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兩人就這樣一邊品著酒，吃著菜和蛋糕，一邊愉快地聊著。
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“感謝你這次給我過生日。”牛天苟拿酒杯又跟薛蓮醫生踫了一下，憨厚地笑了笑，“不然，我還真不知道生日是怎麼個過法。”
“難道你一次生日也沒過？”
“沒有。”牛天苟搖了搖頭，想了會又道，“哦，听我媽說，我10歲時家里給我過了一次生日，但那時我還小，怎麼過的，我現在什麼也不記得了。”
“你10歲之前肯定也過過生日。”
薛蓮醫生肯定地道︰“因為在我國許多城市和農村，都有給小孩子過生日的傳統習慣。孩子出生後，大都是緊閉著雙眼的，總要到第三天才睜開，這一天叫‘三早’，按照習俗，親戚朋友們會帶著染紅的雞蛋、紅糖和小孩子的衣物來表示祝賀。這是孩子的第一次生日。
“小孩出生一個月後，稱為‘滿月’，在這一天里，父母要找理發師給孩子理發，俗稱‘剃胎頭’，家里還要擺一次‘滿月酒’，宴請前來祝賀的親朋好友，向賓客分送紅蛋、紅花生等禮物。因為在過去，醫療條件很差，很多新生嬰兒出生不到一月就夭折了，嬰兒能活到‘滿月’，就渡過了初生後最危險的時段，很不容易，所以人們普遍對嬰兒的滿月非常重視。這是孩子的第二次生日。
“當然，這兩次生日也有的地方只過一次的，即過了‘三早’後就不再過‘滿月’，或不過‘三早’，直接過‘滿月’。
“小孩出生一周年後，家里還要給孩子做‘周歲’，置辦酒席款待親朋好友。當然，也有的地方在孩子出生百日也予以慶賀。這是孩子的第三次生日。
“然後才是孩子到10歲時給孩子過生日。”薛蓮醫生放下刀叉道，“也就是說，你在過10歲生日之前，至少過了兩次生日︰‘滿月’和‘周歲’。”
“可……可能吧。”牛天苟笑了笑，“10歲以後怎麼就不給孩子過生日了呢？”
“這大概與人的夭折和死亡以及其他習俗有關吧。”
薛蓮醫生也笑了笑︰“因為在古代孩子10歲前容易夭折，而老人過了60歲後容易死亡，所以我國生日習俗比較注重孩子和老人這兩頭，至于10歲至60歲之間是人的生命力最旺盛的時期，不容易夭折和死亡，所以對這段時期成年人的生日就沒那麼講究。”
“那就是說，人過了10歲生日以後，要等到60歲才能過生日？”牛天苟問。
“一般來說是這樣的。”薛蓮醫生點了點頭，“老年人的生日也叫壽辰，只有到了60歲時才能為自己做壽，60歲稱下壽，80歲稱中壽，100歲稱上壽。古人說，人生70古來稀，這說明古代人多數只能做做下壽而已。
“隨著現代醫療條件的改善和人們生活水平的提高，不但人們的壽命越來越長，而且生日也放得越來越寬，每10年一次，可以過30、40、50歲的生日，有條件的甚至可以過20歲的生日，只不過40歲或以下的叫‘過生’，50歲或以上的叫‘做壽’。”
“那每年一次的生日叫什麼呢？”牛天苟又問。
“這叫‘散生日’。”
薛蓮醫生叉起一小塊蛋糕道︰“如今社會生活的節奏越來越快，人們的壓力越來越大，于是人們總喜歡找點‘由頭’來給自己‘放松’，這過‘散生日’就是最好的借口之一。親朋好友在一起聚一聚，喝喝酒，唱唱歌，聊聊天，打打牌，也是對身心的一種放松。”
“這用刀叉吃蛋糕好像不是我們國人的習俗吧？”牛天苟一邊笨手笨腳地使用著刀叉，一邊笑著問。
