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薛氏臉色微變，不過很快就調整過表情，望著外邊的戲台和台下密密麻麻的人群，桌下的雙手卻緊緊握起，露出泛白的指關節，“我有我的難處，興祖不能離開我身邊。
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藍怡認真想了想，“嬸子，你說的是不錯。不過村里人送孩子上學，本就需要買不少紙筆，如果學刺繡和打絡子，還得多買綢布和絲線這些東西，怕是大伙手中拮據，拿不出來的。再說了，若是男女分開上課，村里的夫子們怕是更忙不過來，現在里正叔就發愁著不知去哪里請夫子，還有，學習刺繡得需要專門的女夫子，咱們村刺繡手藝好的可不多。”
等到華燈初上，幾人把東西放進車廂里，在路邊吃熱湯面，藍怡心疼周衛極，他帶著兩個孩子雖說不累，但也是滿頭大汗的，藍怡幾次問他胳膊疼不疼，周衛極只搖頭笑著。
只要兩個孩子找到的燈迷，便拉著藍怡讀給他們听，藍怡解釋罷，兩個小家伙撓頭想了半天才猜對三個動物燈謎，贏了小花燈後，兩個孩子也心滿意足地吃著糖葫蘆慢慢瞧。
與藍怡想的不同，戲台上的演員們並沒有畫臉譜，衣服也是尋常可見的，伴奏的管弦絲竹听起來也沒有現代的京劇等那樣吵，演員們或念白或唱曲，都極為講究。故事敘敘展開，乃是一處姓胡的家族，遭遇大旱，族長極為仁慈負責。寧可自己餓著也要給快餓死的孩子們留一口吃的。他的行為終于感動天神下凡，天神手一揮，甘霖從天而降，大地瞬間恢復生機，這些族人便安居在天神降落之處，開荒種糧，村子被命名為天神村，自此得神之眷顧，風調雨順。戲並不是一直伴著哀傷的氣氛，時不時的有幾個扮演丑角的演員上台跳上一段極具民族風味的舞蹈。加上快節奏的說唱，惹得台下村民大笑不已。
蛾兒雪柳黃金縷，笑語盈盈暗香去。眾里尋他千百度，驀然回首，
薛氏動容，認真點頭。此事戲將散場，村里人三三兩兩地拎著凳子往會走，藍怡也站起身，“嬸子。我就先回去了。”
賈氏本不打算去，可藍怡說她一個人照顧不了兩個孩子，她也就跟著了。
鑼鼓聲漸小。戲開始了，藍怡笑道︰“嬸子，在村里也好，咱們村的秦夫子和雷夫子都是才高八斗的尚德之士，孩子能跟著他們讀書。也是極好的。你看，戲開始了。”
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這些薛氏顯然是早就想到了，“買繡架、繡布和絲線的錢嬸子這里可以出，我也可以每隔一兩日抽出半天功夫去義學里教孩子們手藝。”
“嬸子今天請你過來，是有事打算與你商量。”
薛氏雖說要與藍怡一起去听戲，但是因為周財主一直未離開家，她也沒抽出空來，正月十四這日，周衛極套上馬車接藍怡四人去城里進城花燈。
每日隔著牆壁，周衛極早就熟悉了藍怡的讀書聲，不過這是她第一次在耳邊讀給自己听。他低頭，看她柔和甜美的笑容，想起去年燈市上自己遇到她和宇兒，默默跟在身後，正是詩詞里唱得那樣，眾里尋她千百度，那人卻在，燈火闌珊處。可是那時，她的眼里，沒有他。
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看著戲即將收尾，薛氏笑著對藍怡說道︰“還說你不喜听戲，听說過幾日廟會邊搭台唱大戲，既然愛听，不如早些帶孩子過去瞧瞧。”
事關她的家事，藍怡不便多問，想起村里的閑言閑語，無非就是跟她的丫鬟出身、爭奪家產兩件事有關，薛氏年紀輕輕就與丈夫分居兩地，帶著孩子住在鄉下。定有必須如此的理由。听說，周興祖還有一個大他二十多歲的哥哥，已能撐門立戶，這或許是其中的關鍵吧。
