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大和國筒井城內，人來人往，攘攘熙熙，城下町商賈穿梭，店鋪林立，依舊繁華如昨，只是這城頭的旗幟已然變換，筒井家的梅缽紋旗不見了蹤跡，織田家的木瓜紋旗卻迎風招展，獵獵作響。
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織田信長坐在天守閣評定室內，喜悅之情溢于言表，出兵如此順利，三日便拿下筒井城，周圍副城、小砦也都望風來降，四十五萬石的大和國土，即將完全掌握在他手中，再也不需要用結盟的手段，拉攏“床邊酣睡之人”。
大和屬畿內五國，乃日本古代名副其實的中央之地，境內紀伊山地、生駒山地互為屏障，又有肥沃的奈良盆地，可種植大片良田。此國不但臨近京都，更有古城奈良、飛鳥沿襲下來的盛唐遺風，無論從軍政的實際意義，還是文化的象征性來講，都是任何有稱霸野心之人不可忽略之地。
而讓織田信長如此驚喜的，還不是坐下的這座筒井城，而是受降了筒井家“左右近”之一的左近島勝猛，此人勇猛非常，曾經出仕甲斐國的武田信玄，並在一次戰役中打的德川家康狼狽逃竄，其名聲早就傳遍了各地。
愛才的織田信長早就想將其招致麾下，可礙于盟友的情面，一直無法對筒井順慶開口，不想這次居然因禍得福，鏟除筒井順慶，奪取大和國之余，還喜獲愛將，他哪有不興奮之理？
話說，島勝猛得以歸順，頭功還要記到丹羽長秀的身上。
作為前部，丹羽長秀率領本陣人馬，率先開到筒井城下，不敢耽擱，立即派出麾下猛將上田重安前去討敵罵陣，敵方大將著尾高春應聲出戰，結果幾個回合，便被上田重安一槍挑于馬下。
織田軍首站告捷，頓時氣勢大聲，上田重安感覺此戰勝的太過容易，繼續于城下叫陣，點名要島勝猛出來決一死戰，可城上卻吊橋高鎖，毫無聲息，不再見一人一騎出來。
見無論如何叫罵，對方都無人出陣，所有參將皆建議立刻攻城，所謂兵貴神速，在織田信長中軍到來之前，一舉拿下筒井城可是大功一件。
而丹羽長秀卻力排眾議，下令大軍後退十里扎營，飽餐戰飯，待明日再戰，眾將皆大惑不解，但軍令已下，不敢違背，只好不情願的撥馬後退。
原來，丹羽長秀見敵軍主將島勝猛一反常態，並不出戰迎敵，心中另有打算。當夜，他就寫了一封書信，差信使送于守城大將島勝猛，約其明日辰時在筒井城外竹林相會，並說好各自只帶隨從前往，不帶兵將。
第二日辰時，島勝猛果然赴約，二人雖素未蒙面，卻早已相互仰慕。丹羽長秀的儒將之風，給島勝猛留下了深刻印象，島勝猛的豪爽，也讓丹羽長秀贊嘆不已。
兩人竹林听風，把酒言歡。丹羽長秀講明，此次織田大軍壓境，皆因筒井順慶為泄私憤，而謀求刺殺織田信長所致，如今大軍兵臨城下，卻沒有立即攻城，就是不想傷及無辜，只要筒井城打開城門，他保證秋毫無犯，並會勸說主公，留住筒井一脈。
島勝猛對丹羽長秀的坦率深表欽佩，內心對筒井順慶為報莫須有的私仇，毫不考慮後果，孤身犯險，去刺殺織田信長很是不滿，更是拒絕了主公要自己一同前往的命令。
但他在表情上卻沒有顯露，也未立即給出答復，而是問起當今天下大勢，以試探對方的真實才學。
丹羽長秀聞言微微一笑，反問道︰“將軍認為當下大名之中，實力最強勁，最有望結束這亂世者，當屬哪一位？”
島勝猛也不推辭，如實答道︰“非你家主公，織田信長莫屬。”
丹羽長秀搖頭說︰“非也，能結束當今亂世者，實有三人，乃甲斐之虎武田信玄，越後之龍上杉謙信，最後是我家主公織田信長。”
“可這一龍一虎，已經先後病逝。”島勝猛愕然，不明白對方此話何意。
丹羽長秀大笑道︰“將軍所言甚是，這一龍一虎已于前些年在上洛的路上先後歸天，這說明了什麼？說明了上天最終選擇了我家主公，天照大神已經將結束亂世的重任，交給了織田家，這就是大勢。”
他見島勝猛沒有答話，又繼續道︰“天下大勢，浩浩湯湯，順之者昌，逆之者亡，吾觀將軍實乃智者，認得清這天下大勢。”
島勝猛很是沉得住氣，仍是一言不發。
丹羽長秀微微一笑，端起面前清酒，一飲而盡說︰“當下長秀正為一事犯愁，想說于將軍，一求解惑，不知將軍願意听否？”
