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竇太後來回踱了幾步，看著金羽仙鶴銅鼎香爐內的輕煙飄起，還是打不定主意。
www.biquge001.com她對耿秉道，“此事重大，哀家再與兄長和三公商議一下，不過，如果哀家同意了南匈奴之請，那麼他們希望耿將軍來北伐匈奴，不知將軍意下如何？”
耿秉說道，“太後，自光武以來，臣耿家世受皇恩，臣也是受明帝和先 的重恩，此恩臣肝腦涂地也不能報，只要太後要臣打匈奴，臣便北伐匈奴，以國家利益為重，為國家出力盡忠，以報太後的知遇之恩。”
這次又听到郅壽罵他，竇憲大怒，立刻反誣郅壽私買公田，誹謗朝廷。竇太後本就對這些言官不滿，正合心意，便在竇憲的授意下，將郅壽下獄，當處斬刑。
“那麼你說什麼是仁義之舉，此時我兵精糧足，若利用南匈奴滅了北匈奴，可少了邊境一患，不是可喜之事嗎？何況，哀家也曾問過耿秉，他也說這是千載難遇的好機會，你們這此在朝內吃俸祿的文人，懂得什麼是軍事嗎？”竇太後抬出了耿秉，把矛頭又指向了任隗。
幾名殿衛立即上前來拖樂恢，袁安和任隗見了，立刻上前拉住道，“太後，樂恢為國家計，即使有錯，也只是在言語上莽撞，怎麼可以如此虐殺大臣！”
這時尚書僕射郅壽又趁上朝的機會，就討伐匈奴和興建宅第之事抨擊竇憲等人，厲聲正色，辭意十分激切。
第二十一章大將軍八面威風（中）
當時的朝臣還是出現了兩派意見。尚書宋意上書說道，“匈奴人輕視禮儀，沒有君臣上下之分。強悍者稱雄雄，弱小者便屈服，反復無常。自從大漢建朝以來，討伐他們的次數已很頻繁，但卻是得不償失。如今鮮卑順服漢朝，斬殺及俘虜北匈奴數萬人，我們坐觀成敗，安享巨大成果，又何必勞師動重，千里爭伐呢？再者北匈奴已然向西逃遁，請求與漢朝通好，應當乘他們歸順的機會，使之成為外藩。巍巍功業，莫過于此。如果征調軍隊，消耗國家經費，以听從南匈奴的意願，不僅會造成鮮卑為患，而且等于是自取危亡。”
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旨意一下，竇憲出征一事已定，但是反對之聲，還是沒有停止。司徒袁安，司空任隗等繼續上奏，對竇太後借機又賞賜竇憲，竇景，竇篤宅第一事，大為不滿。此時何敞已升為御吏，也上書彈劾，竇太後才有所收斂。
竇太後問道，“你說的我都听先皇說起過，但是先皇剛剛駕崩，肇兒又年幼孱弱，這個時候出兵匈奴，時機是不是恰當呢？”
耿秉是漢朝名將，多年都在邊疆作戰戍守，對于匈奴更是了若指掌。
袁安狠狠地瞪了宋由一眼，“宋大人，此國家之大事，怎可兒戲！”
他又奏道，“太後，雖作此想，但臣還是不能苟同，先帝崩逝不久，幼帝尚未掌政，百姓們失去了先皇的庇護，夏秋冬三季听不到聖上出巡時禁衛軍警戒喝道的聲音，人們無不因思念而惶惶不安，如同有求而不能得。如今卻在此時征發兵役，為了遠征匈奴而動全國之資，這實在不符合時機。”
“為臣不敢！”袁安朗聲道，“但是萬民百姓，乃是上天所生。上天愛所生，猶如父母愛子女。天下萬物中，只要有一物不能安適，那麼天象就會為此發生錯亂，何況對于人呢？因此，愛民的，上天必有回報。戎狄異族，如同四方的異象，與鳥獸沒有分別，如果讓他們混居在中原內地，就會擾亂天象，玷污良善之人。所以，聖時君王的作法，只是對他們采取不斷籠絡和約束的政策，先帝就是如此行事的。”
尚書韓稜道，“太後，現在剛剛開始征發，物資已不能滿足大司農的調度，上官下官互相逼迫，人民的困苦已到了極點。怎麼可說是兵精糧足呢？”
竇太後點頭，“好好，耿將軍，你忠君愛國之心天地可鑒，不過哀家還要再想一想，你暫且回去，等待哀家的旨意。”
劉肇心中雖然千萬分的不願意，還是下旨道，“朕命竇憲為車騎將軍，佩金印紫綬，比照司空規格配備屬員。任命執金吾耿秉為副統帥，征調北軍屯騎、越騎、步兵、長水、射聲五校兵和黎陽營、雍營、邊疆十二郡的騎兵，以及羌人、胡人部隊，出塞作戰討伐北匈奴！”
見劉肇說話，畢竟是皇帝，竇太後才壓住了怒火，“罷了，削去官職，永不錄用。”
竇太後早就看到了這封奏書，但是她對軍事一無所知。不過聰明如她還是派人召見耿秉，商量對策。
她突然的態度強硬，讓哀安啞口無言，宋由見事不妙，只好出來當和事佬。“袁司徒，南匈奴打北匈奴，我們也就是從中謀利，至于說建功之事，也在情理之中。各有各的道理，袁司徒還是三思吧！”