薛氏抿抿嘴，斂起笑意，“村里和族里的人，多少對我都有幾分顧忌，老爺也不贊成我去義學教孩子，所以我想這若能有你們提出來，再讓趙里正上門來跟老爺講，他定不好駁了里正的面子。我曉得，你平日雖不出門，但是在村里的婦人中說話還是有一定的份量的。才找你來商量，我不要工錢，只是想為孩子們做些事，萬一她們將來遇人不淑。也能有個糊口的營生，女子生存本就要難上許多。”
薛氏點頭，站起身低聲說道，“我瞧著人群里有兩個人總盯著你瞧，你可認得？”
藍怡笑著回應，“是呢，嬸子一起去吧。”
今年不同了，周衛極眼神深邃，拉住藍怡的手，不再松開。
在這個男尊女卑的年代，薛氏有這樣的想法很正常，藍怡也沒打算跟她講什麼男女平等、追求夢想的大志向，“算是吧。”
馬車後晌出發，先去逛了廟會。廟會很熱鬧，賣東西的，搭台唱戲的，耍猴的，表演雜技的，套魚套圈的，擲骰子贏糖塊的，讓人目不暇接。周衛極抱著文軒四處看，文軒坐在周衛極肩頭，一直大呼小叫興奮著，宇兒拉著藍怡的手也很羨慕，不過他也知道周衛極的胳膊還沒好利索，沒法抱兩個，便乖乖地跟在娘親身邊，藍怡和賈氏帶著她四處瞧著，並不催促他，只要他想看的、想要的就看、就買。賈氏在後邊幫著兩個孩子拎東西，也是感興趣的四處瞧著。
藍怡認真說道︰“嬸子的想法是好的，就該主動去做，我曉得這兩年你為村里做了好幾件實事，村里的大伙都你都是懷著感激的，不要太看低自己。你不走出去，只在這里猜測是沒用的，只會讓自己難受而已。”
因為有去年逛花燈被擠踏的經歷，藍怡今年看花燈都不敢去人多的地方，只挑冷清的去處走著。藍怡和賈氏領著孩子，周衛極在後邊保護著，周衛極對城里的街道十分熟悉，知道哪里安全，哪里花燈好看，帶著四人轉了過去。今年的花燈比去年還要多，宇兒選了蓮花燈，文軒選了梨形燈，拿在手里便開始猜燈謎看熱鬧。
此時天已黑透，曬麥場和戲台上下掛起多盞大紅燈籠和火把，今夜風小，漫天繁星下火光搖曳。別有一番風味。演員們說唱的譜子，他們發音用韻極有特色，但與登州本地的口頭發音又有許多不同，但卻不讓人覺得別扭，也能听得懂，這引起了藍怡的興趣，她恨不得手里有只錄音筆或錄像機，可以把戲台上的表演錄下來，回去仔細研究研究。
正月初七人日之後，村里人開始串門子做活計，不少人家帶著孩子進城看花燈、燒香拜佛。大周信佛崇道，衙門也對僧道有很多優惠政策，比如僧人和道士是不用交租的，加之香火旺盛的寺廟有不少香客捐錢，許多出家人的日子過的很富足，很多人混不下去了想剃頭做和尚還得講究慧根、托關系走門路，否則寺廟是不收的。更有些人自家生的孩子多了養不活，也會偷偷送到寺廟或尼姑庵門口，廟里的和尚和尼姑不會見死不救的，是以庵廟里小和尚小尼姑不少。
這樣的夜，滿天繁星下花燈萬盞，兩人攜手穿梭于燈間，如魚兒翱翔于大海，美的驚心動魄。
“嬸子請講。”
東風夜放花千樹，更吹落，星如雨。寶馬雕車香滿路。鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。
賈氏見他們不鬧了，便一手牽著一個走在前邊，藍怡和周衛極並排跟在他們身後。因為有周衛極這樣的超級保鏢陪著，藍怡精神放松，拉著他四處猜燈謎，離合、增損、猜物、對句等謎面大多難不住她。藍怡每看到一個，就會點腳湊近周衛極耳邊告訴他謎底，隨後得意洋洋的望著他，笑的像只狡猾的小狐狸。周衛極見她如此開心，自己也高興，二人並不貪圖獎品，只為猜謎。因為對大周的風土人情還有不熟悉的地方，周衛極猜物謎比藍怡還厲害，每每她猜不出，周衛極能猜對時，他低頭看她，也是一臉得意。