島勝猛爽快答道︰“長秀大人請講。”
“唉……”丹羽長秀輕嘆一聲，言道︰“如今，我家主公四面征伐，第一猛將柴田勝家率軍兩萬，開進北陸地區，所向披靡，大有把上杉景勝趕回越後藩國之勢；西路羽柴秀吉統帥三萬大軍，已經攻下關西的播磨、因幡、但馬、美作四藩國，將與中國地區的毛利家短兵相接；近畿地區的明智光秀已然掃平了領內反對勢力，攻下了丹波藩國，成了名副其實的‘近畿管領’；瀧川一益將軍也和信忠少主一起，出兵關東，打的甲斐武田家、相模北條家毫無還手之力；至于圍攻石山本願寺的佐久間興盛，功成只在旦夕之間。”
“大家都是織田重臣，他們一個個東征西討，攻城略地，待日後天下一統，封侯拜相之時，豈不都會位于我之上。可縱觀天下英豪，常陸的佐竹家、陸奧的伊達政宗，都是鞭長莫及，我丹羽長秀要立功勛，實無出路啊，只能是陪在主公身邊，安穩度日，從此默默無聞了。”
島勝猛一听，原來是擔心功勞都被他人搶去，笑道︰“在下雖然愚鈍，戰場之中只會用蠻力，但以我觀之，掃平天下之功，並非都已被他人佔盡。”
“願聞其詳。”丹羽長秀露出一副虛心求教的神情。
“縱觀日本列島，本州島居中，乃是國運興盛之基，北海道蝦夷國一直不尊王道，屬化外之地，最西的九州相隔太遠，且有毛利家阻隔，這二島皆非用兵之地，但四國島卻是與紀伊藩國隔海相望，長宗我部遠親奮前世余烈，即將統一全島，其勢如此之盛，定會引起信長殿下重視，長秀大人可向信長公請令，率部渡海，遠征四國，這平定天下的功勞，還不穩穩落入大人的囊中。”
丹羽長秀聞言，頓時面露喜色，道︰“听將軍之言，這平定天下之功，定會落在織田家頭上嘍？”
島勝猛嘆道︰“織田大軍四面同時出擊，卻節節勝利，無人可當，這亂世綿延了近兩百年，多少平民生靈涂炭，多少城郭廟堂淪為瓦礫，到了該結束的時候了。”
丹羽長秀看時機成熟，立即一躬到地，誠懇的說︰“長秀斗膽懇求將軍，為結束這亂世出一分綿力，日後長秀定會向主公請令，帥軍征伐四國島，到時還請將軍助在下一臂之力，共享這不世之功。”
島勝猛一听，原來對方是揣著明白裝糊涂，所說的一切，竟都是為了自己，不覺得心悅誠服，哈哈大笑。
兩年後，丹羽長秀果然得織田信長將領，輔佐三少主織田信秀遠征四國島，並遵守諾言帶上了島勝猛，只是因一起突發事件，使得遠征大軍不得不半路而返。
當得知丹羽長秀僅憑三寸不爛之舌，就說服敵將來降，織田信長哪有不高興之理？不僅為有丹羽長秀這位智將輔佐而自鳴得意，更為得到一員猛將興奮不已。
無怪于織田信長如此高興，島勝猛歸附織田家的好處，可謂立式顯現，他憑借勇猛和威望，單人獨騎趕往十市城，叩開城門，不費吹之力便說服城主柳生家嚴開城投降，其他小城更是不在話下，不出兩日，織田信長就平定了筒井順慶治下的大和國土。
在丹羽長秀的請求下，織田信長放棄了斬草除根的想法，留住了筒井事一脈，如此，筒井順宏、筒井定慶終得以保全了性命。
此次不戰而屈敵之兵，丹羽長秀當立首功，織田信長給予重重嘉獎的同時，也自認為自己威名遠播，四海歸降，已經是天下共認之主。
i就在他得意之余，竟發現筒井順慶居然勾結了石山本願寺，要在刺殺他成功後，便計劃昭告天下，以佛國名義，號召天下群雄共討之。
織田信長頓時大怒，便想收回保留筒井氏一脈的命令，可還沒等他傳下令去，又傳來喜訊，佐久間興盛大軍已經攻下石山本願寺，家督教如和尚戰死，其父顯如和尚歸降。
石山本願寺被攻破，其意義遠遠大于攻取大和國，因為僅此一個寺廟，織田信長竟用了十年的時間，期間經過多次反復，打敗了各路援軍，折損了他幾員愛將和上萬軍兵，才撥除了這一據點，並將佛國寺廟的勢力，在日本連根鏟除，此乃是澤被後世之功。
織田信長一不做二不休，仿效火燒延歷寺之舉，命令佐久間興盛一把火點燃了石山本願寺，大火燒了三天三夜，一座建築恢宏的廟宇，就此化為灰燼。織田信長“佛敵”之命可謂實至名歸。
接下來，意氣風發的織田信長，再次出其不意，在眾人均認為要返回安土城的時候，他卻下令軍隊開拔，直奔京都，並派出信使，通知各路軍團，務必于年末前趕回京都，向他復命。
秋去冬來，天正八年已走入尾聲，這位戰國風雲兒，又會怎樣開始他新的征程？
