬地道︰“臣妾粗陋，當不得娘娘盛贊。”(未完待續。)