藍怡建議道，“嬸子，這是好事啊，你應該跟里正叔他們提，村里的義學都是里正叔和幾個族長管著的，我贊成也沒什麼用處不是？”
月上柳梢，花燈如龍，人生馬嘶不斷，藍怡見此情景，便讀了辛棄疾的《青玉案》給他听︰
幾人停在套圈的攤子前，套圈，就是攤主拉開一條繩子隔開人群，繩子一邊散亂放著各種小瓷器和好玩的小玩具，他再拿著比胳膊粗一點的皮圈吆喝生意，一文錢套一個，只要能套中的都歸客人所有。宇兒和文軒很感興趣，每人套了五個都沒有中，就拉著周衛極套，周衛極自然曉得其中的技巧，幾乎是孩子們指哪個他就套哪個，攤主見此臉上的笑容都掛不住了。藍怡見好就收，抱著贏回來的玩具拉著他們走開，一下午，他們幾乎把能看能玩的都轉了個遍。
伸著薛氏的眼神，藍怡低頭，看到火把處站著的。乃是村里的鄭寡婦幾個，她看到藍怡瞧過來，不屑地扭頭與旁邊的幾個婦人大聲說笑著，還夸張地扭動身子，引來不少人注意，她透過來的眼神，含著怨毒和不干。
“嬸子是怕興祖入學讀書受到影響？既然如此，為何不把他送到城里去念書？”村里的義學，本就是半放羊狀態的，夫子們也沒指著學生金榜題名，能讀得好考中秀才的，都是自己肯下工夫，天資又極好的，是以十幾年來村里也就出了王林山和趙里正的小兒子趙良才兩個秀才。周興祖的父親在登州城內，那里必定有更有學識的夫子和更好的去處，薛氏既然希望兒子好好讀書，何不把他送到父親身邊去？
藍怡眨眨眼，自己與她聊得很投機麼？薛氏見她這樣子，呵呵笑了起來。
薛氏見自己的話終于引起藍怡的回應，抿嘴笑道︰“女娃子，所求的不過是能找個好夫家，平安順遂地過一輩子，讀書識字也不過是為了能尋個更好的婆家罷了，你說是不？”
“咱們之間，還有什麼需要顧忌的，你但說無妨。”
周興祖和宇兒三個自戲開始，就嫌高台上不夠熱鬧，听得也不夠真切。跑到了台下的曬麥場前排湊熱鬧，女眷的高台上，只剩下藍怡和薛氏並一個丫鬟靜靜的听戲。
“還是村里的女娃子們入學的事情，”薛氏向藍怡湊了湊，認真說到，“我也不只是為了興祖，男女畢竟有別，若女娃子們入學，除了識字，還能學刺繡和打絡子等手藝，村里人定不會反對的。”
藍怡點頭，“我可以跟里正叔提一提，但是，嬸子。有句話我不知當講不當講。”
“村里送女娃子去讀書的人家都是這麼想的，有著這樣的態度，女娃子們上學豈會用心？若女娃子們都十分散漫，同一屋檐下的男娃們豈不是跟著散漫，不刻苦攻讀，將來怎麼考取秀才舉人，怎麼光耀門楣？”薛氏擔憂說道。
看著和宇兒他們一起回來的周興祖，藍怡想起這孩子比宇兒大一歲，正是要入義學的年紀，看來薛氏對他抱的希望很高。
她這邊注意著戲台，薛氏那邊卻將注意力集中在戲台下的兒子身上，看著他與宇兒幾個孩子玩在一處，露出滿意的笑容。這些孩子，隱隱以宇兒為首，將他圍坐在中間，听他指揮，宇兒的來歷薛氏自然是清楚的，她有些詫異地看著這一幕，再看看自己身旁身子微微前傾，認真听戲的藍怡，更升起一股子由衷的欽佩。
這本是一句客氣的話，沒想到薛氏竟認真點頭，“也好，興祖這孩子總吵著嫌我不出門呢。好容易與你聊得投機，一塊去轉轉也好有人作伴。”
自從藍怡和周衛極定親的消息傳出去後，鄭寡婦沒少在村里說藍怡的話壞，好在能團結在她周圍的人不過是周陽媳婦和周四發家的胡氏幾個，成不了大氣候，藍怡也不懼她。
聞名不如見面，藍怡在未見到薛氏前。也認為她是一個小家子氣，只懂得享受鑽營的小丫鬟罷了，現在撿了她，只覺得她舉手抬足間滿是成熟的魅力和大氣，絲毫看不出小丫鬟的氣息。再加上今日她的一番話，更不是沒見識的小丫鬟能說出來的。她心里不禁好奇，這樣的人，怎麼會是丫鬟，又怎麼會嫁給周財主做了填房？