“我們國人過生日喜歡喝酒、吃長壽面，吃蛋糕是西方人的習俗。”薛蓮醫生用叉挑了一小塊蛋糕在嘴里，一邊吃一邊道，“過生日吃蛋糕是近些年來才出現的。隨著中西文化的交流融合，越來越多的年輕人傾向于這樣一種西方人過生日的方式了。”
“吃長壽面的意思好懂，那吃蛋糕又是什麼意思呢？”牛天苟不解地皺了皺眉，“我怎麼就覺得‘蛋糕’有完‘蛋’、糟‘糕’的意思在里面，感覺怪怪的。”
薛蓮醫生“撲哧”一聲笑了︰“西方人的習俗當然不能用東方人的思維去理解。據說這個習俗最早開始于古希臘。
“古希臘人都信奉崇拜月亮女神，他們在一年一度月亮女神生日的慶典上，總要在祭壇上供放圓月形的蜜餅，在蜜餅上點亮很多小蠟燭，形成一種神聖的氣氛，以表示他們對月亮女神的崇敬之情，因為他們認為點燃的蠟燭同燃起的祭火一樣有神秘的力量，能使祭拜人的願望得以實現。
“後來，古希臘人在為他們的孩子過生日時，開始按照慶祝月亮女神生日的方式，在桌上擺起糕餅，在糕餅上點亮小蠟燭。他們認為，生日是靈魂容易被惡魔入侵的日子，而點亮的蠟燭能驅除惡魔，給孩子帶來好運。
“再後來，他們又慢慢地增加了吹蠟燭的活動，相信如果這時讓孩子在心中許下一個願望，然後一次吹滅蠟燭，這個願望就能一次實現。”
“哦……原來是這樣。”牛天苟笑了笑，“于是，這種習俗就慢慢地傳播開來了？”
“嗯，是這樣的。”
接著，牛大向她舉了舉酒杯，然後品了口酒，又問︰“那麼，現在人們過生日，除了吃喝外，還有什麼意義和說法嗎？”
“嗯……”薛蓮醫生端著酒杯想了想，然後道︰“我想，現在家人給孩子過生日，一是表示對母親賦予生命的感激，二是慶祝生命的延續和興旺。
“‘十月懷胎，一朝分娩’。當一個新生命來到這個世界的時候，作為孩子的母親忍受了巨大的痛苦，甚至是經過了生與死的洗禮，每個父母都會刻骨銘心地記著，人們希望通過給孩子做生日來追思母親臨產及分娩時的痛苦，體會父母哺育的艱辛。
“孩子的出生，是父母生命的延續，標志著家庭後繼有人，香火不斷，當然值得慶祝。
“而後輩給老人過壽辰，一是表示對老人為家庭所做貢獻的感激和敬重，二是祝願老人健康長壽。”
最後，薛蓮醫生微微一笑︰“當然，無論過生日也罷，過壽辰也罷，在很多人的心里還有一種消災祛病、祈求平安的意思。”
“那你嫂子為你哥過生日，也是這意思吧？”牛天苟一口干了杯中酒，笑著問。
薛蓮醫生也笑了笑，反問道︰“現在為你過生日，不也是這意思嗎？”
……
這頓生日晚餐吃了兩個多小時才結束。
薛蓮醫生雖然沒有喝多少酒，但臉上也泛著一抹紅暈，她起身把剩下的蛋糕放進原包裝盒中，然後連同剩菜一起放入了冰箱里。牛天苟也把剩下的空盤和杯子拿到廚房擦洗干淨了。
一切收拾停當後，薛蓮醫生拿起自己的小包道︰“我走了，你也早點休息吧。”隨後，又從小包里拿出房產證︰“這個，還是你收著吧。”
牛天苟接過房產證，看著薛蓮醫生那張精致的臉，眼神恍惚了一下，嘴里囁嚅著︰“太……太晚了，明天……明天早上……再走吧。”
……
第二天清晨，一縷陽光透進窗簾。
牛天苟醒來，听見廚房一陣響動之後，只見薛蓮醫生探進頭來，悄悄走近床邊，輕聲道︰“我把早點已經準備好了，你一會兒起來吃吧，我該上班了。”說完又悄悄退了出來。
牛天苟感到有些疲憊，道了聲“知道了”，轉過身來，蒙頭大睡。