耿秉立即跪下請求道，“北部的敵虜分裂相爭，此乃我國之大幸事，這個時機千載難得，只要我們以夷制夷，以夷攻夷，用南匈奴打北匈奴，就會對我國有利。臣還是希望太後不要喪失良機，答應南匈奴的請求。“
竇太後听他如此說，勃然大怒道，“庶子大敢，竟敢如此污蔑我大漢朝，污蔑哀家為國為民的一片苦心，來人，把他拖出去，斬立決！”
宋意的擔心不無道理，但是就在此時出現了竇憲被關宮中之事。竇太後為了找到借口釋放兄長，便下定了決心，盡管不準南匈奴回到故都，統一南匈奴，但是北伐計劃已定，不能更改。而且更令人震驚的是，殺害劉暢的主謀竇憲竟然作為漢軍主將北伐匈奴。
劉肇一直默不作聲，此時再也看不下去，出言阻止道，“慢著，母後息怒，樂大人也是為此事建一言，本來也是拿此事讓眾位卿家討論，如果因此殺人，對母後的清議不好！”
因此，他停了一會說道，“不錯，朕贊同母後的意見，當年武帝時，也曾派衛青，霍去病出征匈奴，匈奴早晚為我之患，此時北匈奴孱弱，正是我出兵之機，再則，我們可嚴令南匈奴不可回到故都，便無後顧之憂了。朕雖年幼，卻也知道，得失利弊，眾位卿家可不必多言。我看此事就按母後所定，無需更改。”
竇太後道，“袁卿家是拿先帝來要挾哀家嗎？”
他仔細地閱讀了南單于的奏書，思慮良久之後才對竇太後說道，“太後，從前武帝窮極天下的力量，想使匈奴臣服，沒有趕上好的時機，事情最終還是沒有成功。宣帝時，正好呼韓邪前來投降，所以邊境的百姓得以暫時的安寧，使內外成為一家，百姓也得以休養生息六十多年。到了王莽篡位，改變匈奴的稱號，無休止地消耗騷擾他們，才使得單于遣背叛。光武帝稟受天命，又對匈奴安撫接納，沿邊被破壞的各郡才得以恢復。而烏桓、鮮卑都因此才想歸順大漢，德義威震四方的夷人，這是千古才有的大功啊！”
此時司空任隗出班道，“太後息怒，臣以為北匈奴已被鮮卑打敗，遠遠地躲藏到了史候河以西，距離漢朝邊塞數千里，而我們打算乘他們空虛之機，利用他們的疲弱，這不是仁義之舉。”
騎都尉朱暉也出班奏道，“耿秉是幾朝老臣，他只懂得軍事，又怎麼知道百姓的疾苦和國家的艱難呢？”
竇憲早就不滿郅壽這個人了。郅壽是郅惲的兒子，以剛直不阿，而得威名。當年竇憲曾派他的門生帶信去見尚書僕射郅壽，有私事請求他，郅壽立即將該門生送到了詔獄。不止如此，他還屢次上書，指出竇憲的驕橫，說他一旦大權獨攬，就要圖謀不軌，取代漢朝。
皇帝如此一說，袁安嘆道，“陛下，也贊同出兵匈奴嗎？”
劉肇回頭看了一眼竇太後，見她陰沉著臉，並不出聲，心里暗嘆道，“眾臣只知針鋒相對，卻不知，母後的心中計議已決，她本是強橫之人，又顧念親情，若不作此行，竇憲必有生命之憂，這是唯一可以救人之法，她怎可放棄。我若與眾臣一道，出言阻止，不僅不能見功，還會引起她更大的猜忌，以後在宮中，就更加難以自持了。”
竇太後站了起來，指著哀安道，“還說不是拿先帝來壓哀家，你是覺得哀家一介女流，不會管理國家是吧，那這個皇位讓你來坐好了。”
侍御吏何敞見了，忙上書求情，念在他對偵破劉暢一案有功，竇太後賣了他一個面子，將郅壽流放合浦。但郅壽明白，在路上竇憲也不會放過他，于是便在獄中自殺了，而家屬得以回鄉。
大朝會上，竇太後的旨意一宣布，引起了眾臣間的軒然大波。袁安出班奏道，“太後，匈奴並未侵犯邊塞，而我們卻要無緣無故地勞師遠行，消耗國家的資財，求取萬里以外的功勛，這不是為國家著想，這是取禍之道。”
短短幾個月的時間里，反對竇憲的人不是死，就是貶到他鄉，再也沒有人能夠阻擋竇憲北伐匈奴了。
劉肇又道，“眾位卿家，太後為此事確實多方詢問，集思廣益，如今雖與眾位卿家的觀點相左，卻也不失為國家考慮。眾位不可言語過激，讓太後為難。”
竇太後冷笑道，“哦？卿家所言，是說哀家想為兄長之事開脫，找個機會讓他立功吧，你這話也不無道理，哀家正是此意。”
不久竇太後下詔交給群臣商議討伐北匈奴一事。
京兆人議郎樂恢出班道，“太後，臣本微末小足，本不該如此說，可是群臣和百姓都說此事不可行，而太後卻為什麼只為竇憲一人打算，因而毀棄萬人的性命，不體恤他們憂患的呼聲呢！上觀天心，下察民意，便足以明白事情的得失了。我擔心大漢朝將不再是真正的大漢朝，又豈只匈奴不把我們當漢朝看待。”
見皇帝如此說，眾臣一時無語。竇太後十分訝異小皇帝的行為，不僅心中大為滿意，臉上也現出笑容，夸獎道，“皇帝果然懂事，深體哀家之意，既然此事已定，皇帝你就下旨吧！”
