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葉茹怡不悅地撅起嘴，“爹爹提她做甚，我們在這替她擔心，可她指不定在哪逍遙快活呢。
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看到陸天祈，莫叔等人趕忙上前行禮，他們現在已經知道陸天祈的身份，是又驚喜又畏懼。
葉臨德微閉了閉眼，心下嘆了口氣，曹氏口口聲聲擔憂她的孩子被連累，確實未真正擔心過瑤瑤的死活，看來他亡妻的兒子和女兒，是真的受委屈了。
曹氏和葉茹怡听到葉臨德可能調升為京官，欣喜的對視一望，葉茹怡更激動的幾乎跳起來，一把摟住曹氏，“娘，太棒了，我們能和爹爹一起進京，這樣我就不用和娘……”
葉臨德坐在矮榻上，接過曹氏奉的茶湯，“此說法在連州郡行，在京城不行，若你被人盯上，被人拿了此事說項，對方是可請名醫過來替病女醫治的，到時候你是讓治還是不讓治，被發現端倪又該如何？”
曹氏眼珠子轉了轉，湊上前說道，“夫君多慮了，漫說升調這事兒還未有準信，說不定老爺是留在連州郡升任知府呢，就算將來去京城，這事反而更好辦，京城里無人見過瑤瑤，若真有人不長眼的來挑事，隨意尋個婢子假扮成瑤瑤便是，還能叫人認出來不成？”
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說罷曹氏跟在葉臨德身後進書房，輕聲道，“夫君，當初瑤瑤失蹤，我亦十分著急，當即派了家丁至山路找尋，無奈數日未果。之後為保全瑤瑤名聲，我不敢將事情鬧大，而夫君亦同意了不為此事驚動官府……如今事情過去了近半年，瑤瑤縱是未遇害，清白恐怕也是……倘若真尋回來，定會壞了葉府名聲，茹怡和皓兒年紀尚小，都會被連累的。”
“別高興的太早。”葉臨德氣的眉毛一跳一跳。
曹氏將葉茹怡拉至身後，佯裝憤憤地說道，“外面怎會傳如此不堪入耳的流言，也難怪夫君回來要生氣。可是夫君，我們為了保全瑤瑤的名聲，不是已經對外說瑤瑤是得了重病，必須深居內宅養病，不得隨意出府見客麼，難道這樣還不行？”
曹氏身軀一顫，很快鎮定下來，也不親熱地喚夫君了，哀戚地說道，“老爺，您這般說話，叫他人誤以為我苛待原夫人的孩子，要讓我如何自處，如何有臉活下去。老爺，您憑心說說，晨兒和瑤瑤的生母走的早，您一直忙于公事，兩孩子哪處不是我悉心照顧、一點一點帶大的，晨兒五歲那年高燒不退，我在屋里守了三天三夜，雖然壞了腦子，可好歹命保住了，而瑤瑤呢，我可曾短過她一星半點的吃穿用度，無奈瑤瑤那孩子性子弱，總藏著掖著，躲在人後不肯與我們親近……瑤瑤失蹤後，我擔心的幾天吃不下飯、睡不著覺……”
陸天祈趕到時，莫冬子被砍了數刀，其中捅在腹部的一刀最為嚴重，還好刺得不算太深，未傷及髒器。
說著說著，曹氏開始哽咽，執起帕子輕輕摁了摁無半點淚水的眼角。
曹氏眼中的憂惶，盡顯出她作為母親對葉茹怡和葉皓的疼愛。
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陸天祈抿嘴不語，看向莫冬子的目光頗為歉疚。
葉茹怡見狀干脆摟住葉臨德的手臂，一邊搖一邊撒嬌，“爹爹，你今兒怎麼了嘛，這般凶，都嚇壞我了，而且爹爹確實冤枉娘了，娘對瑤姐姐無微不至，可瑤姐姐卻連一聲娘都不肯叫，娘為此沒少傷心難過呢。”
曹氏同葉茹怡互望，也露出得意的笑，不忘應景地恭維葉臨德幾句。
葉臨德回憶起他亡妻的一雙兒女，搖搖頭，也確實是沒用不爭氣令他失望，再回頭看曹氏委屈的模樣，念及其平日的溫柔可人，心又軟了下來，緩聲道，“是我語氣重了，可這一次，是真有麻煩，你可知外面已經再傳你將正妻的女兒害死了，現在穆親王府的世子都听說了這事，質問到我頭上……世子爺是在提醒我，倘若我有機會進京當京官，此事會成為他人把柄的，所以，必須將瑤瑤找回來。”
葉臨德執茶蓋撥去茶湯上的浮沫，清雅的茶香散溢滿書房，葉臨德靠在矮榻上，神情放松下來，闔眼道，“終于熬出頭，竟然還有我葉某人擔任京官，站于天子眼下、朝堂之上的這一天。”
曹氏暗暗地捏了下葉茹怡的手，葉茹怡猛地反應過來，趕忙閉上嘴，若先才說漏嘴，她父親指不定又會聯想到甚不好的事去。
見葉臨德提到葉听瑤，曹氏和葉茹怡皆變了臉色，曹氏極快地隱去面上的慌亂，而葉茹怡顯然不滿她父親忽然說起她的嫡出姐姐葉听瑤。
葉臨德端著茶碗思索片刻，頜首道，“去京城多半是板上釘釘了，空穴來風，世子爺不可能憑空胡說……真到那時候，也只能出此下策。”
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葉臨德一直無心理會內宅，認為府內有主母打理便萬事大吉了，平日他在官衙要應付許多事情，確實也無精力操心這些。葉臨德心里終于產生一絲愧疚，看向曹氏的眼神帶了不滿，“哼，她不是你女兒，說的就輕巧容易。”
“你們與我有恩，不必多禮，冬子怎樣了？”陸天祈走到里屋。
安靜躺在床上的莫冬子忽然喃喃自語，“瑤瑤，你躲好，躲好，千萬別出來，別出來……”
那日賊匪襲村，莫冬子為了救小葫蘆，手中只抓一塊石頭就沖到桃花林里，同賊匪扭打一處，雖說莫冬子同陸天祈學了點三腳貓功夫，可同時對付五名賊匪，是毫無勝算。
曹氏趕在葉臨德發作前瞪了葉茹怡一眼，斥責道，“沒規矩，怎能這樣說你姐姐。”
……
陸天祈出了客棧房間，徑直去了二樓的天字號間。
莫叔感激地說道，“大夫剛來看過，又重新開了藥，大夫說冬子傷口恢復極好，已基本愈合，我們真的很感謝世子爺，若非世子爺，冬子現在哪里還有命活著。”
陸天祈命連州城最好的大夫為莫冬子醫治，命是保住了，可因失血過多，一直昏迷，至今還未完全清醒。
莫家人這幾日一直被陸天祈安置在客棧里，並不許他們到葉臨德辦的暫容所去。
